Das Leben und die Karriere von Sandy Koufax

Im Laufe seiner 12-jährigen Karriere wurde Sandy Koufax zur Verkörperung der Anmut und des Stils des Pitchers und dominierte den Sport für einen Großteil der 1960er Jahre.

Er ist auch ein Modell für das Durchhalten und die Verwirklichung von Potenzial trotz vieler Hindernisse.

Bis zum vorzeitigen Ende seiner Karriere nach der Saison 1966 aufgrund von Arthritis im Ellenbogen hatte Koufax eine Reihe unglaublicher Statistiken angehäuft, darunter 2.396 Strike Outs, vier No-Hitter und ein perfektes Spiel.

Im Jahr 1972 wurde er in die Baseball Hall of Fame gewählt. Mit 36 Jahren war er der jüngste Spieler, der jemals in die Halle gewählt wurde.

Basketball-Star

Die spätere Baseball-Legende der Brooklyn und Los Angeles Dodgers spielte in seinen jungen Jahren nicht viel Baseball.

Geboren als Sanford Braun als Sohn von Jack und Evelyn Braun, wuchs er im Stadtteil Bensonhurst in Brooklyn auf. Im Alter von drei Jahren ließen sich seine Eltern scheiden. Als Sandy 9 Jahre alt war, heiratete seine Mutter erneut Irving Koufax, und der zukünftige Star nahm den Nachnamen seines Stiefvaters an.

Während er die Lafayette High School in Brooklyn besuchte, spielte Koufax Basketball. In seinem letzten Schuljahr war er Mannschaftskapitän. Laut der Autobiografie „Koufax“, die Koufax zusammen mit Ed Linn schrieb, versuchte er sich erst an Baseball, als er für die „Ice Cream League“, eine lokale Jugend-Baseball-Liga, rekrutiert wurde.

Koufax wurde schließlich gebeten, zu werfen und zeigte vielversprechende Leistungen. Als er die Universität von Cincinnati besuchte, spielte er sowohl Basketball als auch Baseball. In seiner ersten Saison hatte er 51 Strike Outs in 32 Innings, laut „Sandy Koufax: A Lefty’s Legacy“ von Jane Leavy, der ehemaligen Sportjournalistin der Washington Post.

Nach einem Jahr an der Schule schloss er sich den Dodgers an, die damals in Brooklyn spielten.

Die frühen Jahre

Koufax‘ Major-League-Karriere begann mit einer mittelmäßigen Saison 1955 für die Dodgers. Er ging fast so viele Schläger wie er ausschlug und kam nur auf 12 Einsätze. Aber seine zwei Siege waren beide Shutouts, ein Zeichen für die kommende Dominanz.

Im Jahr 1956 kämpfte Koufax auch mit seiner Kontrolle. Es erreichte den Punkt, an dem der Manager ihn abzog, wenn er zwei Schlagmänner laufen ließ. Laut Leavys Buch setzte sich der legendäre Dodger Jackie Robinson dafür ein, dass Koufax mehr Spielzeit bekam, da er sein Potenzial für Größe sah.

Im Jahr 1957 schaffte er es endlich in die Startrotation, hatte aber immer noch eine Saison mit Höhen und Tiefen. Er warf die letzten Bälle für die Dodgers in Brooklyn, als er im letzten Inning des letzten Spiels von 1957 eingewechselt wurde. 1958 zogen die Dodgers nach Los Angeles um.

Koufax kämpfte in den nächsten Saisons immer noch damit, gut zu werfen. 1958 führte er die Liga in wilden Würfen an. Aber er glänzte weiterhin und schlug 1959 in einem Spiel 18 Mal aus. Er kämpfte auch mit einer Reihe von Verletzungen. Am Ende der Saison 1960 dachte Koufax daran, mit dem Baseball aufzuhören.

Domination

Im Jahr 1961, nach sechs Jahren in der Major League, kam für Koufax alles zusammen. Anstatt aufzuhören, hatte er die Nebensaison damit verbracht, sich in Form zu bringen. „Ich beschloss, dass ich wirklich herausfinden wollte, wie gut ich sein kann“, sagte er zu Leavy.

Die Arbeit zahlte sich aus. Hier ist ein Überblick über einige der Höhepunkte von Koufax‘ Saisons 1961 bis 1965.

• Er führte die National League mit 269 Strike Outs im Jahr 1961 an und brach damit einen 58 Jahre alten Rekord
• Am 30. Juni 1962 warf er den ersten seiner vier No-Hitters gegen die New York Mets
• Im Jahr 1963 gewann er die Triple Crown und führte die Liga in Siegen, Strike Outs und ERA an.
• 1963 warf er 11 Shutouts, was immer noch der Rekord für einen linkshändigen Pitcher ist (Babe Ruth hatte den Rekord mit neun 50 Jahre lang gehalten)
• 1963 war er die erste einstimmige Wahl für den Cy Young Award.
• Am 9. September 1965 wurde Koufax zum Cy Young Award gewählt. 9. September 1965 wurde Koufax der erste linkshändige Pitcher seit 1890, der ein perfektes Spiel warf
• In der World Series 1965 weigerte er sich, Spiel 1 zu werfen, weil es auf Jom Kippur fiel, und erhielt dafür nationale Aufmerksamkeit (und einige Kritik). Dennoch gewann er sowohl Spiel 5 als auch Spiel 7, verdiente sich seinen zweiten World Series MVP und den Dodgers einen weiteren Titel.

Im Jahr 1966 rieten die Ärzte Koufax, nach einer Reihe von Problemen mit seinem Arm mit dem Pitchen aufzuhören. Er spielte jedoch weiter und beendete die Saison mit einer 27-9 Bilanz und einem ERA von 1,73. Am Ende der Saison gab er seinen Rücktritt bekannt.

Rücktritt und Vermächtnis

Koufax wird bis heute für seine erstaunlichen Zahlen, seine Fähigkeit, in großen Spielen zu gewinnen und seine Entscheidung, trotz des Drucks, in den World Series zu spielen, bei seinen religiösen Überzeugungen zu bleiben, in Erinnerung behalten.

Im Ruhestand ist Koufax eine sehr private Person geblieben, die nur wenige öffentliche Auftritte hatte. Er hatte einen 10-Jahres-Vertrag mit NBC für das Baseball-Übertragungsteam, kündigte aber nach sechs Jahren.

Im Jahr 2010 wurde Koufax von Präsident Barack Obama als Teil des Jewish American Heritage Month geehrt.

Nach einem Hin und Her mit den Dodgers im Laufe der Jahre, kehrte er 2013 als Pitching-Trainer zum Team zurück. Außerdem betreibt er eine Wohltätigkeitsorganisation, die ehemaligen Profisportlern nach dem Ausstieg aus ihrem Sport hilft, mit harten finanziellen Zeiten umzugehen.