Der Ōnin-Krieg (1467-77)

Das Aufkommen neuer Kräfte.

Nach dem Ōnin-Krieg nahm die Macht unabhängiger lokaler Führer deutlich zu, und in vielen Fällen usurpierten Abgesandte großer shugo-Häuser die Domänen ihrer Vorgesetzten, Gefolgsleute stürzten ihre Oberherren, und Zweigfamilien ergriffen die Macht von den Hauptfamilien. Aufgrund dieser Tendenz, dass „Untergebene die Oberen überwinden“ (gekokujō), verschwanden die früheren shugo fast vollständig aus Kyōto und den umliegenden Provinzen; ein neuer Typus von Domänenherrn, die daimyo, trat an ihre Stelle. Da diese Zeit von ständigen Kriegen zwischen vielen solcher Fürsten geprägt war, wird sie als Sengoku-Periode („Warring States“) bezeichnet, benannt nach einer ähnlichen Periode in der altchinesischen Geschichte.

Bis zur ersten Hälfte des 16. Jahrhunderts bauten die Daimyo in den verschiedenen Orten also starke militärische Stützpunkte auf. Während dieser Zeit waren die Provinzen, die von den Daimyo gehalten wurden, fast vollständig frei von der Kontrolle des Bakufu. Die Daimyo machten die lokalen Führer zu ihren Gefolgsleuten und nahmen ihnen die Unabhängigkeit, indem sie Landvermessungen durchsetzten und die Bauerndörfer direkt kontrollierten. Daimyo wie die Imagawa, Date und Ōuchi erließen ihre eigenen Gesetze, genannt bunkoku-hō, um ihre eigenen Territorien zu verwalten. Diese Provinzgesetze stützten sich zwar auf den Präzedenzfall der Kriegerkodizes der Jōei-Formel, enthielten aber auch Vorschriften für Bauern und übten eine strenge Kontrolle über die Gefolgsleute aus. Im Prinzip war zum Beispiel die Vererbung durch Gefolgsleute auf den Haupterben beschränkt, und die Erlaubnis des Fürsten war notwendig, damit seine Vasallen Besitz erben oder heiraten konnten. In den Bauerndörfern führten die Daimyo nicht nur detaillierte Landvermessungen durch, sondern bauten auch Bewässerungsdeiche und legten neue Reisfelder an, um die Produktion zu fördern. Um ihre Macht zu konzentrieren, passten sie auch die Anordnung der lokalen Festungen an, sammelten ihre Gefolgsleute in Burgen und organisierten Straßen und Poststationen neu, um ihre Burgstädte (jōkamachi) in den Mittelpunkt zu stellen.

Handel und Städte machten in dieser Zeit in Japans Geschichte eine deutliche Entwicklung. Außerdem entstanden im ganzen Land periodische Märkte. Trotz der Hindernisse durch Zollschranken (die sowohl vom Bakufu als auch von privaten Interessen errichtet wurden), waren auf diesen Märkten Produkte aus allen Teilen des Landes erhältlich. In großen Städten wie Kyōto wurden Warentauschbörsen eingerichtet, um riesige Mengen an Reis, Salz, Fisch und anderen Waren zu handeln; Großhändler, oder toiya, spezialisierten sich auf den Handel mit entfernten Gebieten. Der Umlauf von Münzgeld wurde ebenfalls lebhaft, aber zusätzlich zu den verschiedenen Arten von Kupfermünzen, die aus dem China der Sung-, Yüan- und Ming-Dynastien importiert wurden, zirkulierten auch privat geprägte Münzen innerhalb des Landes, was zu einem Durcheinander der Wechselkurse führte. Das Bakufu und die Daimyo erließen Gesetze, um den Menschen das Horten von guten Münzen zu verbieten, jedoch mit wenig Erfolg. Die Muromachi-Gilden zeigten eine starke monopolistische Tendenz, indem sie versuchten, sich gegen neu auftauchende Händler zu schützen, während in den Burgstädten unter der direkten Kontrolle des Daimyo neue Gilden gegründet wurden.

Zu den Städten dieser Zeit gehörten neben Kyōto und Nara auch Uji-Yamada, Sakamoto und andere Städte, die vor den Toren der großen Tempel und Schreine entstanden. Daneben entstanden natürlich auch Städte um die Schlösser der Daimyo, wie Naoetsu der Uesugi-Familie, Yamaguchi der Ōuchi-Familie, Ichijōdani der Asakura-Familie und Odawara der späteren Hōjō. Als sich die Burgen von ihrer Funktion als defensive Bergfestungen zu Verwaltungshochburgen in den Ebenen wandelten, wurden Märkte außerhalb der Burgmauern eröffnet, und Händler und Handwerker versammelten sich dort. Hafenstädte (minato machi) wie Sakai, Hyōgo und Onomichi am Binnenmeer, Suruga und Obama am Japanischen Meer sowie Kuwana und Ōminato an der Bucht von Ise florierten ebenfalls als Umschlagplätze. Sake-Brauer, Makler und Großhändler waren führende Stadtbewohner (machishu), und Stadtälteste (otona) wurden gewählt, um die lokale Regierung durch Versammlungen zu führen. Im Handelshafen von Sakai zum Beispiel verwaltete eine Versammlung von 36 Männern aus den Großhandelsgilden die Stadt. Sie unterhielten Soldaten und bauten Gräben und andere Verteidigungsanlagen, und obwohl sie von der Konfrontation zwischen den Daimyo profitierten, widersetzten sie sich deren Herrschaft. Die Jesuitenmissionare (siehe unten) verglichen Sakai mit den freien Städten Europas im Mittelalter und beschrieben in ihren Berichten den blühenden Zustand der Stadt.