Delfin-Schwangerschaft ist im wahrsten Sinne des Wortes ein Hindernis

Die extremen körperlichen Veränderungen, die während einer Schwangerschaft auftreten, mögen beim Menschen am offensichtlichsten sein, aber sie plagen auch andere Tiere. Neue Forschungen zeigen, dass trächtige Delfine so schwer sind, dass der erhöhte Luftwiderstand am Körper sie langsamer schwimmen lässt.

„Sie haben diesen riesigen Körper und das schafft eine große Stirnfläche und dieser Luftwiderstand wird an ihnen ziehen“, sagte Studienforscher Shawn Noren von der University of California in Santa Cruz gegenüber LiveScience. „Auch die Schwimmleistung ist geringer.“

Es ist möglich, dass diese zusätzliche Anstrengung, schnell zu schwimmen, einen Einfluss auf das Überleben der Art haben könnte. Wenn die trächtigen Delfine Raubtieren nicht entkommen oder mit ihrer Gruppe nicht mithalten können, wenn sie von Thunfischfischern gejagt werden, könnte dies erklären, warum sich die Population nicht so schnell erholt wie erwartet, sagte Noren. (Gruppen von Delfinen und Gruppen von Thunfischen neigen dazu, in unmittelbarer Nähe zu leben, so dass Thunfischfischer die Delfine jagen, um an die Thunfische zu gelangen, die normalerweise unter ihnen leben.)

Delfine in Aktion

Noren filmte zwei schwangere Delfine bei Dolphin Quest in Hawaii. Sie waren fast volljährig. Sie verglich diese Videos mit Aufnahmen, die zwei Jahre nach der Trächtigkeit gemacht wurden, und stellte fest, dass die größeren, vollträchtigen Weibchen nicht nur mehr Widerstand erzeugten, wenn sie durch das Wasser schwammen, sondern dass sich auch ihre Schwimmtechnik veränderte.

Eine Analyse zeigte, dass durch die größere Oberfläche ihrer schwangeren Bäuche, die mehr Wasser bedeutete, das die Delfine beim Schwimmen aus dem Weg schieben mussten, der Widerstand an ihren Körpern im Vergleich zu ihrem schlanken, nicht schwangeren Zustand um etwa 50 Prozent zunahm.

„Wenn das Tier nicht trächtig ist, kann es genau doppelt so schnell schwimmen und hat den gleichen Luftwiderstand“, sagte Noren.

Aufgrund der Position, an der das Delfinbaby während der Entwicklung sitzt (in der Nähe des Schwanzes der Mutter), hatten die Mütter auch nicht so viel Flexibilität, wenn sie kurz vor der Geburt standen. Sie konnten ihre Schwänze nicht so weit nach oben und unten schlagen wie nach der Geburt, also kompensierten sie das, indem sie ihre Schwänze etwa 14 Prozent häufiger schlugen.

„Die gesamte zweite Körperhälfte des Tieres ist das, was die Delfine zum Schwimmen benutzen, und der Fötus sitzt dort hinten im hinteren Teil des Schwanzes“, sagte Noren. „Wir haben dieselben Tiere nach der Geburt gemessen, und sie bewegten ihre Schwanzflossen höher, wenn sie nicht trächtig waren, als wenn sie trächtig waren.“

Raubtierjagden

Diese beschwerten Mamas könnten in der freien Wildbahn mehr Schwierigkeiten haben, Raubtieren (oder Thunfischfischfängern) zu entkommen. Noren merkt an, dass ihre wilden Raubtiere, zu denen auch Haie und einige Wale gehören, Geschwindigkeiten erreichen können, die höher sind als die der trächtigen Delfine, und sie daher bei einer Verfolgungsjagd überholen könnten.

Bei diesen Verfolgungsjagden, bei denen sie vor aquatischen oder menschlichen Raubtieren fliehen, können junge, kranke oder trächtige Delfine ihre Gruppe verlieren, was, so Noren, „erklären könnte, warum sich die Population nicht in der erwarteten Geschwindigkeit erholt.“

Diese Art von Schwangerschaftswiderstand ist wahrscheinlich bei jedem Tier vorhanden. Vögel und Landtiere (und sogar Insekten) müssen gegen die Schwerkraft ankämpfen, um in Bewegung zu bleiben, und je größer sie werden, desto schwieriger wird dies.

„Jedes Tier hat eine verminderte Leistung gezeigt und wird ziemlich sesshaft“, sagte Noren. Nicht viele Studien konnten genau zeigen, wie anstrengend eine Schwangerschaft sein kann.

Die Studie wurde am 24. November im Journal of Experimental Biology veröffentlicht.

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