Das Gilder Lehrman Institute of American History

TRANS-ATLANTISCHE SLAVE VOYAGES

Im Zeitraum des Atlantischen Sklavenhandels, von etwa 1526 bis 1867, wurden etwa 12,5 Millionen Sklaven aus Afrika verschifft und 10,7 Millionen kamen in Amerika an. Der atlantische Sklavenhandel war wahrscheinlich die kostspieligste aller globalen Fernwanderungen.

Die ersten Afrikaner, die zur Arbeit in der Neuen Welt gezwungen wurden, kamen zu Beginn des 16. Jahrhunderts aus Europa, nicht aus Afrika. Die erste Sklavenreise direkt von Afrika nach Amerika segelte wahrscheinlich 1526.

Die Menge der aus Afrika verschleppten Sklaven erreichte in den 1690er Jahren 30.000 pro Jahr und ein Jahrhundert später 85.000 pro Jahr. Mehr als acht von zehn Afrikanern, die in den Sklavenhandel gezwungen wurden, überquerten zwischen 1700 und 1850 den Atlantik. Im Jahrzehnt von 1821 bis 1830 verließen mehr als 80.000 Menschen pro Jahr Afrika in Sklavenschiffen. Innerhalb der nächsten zwanzig Jahre folgten weit über eine Million weitere – ein Zehntel der in der Ära des Sklavenhandels verschleppten Menschen.

Bis 1820 kamen auf einen Europäer fast vier Afrikaner; etwa vier von fünf Frauen, die den Atlantik überquerten, stammten aus Afrika.

Die Mehrheit der versklavten Afrikaner, die nach Britisch-Nordamerika gebracht wurden, kam zwischen 1720 und 1780.

Afrikaner, die nach Brasilien gebracht wurden, kamen überwiegend aus Angola. Afrikaner, die nach Nordamerika, einschließlich der Karibik, gebracht wurden, kamen hauptsächlich aus Westafrika.

Weit über 90 Prozent der versklavten Afrikaner wurden in die Karibik und nach Südamerika gebracht. Nur etwa 6 Prozent der afrikanischen Gefangenen wurden direkt nach Britisch-Nordamerika geschickt. Dennoch umfasste die US-Bevölkerung 1825 etwa ein Viertel der Menschen afrikanischer Abstammung in der Neuen Welt.

Die mittlere Passage war für afrikanische Sklaven gefährlich und grausam. Die Geschlechter wurden getrennt, Männer, Frauen und Kinder wurden nackt und dicht gedrängt gehalten, und die Männer wurden über lange Zeiträume angekettet. Etwa 12 Prozent der eingeschifften Sklaven überlebten die Reise nicht.

US-SLAVERY COMPARED TO SLAVERY IN THE AMERICAS

Die amerikanischen Plantagen waren im Vergleich zu denen in Westindien winzig. In der Karibik hielten viele Plantagen 150 Sklaven oder mehr. Im amerikanischen Süden hielt nur ein einziger Sklavenhalter bis zu tausend Sklaven, und nur 125 besaßen mehr als 250 Sklaven.

In der Karibik, Niederländisch-Guayana und Brasilien war die Sterberate der Sklaven so hoch und die Geburtenrate so niedrig, dass sie ihre Bevölkerung ohne Importe aus Afrika nicht halten konnten. Die natürliche Abnahme betrug bis zu 5 Prozent pro Jahr. Während die Sterberate der US-amerikanischen Sklaven etwa gleich hoch war wie die der jamaikanischen Sklaven, war die Geburtenrate in den Vereinigten Staaten um mehr als 80 Prozent höher.

Die US-amerikanischen Sklaven waren mehr Generationen von Afrika entfernt als die in der Karibik. Im neunzehnten Jahrhundert wurde die Mehrheit der Sklaven in der britischen Karibik und in Brasilien in Afrika geboren. Im Gegensatz dazu waren um 1850 die meisten US-Sklaven Amerikaner der dritten, vierten oder fünften Generation.

Die Sklaverei in den USA zeichnete sich durch ein nahezu ausgeglichenes Verhältnis der Geschlechter und die Fähigkeit der Sklavenpopulation aus, ihre Zahl durch natürliche Fortpflanzung zu erhöhen. Anders als in jeder anderen Sklavengesellschaft gab es in den USA ein hohes und anhaltendes natürliches Wachstum der Sklavenpopulation für mehr als anderthalb Jahrhunderte.

KINDER

Es gab nur wenige Fälle, in denen Sklavenfrauen während der Sklaverei für längere Zeit von der Feldarbeit freigestellt wurden. Selbst in der letzten Woche vor der Entbindung pflückten schwangere Frauen im Durchschnitt drei Viertel oder mehr der für Frauen üblichen Menge.

Die Säuglings- und Kindersterblichkeitsrate war bei Sklavenkindern doppelt so hoch wie bei weißen Südstaatenkindern. Die Hälfte aller Sklavenkinder starb in ihrem ersten Lebensjahr. Ein Hauptgrund für die hohe Säuglings- und Kindersterblichkeitsrate war chronische Unterernährung.

Das durchschnittliche Geburtsgewicht von Sklavenkindern betrug weniger als 5,5 Pfund, was nach heutigen Maßstäben als starkes Untergewicht gilt.

Die meisten Säuglinge von versklavten Müttern wurden innerhalb von drei oder vier Monaten abgestillt. Jahrhundert war das früheste von Ärzten empfohlene Entwöhnungsalter acht Monate.

Nach der Entwöhnung wurden Sklavenkinder mit einer stärkehaltigen Diät gefüttert, die aus Nahrungsmitteln wie Haferschleim bestand, die nicht genügend Nährstoffe für Gesundheit und Wachstum enthielten.

Gesundheit und Sterblichkeit

Die Sklaven litten an einer Vielzahl von elenden und oft tödlichen Krankheiten, die auf den atlantischen Sklavenhandel und die unmenschlichen Lebens- und Arbeitsbedingungen zurückzuführen waren.

Zu den häufigen Symptomen der versklavten Bevölkerung gehörten: Blindheit, Schwellungen im Bauchbereich, verkrümmte Beine, Hautverletzungen und Krämpfe. Zu den häufigen Erkrankungen der versklavten Bevölkerung gehörten: Beriberi (verursacht durch Thiaminmangel), Pellagra (verursacht durch Niacinmangel), Tetanie (verursacht durch Kalzium-, Magnesium- und Vitamin-D-Mangel), Rachitis (ebenfalls verursacht durch Vitamin-D-Mangel) und Kwashiorkor (verursacht durch schweren Proteinmangel).

Durchfall, Ruhr, Keuchhusten und Atemwegserkrankungen sowie Würmer ließen die Säuglings- und frühkindliche Todesrate der Sklaven auf das Doppelte der weißen Säuglinge und Kinder ansteigen.

DOMESTIC SLAVE TRADE

Der inländische Sklavenhandel in den USA verteilte die afroamerikanische Bevölkerung im gesamten Süden in einer Migration, die den atlantischen Sklavenhandel nach Nordamerika im Umfang bei weitem übertraf.

Obwohl der Kongress den afrikanischen Sklavenhandel 1808 verbot, florierte der inländische Sklavenhandel, und die Sklavenpopulation in den USA verdreifachte sich in den nächsten 50 Jahren fast.

Der inländische Handel setzte sich bis in die 1860er Jahre fort und vertrieb etwa 1,2 Millionen Männer, Frauen und Kinder, von denen die überwiegende Mehrheit in Amerika geboren wurde.

„Den Fluss hinunter verkauft zu werden“ war eine der gefürchtetsten Aussichten der versklavten Bevölkerung. Einige Zielorte, vor allem die Zuckerplantagen in Louisiana, hatten einen besonders schlechten Ruf. Aber es war die Zerstörung der Familie, die den einheimischen Sklavenhandel so furchterregend machte.

PROFITABILITÄT

Die Preise für Sklaven schwankten im Laufe der Zeit sehr stark, unter anderem aufgrund von Faktoren wie dem Angebot und den Preisänderungen von Rohstoffen wie Baumwolle. Selbst wenn man die relativen Kosten für den Besitz und die Haltung eines Sklaven bedenkt, war die Sklaverei profitabel.

Um die Rentabilität der Sklaven zu gewährleisten und eine maximale „Rendite“ zu erzielen, stellten die Sklavenhalter im Allgemeinen nur das Minimum an Nahrung und Unterkunft zur Verfügung, das zum Überleben notwendig war, und zwangen ihre Sklaven, von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang zu arbeiten.

Obwohl junge erwachsene Männer die höchste zu erwartende Leistung erbrachten, hatten junge erwachsene Frauen einen Wert, der über ihre Fähigkeit, auf den Feldern zu arbeiten, hinausging; sie konnten Kinder bekommen, die per Gesetz auch Sklaven des Besitzers der Mutter waren. Daher war der Durchschnittspreis der weiblichen Sklaven bis zum Pubertätsalter höher als der ihrer männlichen Gegenstücke. Am „wertvollsten“ waren Männer um das 25. Lebensjahr herum.

Der Sklavenbesitz konzentrierte sich im Laufe der Zeit immer mehr, vor allem als die Sklaverei in den Nordstaaten abgeschafft wurde. Der Anteil der Haushalte, die Sklaven besaßen, fiel von 36 Prozent im Jahr 1830 auf 25 Prozent im Jahr 1860.

Während des Bürgerkriegs dienten etwa 180.000 schwarze Männer in der Unionsarmee und weitere 29.000 in der Marine. Drei Fünftel aller schwarzen Soldaten waren ehemalige Sklaven.