Das wilde Leben und die vielen Lieben von Ava Gardner

Der in North Carolina geborene, oft barfuß und immer forsch auftretende Filmstar Ava Gardner war, in den Worten ihres zweiten Ehemanns Artie Shaw, „das schönste Geschöpf, das man je gesehen hat“. Sie war auch, so ihr Co-Star Deborah Kerr, „lustig und reich und warm und menschlich“. Aber Gardner hatte auch einen wandernden Geist, mit einer rücksichtslosen Ader und einem unersättlichen Appetit auf Alkohol und Jungs, der oft zu der glamourösesten Art von Desaster führte.

In dem fesselnden Ava Gardner: Love is Nothing dokumentiert die Biografin Lee Server ein Leben voller Lust, Liebe und nächtlicher Spielereien. Da war ihre lange Verstrickung mit einem schnüffelnden Howard Hughes, sowie Affären mit Stierkämpfern, Robert Taylor, Mel Tormé, David Niven, John F. Kennedy, Steve McQueen, einem beleidigenden George C. Scott und ein erfolgloser Versuch, Robert Stack zu einem Vierer zu locken (er bekam plötzlich Bauchschmerzen).

Und dann war da noch ihr geliebter dritter Ehemann Francis-Gardner, Frank Sinatra. Ihre Streitereien waren legendär (Sinatra warf einmal einen mit Wasser gefüllten Kotbeutel auf sie und ihre Freundin Lana Turner), und ihre Versöhnungen laut. Auf die Frage, warum sie mit dem 119 Pfund schweren Sinatra zusammenblieb, antwortete Gardner einmal: „Nun, ich sage Ihnen, 19 Pfund sind ein Schwanz.“

Diese geradlinige, freche Frau forderte Männer und Frauen ihr ganzes Leben lang heraus und versetzte sie in Angst und Schrecken – einschließlich des vermeintlich harten Kerls Robert Mitchum, ihrer ehemaligen Flamme und ihrem Co-Star. Jahre nach ihrer Affäre am Set, schreibt Server, erzählte ein Freund Mitchum, dass Gardner in Kürze ankommen würde. „Ava Gardner! Nein, nein – sagen Sie ihr nicht, dass ich hier bin!“ Mitchum soll geantwortet haben. „Wenn ich mit Ava zusammenkomme, bin ich erledigt.“

Nach der Lektüre von Servers Buch ist es leicht zu verstehen, warum.

Meeting Mr. Right

An ihrem ersten Tag bei MGM als zungenfertige 18-Jährige bekam Gardner von Studio-PR-Mann Milton Weiss eine Tour über das weitläufige Gelände in Culver City. Weiss nahm sie mit zum Set des Musicals Babes on Broadway, wo ein überschwänglicher Mann als brasilianischer Star Carmen Miranda verkleidet „Mama, Yo Quiero“ sang. „Er trug zu dieser Zeit einen verschnörkelten BH und Rock, einen fruchtigen Turban, hatte raue Wangen und seine Lippen trugen einen dicken Überzug aus rotem Lippenstift“, schreibt Server. „

Weiss musste dem verdutzten Gardner zuflüstern, dass es sich bei diesem Darsteller um niemand anderen als den Superstar Mickey Rooney handelte, der mit seinen 20 Jahren bereits ein hart lebender, aufgeweckter „Wolf jungen Grades“ war. Noch während des Auftritts bemerkte Rooney die verwirrte Schönheit und stürmte in seinen klappernden High Heels auf sie zu. „Alles in mir blieb stehen“, schrieb er in seinen Memoiren I.E. „Mein Herz. Mein Atmen. Mein Denken.“

Nur wenige Monate später waren sie verheiratet. „Lassen Sie sich von dem kleinen Kerl nicht täuschen“, sagte Gardner später zu Filmstar Ann Miller, laut Server. „Er kannte jeden Trick.“

Liebe auf den ersten Schuss

Die legendäre Liebesgeschichte von Gardner und ihrem Verlobten Frank Sinatra begann mit einem Knall. Laut Server überredete der sehr verheiratete und sehr betrunkene Sinatra im Herbst 1949 eine ebenso betrunkene Gardner, eine von Studiochef Darryl Zanuck veranstaltete Party in Palm Springs mit ihm zu verlassen. Sie rasten durch die Nacht, bis sie die ruhige Stadt Indio erreichten. Nach einer schlampigen Knutschsession holte Sinatra zwei Pistolen hervor und begann, Straßenlaternen auszuschießen. Eine erregte Ava schloss sich an und schoss auf das Fenster eines Baumarktes.

Die Nacht endete damit, dass das Paar von bewaffneten Polizisten ins Revier gebracht wurde, die dann vom Studio bezahlt wurden. Als Gardner endlich nach Hause kam, fand sie ihre Schwester Bappie beim Frühstück vor. „Ava“, schreibt Server, „erzählte ihr, sie sei mit Frank Sinatra ausgegangen und sie hätten eine wunderbare Zeit gehabt.“

Die Prinzessin und die Göttin

Gardner lernte die patrizische Grace Kelly, die zukünftige Fürstin von Monaco, 1952 am schwülen, sexuell aufgeladenen kenianischen Set von Mogambo kennen. Die nach außen hin verklemmte Kelly war anfangs entsetzt von Gardners und Sinatras Eskapaden in dem Zelt, das sich Cast und Crew teilten, und sagte zu einem Freund: „Ava ist ein solches Chaos, es ist unglaublich.“ Aber Gardners freier Sinn für Spaß gewann Kelly bald für sich, die auch eine leidenschaftliche Affäre mit dem trinkfesten Hauptdarsteller Clark Gable begann. Schon bald versuchte Kelly, mit ihren Co-Stars mitzuhalten – obwohl sie laut Server „nach ein paar Drinks für gewöhnlich rosa wurde und in die Büsche rannte, um sich zu übergeben.“

Die beiden Schönheiten unternahmen eine verrückte Reise nach Rom, wobei Kelly nun einen schweren Fall von Heldenverehrung erlitt. Gardner bestand offenbar darauf, dass sie ein Bordell besuchten, und eine faszinierte Kelly ging mit. „Am Ende der Tour“, schreibt Server, „hatte die sittsame Grace Kelly an einem Ort sogar einen Freund gefunden und ihn auf den Rücksitz des Taxis geschleppt, um heftig zu knutschen.“

Gardner und Kelly sollten für den Rest ihres Lebens Freunde bleiben. Die Prinzessin versuchte sogar, ihre Freundin mit dem griechischen Tycoon Aristoteles Onassis zu verkuppeln, von dem sie behauptete, er sei ein sehr „eindringlicher Liebhaber“. Gardner war von Onassis jedoch entschieden angewidert; laut Server „flüsterte sie Grace zu, dass nicht einmal eine gute Auspeitschung sie dazu bringen könnte, ihre Meinung zu ändern, und schlich sich davon.“

Kick it with Castro

Als politischer Junkie war Gardner eine liberale Demokratin – eine Frau, die ihr Ex-Ehemann Rooney später als „Rote“ abstempeln würde. Während einer Reise nach Kuba im Jahr 1959 wurde ein Treffen zwischen einer neugierigen Gardner und Fidel Castro arrangiert, der zu diesem Zeitpunkt von Mitgliedern der amerikanischen Linken noch als magnetischer Befreier angesehen wurde. Laut Server trafen sich die beiden im Havanna Hilton und verstanden sich auf Anhieb:

Castro begrüßte sie mit extravaganter lateinischer Galanterie. Er nahm sie mit auf eine Tour durch sein Hauptquartier, hoch oben in einer ehemaligen VIP-Suite, die jetzt in einen zerzausten Büroraum umgewandelt wurde, den er mit seinem BruderRaul und Che Guevara teilte. Sie saßen auf dem Balkon mit Blick auf die ganze Stadt, tranken Cuba libres, und Castro erzählte ihr von der Revolution und seinem Traum von einer blühenden und gerechten Zukunft für seine Nation.

Ava war beeindruckt, und Castros Geliebte und Übersetzerin Marita Lorenz war in höchster Alarmbereitschaft. Laut Lorenz begann Gardner laut Server nach ihrem Treffen, Castro zu umwerben, und die beiden Frauen hatten einen Showdown in der Lobby des Hilton. Eine betrunkene Gardner beschuldigte Lorenz, die sie eine „kleine Schlampe“ nannte, Castro versteckt zu haben. Sie folgte ihr dann in einen Aufzug und schlug ihr ins Gesicht. Ein Leibwächter zog eine Waffe und Castro beschloss, sich der turbulenten Verführerin zu entledigen. „Er hatte Ava Gardner mit einem Adjutanten verkuppelt“, erklärte Lorenz, „der sie in einer Suite im National Hotel befriedigen sollte, mit Grüßen aus Kuba.“

Fehde mit einem Faschisten

Während sie in Madrid residierte, entdeckte Gardner, dass sie einen neuen Fan hatte, der unter ihr wohnte. Es handelte sich um keinen Geringeren als den im Exil lebenden argentinischen Diktator Juan Perón, der von seinem Mitdespoten Francisco Franco Asyl erhalten hatte. Obwohl sie laut Server Peróns Politik verabscheute, freundete sich Gardner anfangs mit dem starrköpfigen Starken und seiner Frau Isabel an. Die neue Frau Perón, an die sich Ava als „dummes Weib“ erinnerte, war eine ehemalige Radioschauspielerin, die sich mit Okkultismus beschäftigte und den langjährigen Wunsch ihres Mannes unterstützte, den einbalsamierten Körper seiner heiligen ersten Frau Eva zu ihnen zu bringen.

Eine Zeit lang war alles gut; die beiden Frauen saßen in Peróns Küche und aßen selbstgemachte Empanadas, während Isabel Gardner mit Fragen über ihren Lieblingsschauspieler Charlton Heston löcherte (Gardners Antwort? „Er trägt eine Perücke.“) Aber bald hatten die Peróns genug von Gardners nächtlichen Flamenco-Partys – also ließ Ava ihre Corgis auf die kläffenden Pudel der Peróns los. Das Paar beschwerte sich, und Francos Wachen erschienen mit dem Befehl, Gardner zu verhaften. Glücklicherweise beherbergte sie zu dieser Zeit eine Gruppe amerikanischer Piloten, und um einen internationalen Zwischenfall zu vermeiden, zogen die Wachen ab.

Gardner sollte sich jedoch rächen. Immer wenn der exzentrische Perón auf seinem Balkon Reden an imaginäre argentinische Untertanen hielt, gingen sie und ihr Dienstmädchen auf den Balkon und stießen ihn gnadenlos auf Spanisch an.

Ein Ensemble von Charakteren

Was würden Sie von einem Set erwarten, das zwei funktionierende Bars hatte? 1964 versammelte Regisseur John Huston eine All-Star-Besetzung, um Tennessee Williams‘ Night of the Iguana in Puerto Vallarta, Mexiko, zu verfilmen. Ein betrunkener Richard Burton kam mit einer betrunkenen Elizabeth Taylor an, ein betrunkener Tennessee Williams trat mit seinem geilen Pudel auf – und dann war da noch Gardner, zusammen mit Sue Lyon und Deborah Kerr.

Einem fröhlichen Huston zufolge, so Server, erwartete jeder „mindestens einen Mord“. Als Willkommensgeschenk „schenkte ich ihnen allen vergoldete Derringer“, behauptete Huston, „die Art von kleinen Pistolen, die die Kartenfritzen früher im Ärmel trugen. Dann schenkte ich jedem fünf Kugeln mit den Namen der anderen Darsteller.“

Überraschenderweise hatten alle eine höchst vergnügliche Zeit. Während Taylor anfangs besorgt darüber war, dass Gardner Burton umwirbt, warnte sie bald ihren verwandten Sexgott, indem sie mit fast nichts bekleidet am Set herumhing. Nach dem Mittag wurde nur noch wenig gemacht, da Burton und Gardner oft zu betrunken waren, um zu funktionieren.

„Es war ihm scheißegal“, erinnerte sich Hustons Assistent an die Reaktion des Regisseurs auf seine ausschweifende Besetzung, laut Server. „Er kümmerte sich nie um sie. Er hat nie etwas dazu gesagt. Er könnte genauso betrunken sein wie sie.“ Außerdem, wer wollte schon arbeiten, wenn es unberührte Strände gab, an denen man liegen konnte, und für Gardner, Wasserski-Expeditionen und einheimische junge Männer, die darauf aus waren, Party zu machen. Wie sich der Schriftsteller Budd Schulberg an Gardners Biographen erinnerte, „konnte man nicht glauben, dass sie einen Film drehten.“

Das wilde Leben und die vielen Lieben von Ava Gardner

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