Demeter

Demeter war eine der ältesten Götter im altgriechischen Pantheon, und sie garantierte die Fruchtbarkeit der Erde und schützte sowohl die Landwirtschaft als auch die Vegetation. Diese enge Verbindung mit der Erde hatte sie von ihrer Mutter Rhea geerbt, und zweifellos war sie eine Reinkarnation lokaler Erdgöttinnen, die in der Bronzezeit in ländlichen Gemeinden häufig verehrt wurden. Das der Göttin und ihrer Tochter Persephone geweihte Heiligtum in Eleusis und die dort praktizierten Eleusinischen Mysterien verbreiteten in der archaischen und klassischen griechischen Welt die Vorstellung, dass Demeter ihre Verehrer im Jenseits beschützen würde. Bei den Römern blieb die Göttin beliebt und war als Ceres bekannt.

Demeter’s Family

Tochter von Kronos und Rhea, Schwester von Zeus, Poseidon, Hades, Hera und Hestia, war Demeter die Mutter von Persephone und Iacchus (beide mit Zeus) und Pluto, dem Gott des Reichtums (mit der sterblichen Kreterin Iasion, die später durch einen Blitzschlag eines eifersüchtigen Zeus getötet wurde). Sie adoptierte auch Demophon, den eleusinischen Prinzen, der der menschlichen Rasse die Gabe des Pfluges und das Wissen über die Landwirtschaft gab. Demeter wurde auch von Poseidon verfolgt, und um seiner Aufmerksamkeit zu entgehen, verwandelte sie sich in eine Stute; aber auch Poseidon verwandelte sich in ein Pferd und ihr daraus resultierender Nachkomme war Arion, das geflügelte Pferd, das von Herkules geritten wurde. Demeter und Persephone wurden sehr oft zusammen gepaart und manchmal sogar als eine einzige Göttin mit einem Doppelaspekt bezeichnet. Das Duo wurde oft als „die zwei Göttinnen“ und die Demeteres (zwei Demeter) bezeichnet.

Demeter & Persephone

Die wichtigste Mythologie um Demeter war die Geschichte der Vergewaltigung ihrer Tochter Persephone (auf Griechisch auch als Kore und bei den Römern als Proserpina bekannt) durch Hades, den Gott der Unterwelt. Eines Tages verliebte sich Hades in Persephone, sobald er sie sah, und entführte sie deshalb in seinem Wagen, um mit ihm im Hades, der griechischen Unterwelt, zu leben. In einigen Erzählungen hatte Zeus seine Zustimmung zu der Entführung gegeben, wobei der Ort des Verbrechens traditionell entweder in Sizilien (berühmt für seine Fruchtbarkeit) oder in Asien liegt. Verzweifelt suchte Demeter die Erde nach ihrer verlorenen Tochter ab, und obwohl Helios (oder Hermes) sie über das Schicksal ihrer Tochter informierte, setzte sie ihre Wanderschaft fort, bis sie schließlich in Eleusis ankam. Hier kümmerte sich die Göttin, verkleidet als alte Frau, um Demophon (oder Triptolemus), den einzigen Sohn von Metaneira, der Frau von Keleos (oder Celeus), dem König von Eleusis. Um die Familie für ihre Freundlichkeit zu belohnen, machte Demeter Demophon unsterblich, indem sie ihn jede Nacht auf ein Feuer legte. Als Metaneira dies jedoch sah, schlug sie Alarm. Daraufhin enthüllte Demeter ihre wahre Identität und verlangte, dass ihr zu Ehren ein Tempel gebaut werden sollte. Dies war der Beginn des berühmten Heiligtums von Eleusis in Attika (siehe unten).

Nachdem der Tempel fertiggestellt war, zog sich Demeter aus der Welt zurück und lebte in ihm; Gleichzeitig schuf sie eine große Dürre, um die anderen Götter zu überzeugen, Persephone aus dem Hades zu befreien. Als die Dürre immer mehr Opfer forderte, die Ernte verdorrte (was Persephones Beherrschung der Landwirtschaft veranschaulicht) und es so wenig Nahrung gab, dass die Sterblichen den Göttern nicht einmal ihre Opfer darbringen konnten, überredete Zeus schließlich Hades, seine unrechtmäßig erworbene Braut freizulassen. Bevor er sie jedoch freigab, steckte der schlaue Hades dem Mädchen einen Granatapfelkern in den Mund, da er wusste, dass sein göttlicher Geschmack sie dazu bringen würde, zu ihm zurückzukehren. In anderen Versionen des Mythos hätte Persephone freigelassen werden können, wenn sie während ihrer Gefangenschaft in der Unterwelt nichts gegessen hätte, aber im letzten Moment gab Hades ihr einen Granatapfelkern. Schließlich wurde als Kompromiss beschlossen, dass Persephone freigelassen wird, aber für ein Drittel des Jahres (oder in anderen Darstellungen für die Hälfte) in den Hades zurückkehren muss. Als Dank für die Rückkehr ihrer Tochter soll Demeter den Prinzen Demophon geschickt haben, um die Menschheit den Anbau von Getreide und andere für die Landwirtschaft nützliche Tricks zu lehren.

Eleusis & die Eleusinischen Mysterien

Die Geschichte von Demeter und Persephone war vielleicht ein Symbol für den Wechsel der Jahreszeiten und den immerwährenden Wechsel vom Leben zum Tod und wieder zum Leben, oder, mit anderen Worten, den Wechsel vom Sommer zum Winter und die Rückkehr des Lebens im Frühling. Eine alternative Sichtweise modernerer Historiker ist, dass das Verschwinden von Peresphone symbolisch für die Praxis des Vergrabens von Samen im Sommer ist, damit sie nicht austrockneten, bevor sie im Herbst gesät werden konnten. Der Zyklus wurde zu einem der Rituale der heiligen Eleusinischen Mysterien; in der Tat waren die Symbole des Kultes Ähren und eine Fackel – symbolisch für Demeters Suche nach Persephone und eine Erinnerung daran, dass die Rituale in Eleusis bei Nacht durchgeführt wurden.

Eleusis wurde das wichtigste Heiligtum der Demeter, und der Ort hat eine religiöse Verbindung und damit verbundene Monumente, die bis in die mykenische Zivilisation des 15. Jahrhunderts v. Chr. zurückreichen. Ab ca. 600 v. Chr. wurden die Eleusinischen Mysterien zu einer offiziellen Zeremonie im athenischen Kalender, und Eleusis wurde unter dem athenischen Diktator Peisistratus (reg. 550-510 v. Chr.) zu einer wahrhaft panhellenischen Stätte. Im 5. Jahrhundert v. Chr. beaufsichtigte Perikles, der athenische Staatsmann (l. 495-429 v. Chr.), den Bau eines neuen Telesterions (Einweihungshalle und Tempel), damals das größte Gebäude in Griechenland. Die Stätte zog bis in die römische Zeit hinein Pilger und Anbeter an, als die Kaiser Hadrian (reg. 117-138 n. Chr.) und Marcus Aurelius (reg. 161-180 n. Chr.) Eleusis vergrößerten. Das Glück des Heiligtums ging nach dem Erlass von Theodosius I. (reg. 379-395 n. Chr.), der 379 n. Chr. alle heidnischen Stätten schließen ließ, deutlich zurück, und Eleusis wurde um 395 n. Chr. nach der Invasion der Westgoten zerstört.

Zum Unglück für uns heute, denn alle Eingeweihten waren durch einen heiligen Eid verpflichtet, keine Details der Eleusinischen Mysterien preiszugeben, sind sie bis heute genau das geblieben, ein Geheimnis. Wir wissen jedoch, dass die Zeremonien ab dem 6. Jahrhundert v. Chr. zweimal im Jahr stattfanden. Der erste Schritt im Einweihungsprozess war bekannt als die „Kleinen Mysterien“ und fand jedes Frühjahr statt. Die wichtigeren „Großen Mysterien“ wurden im Herbst über neun Tage abgehalten. Nur Griechen konnten eingeweiht werden, obwohl dies später auch auf römische Bürger ausgeweitet wurde. Wir kennen auch Details über einige der Aktivitäten im Freien, und es gab eine Prozession, die von der Priesterin der Demeter entlang des Heiligen Weges von Eleusis zur Agora von Athen geführt wurde, und eine weitere Prozession auf dem Rückweg, die von einem symbolischen Wagen des Iacchus angeführt wurde. Es gab rituelle und gemeinschaftliche Reinigungs- und Läuterungszeremonien, die im Meer bei Phaleron durchgeführt wurden, die Darstellung oder Nachstellung der Mythen um die beiden Göttinnen, Tieropfer (Schweine) und die Auslegung heiliger Texte durch Priester, die mystagōgoi. Wahrscheinlich waren auch Trinken, Musik, Tanz und allgemeines Feiern im Spiel, wie griechische Keramikszenen der Riten belegen, die Eingeweihte mit dem „bacchus“ oder heiligen Stab zeigen. Eng verbunden mit Fruchtbarkeit und Landwirtschaft, brachten die Mysterien den Anbetern wahrscheinlich Glück und, vielleicht am wichtigsten für die meisten Teilnehmer, das Versprechen eines besseren Lebens nach dem Tod.

Andere Orte der Verehrung

Demeter hatte Heiligtümer in der ganzen griechischen Welt in den meisten Stadtstaaten. Homer erwähnt, dass die Göttin einen nach ihr benannten Bezirk auf Pyrasos hatte. Ab dem 8. Jahrhundert v. Chr. gab es auf Naxos ein besonders bekanntes Heiligtum und einen Tempel für Demeter. Im 4. Jahrhundert v. Chr. wurde ihr zu Ehren ein Tempel in Dion errichtet. Andere bemerkenswerte Stätten der Verehrung waren Andania in Messenien, Lykosoura in Arkadien und, vielleicht am merkwürdigsten, in Phigaleia, ebenfalls in Arkadien, wo eine Kultstatue der Göttin in einer Höhle aufgestellt wurde, die einen Pferdekopf hatte, wahrscheinlich in Anspielung auf Demeters amouröse Begegnung mit Poseidon. Viele süditalienische Stadtstaaten, besonders in Sizilien, hatten wichtige Kulte zu Demeter, wo sie oft mit bürgerlichen Pflichten verbunden war, eine Verbindung, die auch in ihrer Verehrung in Theben gesehen wird.

Neben den Mysterien gab es in Eleusis während der archaischen und klassischen Periode die Eleusinia, ein wichtiges halbjährliches Spiel, bei dem die Preise heiliges Getreide waren. Die Thesmophoria hingegen war ein rein weibliches Herbstfest in Attika zu Ehren von Demeter. Bei diesem Fest, das allgemein die Fruchtbarkeit fördern sollte, wurden Schweine in Gruben oder Höhlen geworfen und der Verwesung überlassen; ihre Überreste wurden dann vor der Aussaat mit Samen vermischt. Obwohl das Fest selbst nicht besonders aufschlussreich ist, schrieb Aristophanes (ca. 460 – ca. 380 v. Chr.), der Meister der griechischen Komödie, das Stück Thesmophoriazusae (411 v. Chr.), in dem Frauen während des Festes den traditionellen Ausschluss der Männer ausnutzen und über die Beseitigung von Euripides (ca. 484-407 v. Chr.), einem der großen Autoren der griechischen Tragödie, debattieren. Es gab auch die Haloa, ein weiteres weitgehend rein weibliches Winterfest zu Ehren von Demeter und Dionysos, die Kalamaia und die Proerosia.

Demeter in der Kunst

In der antiken Literatur beschreibt Homer in der Ilias die Göttin als „goldhaarig“, und Hesiod in seiner Theogonie und den &Tagen beschreibt sie als ‚freigebige Demeter‘, ‚wohlgeformt‘, ‚geheiligt‘ und ‚ehrfürchtig‘. Demeter erscheint in der bildenden Kunst selten vor dem 6. Jahrhundert v. Chr. und dann wird sie meist mit Persephone gezeigt. In der archaischen und klassischen Kunst ist sie oft sitzend dargestellt, trägt eine Getreidekrone und hält eine Fackel (als Zeichen für die Suche nach ihrer verlorenen Tochter) oder ein Zepter, einen Mohn (die Blume, die so üppig in unbestellten Weizenfeldern wächst) oder einfach Getreidehalme. Demeter ist auch manchmal in Szenen zu sehen, die die Geburt der Athena darstellen. Aus Eleusis sind Reliefs erhalten, die sowohl Demeter als auch Persephone zeigen und die einst die Sakralbauten an dieser wichtigsten heiligen Stätte schmückten.