Der heilige Josef ist der Schutzpatron, den wir in dieser Pandemie brauchen

Papst Franziskus hat in dieser Woche ein kommendes Jahr des heiligen Josef zu Ehren eines seiner Lieblingsheiligen angekündigt. Mit seinem apostolischen Schreiben „Patris corde“ („Mit dem Herzen eines Vaters“) lud der Papst die Weltkirche ein, über das Patronat des Ziehvaters Jesu zu meditieren und dafür zu beten.

Josephs Beispiel und Patronat kommen zur perfekten Zeit. In einer Zeit, in der eine weltweite Pandemie Millionen gezwungen hat, versteckt, isoliert und allein zu leben, können wir Josef als ein Modell des verborgenen Lebens sehen. Wir wissen auch, dass Josef vor dem öffentlichen Wirken Jesu starb; Marias Ehemann war zweifellos mit dem Leiden vertraut. So können wir ihn auch als unseren Patron sehen, der für uns betet, weil er unsere Kämpfe mit der Krankheit versteht.

Aber was wissen wir über unseren Patron und Gefährten?

Selbst bevor Jesus geboren wurde, waren Josefs zartes Mitgefühl und sein vergebendes Herz voll zur Geltung gekommen.

Wie viele Heilige, deren Abstammung bis in die frühesten Tage der Kirche zurückverfolgt werden kann, ist sehr wenig über den heiligen Josef bekannt, außer dem, was wir aus den wenigen Zeilen erfahren, die in den Evangelien über ihn geschrieben stehen. Er stammte aus der Linie von König David und war mit einer jungen Frau aus Nazareth verlobt. Es stellte sich heraus, dass Maria völlig unerwartet schwanger war. Aber Josef, „der ein rechtschaffener Mann war und sie nicht der öffentlichen Schande aussetzen wollte“, wie es im Matthäus-Evangelium heißt, plante, die Verlobung im Stillen aufzulösen. Noch bevor Jesus geboren wurde, zeigten sich also Josefs zartes Mitgefühl und sein vergebendes Herz.

Aber Gott hatte andere Pläne. Wie bei einem anderen aufgewühlten Josef – einem Patriarchen aus dem Buch Genesis – benutzte Gott einen Traum, um seine erlösenden Pläne für den Zimmermann aus Nazareth zu offenbaren. In dem Traum weihte ein Engel Josef in Marias Geheimnis ein: „Josef, Sohn Davids, fürchte dich nicht, Maria als deine Frau zu nehmen, denn das Kind, das in ihr empfangen wird, ist vom Heiligen Geist.“ Derselbe Engel riet Josef nach der Geburt von Marias Sohn, das Kind und seine Mutter nach Ägypten zu bringen, um vor dem mörderischen König Herodes zu fliehen. Und Josef hörte darauf.

Es gibt noch ein paar weitere Geschichten über den Jungen Jesus – er geht auf einer Reise verloren und wird lehrend im Tempel gefunden – und dann kommen wir zu dem verborgenen Teil des Lebens unseres Retters. Alles, was das Lukas-Evangelium über diese 18 Jahre sagt, ist dies: „Und Jesus nahm zu an Weisheit und an Jahren und an göttlicher und menschlicher Gunst.“

Diese Jahre waren Josefs Zeit. Eine Zeit, in der er sich um seinen Pflegesohn kümmerte und ihn das Tischlerhandwerk lehrte. In Josefs Werkstatt in Nazareth hätte Jesus die Rohstoffe seines Handwerks kennengelernt: welches Holz sich am besten für Stühle und Tische eignete, welches für Joche und Pflüge am besten funktionierte. Ein erfahrener Josef hätte seinem Lehrling beigebracht, wie man einen Nagel mit dem Hammer eintreibt, wie man ein sauberes und tiefes Loch in ein Brett bohrt und wie man einen Sims oder einen Türsturz begradigt.

Josef half, Jesus zu dem zu formen, was der Theologe John Haughey, S.J., „das Instrument, das für die Rettung der Welt am meisten gebraucht wird“, nannte.

Josef hätte Jesus auch die Werte vermittelt, die man braucht, um ein guter Zimmermann zu werden. Man braucht Geduld (um zu warten, bis das Holz trocken und fertig ist), gutes Urteilsvermögen (um sicherzustellen, dass das Lot gerade ist), Ausdauer (um zu schleifen, bis die Tischplatte glatt ist) und Ehrlichkeit (um den Leuten einen fairen Preis zu berechnen). Zusammen mit seinem Lehrer arbeitete und baute der junge Jesus und trug dabei zum Gemeinwohl von Nazareth und den umliegenden Städten bei. Es ist nicht schwer, sich vorzustellen, dass die Tugenden, die Jesus von seinem Lehrer lernte – Geduld, Urteilsvermögen, Beharrlichkeit und Ehrlichkeit – ihm in seinem späteren Dienst gut taten. Joseph half, Jesus zu dem zu formen, was der Theologe John Haughey, S.J., „das Instrument, das für die Rettung der Welt am meisten gebraucht wird“, nannte.

Aber fast sofort, als Jesus seinen Dienst begann, verschwand Joseph – zumindest in den Erzählungen der Evangelien. Bezeichnenderweise wird Josef nicht unter den Gästen des Hochzeitsmahls in Kana aufgeführt, das den Beginn des öffentlichen Wirkens Jesu markiert. Starb er, bevor sein Sohn das Erwachsenenalter erreicht hatte?

Bei einer Kunstausstellung in der Kathedrale von St. John the Divine in New York City stieß ich vor einigen Jahren auf ein Porträt mit dem Titel „Der Tod des Heiligen Josef“. Auf dem riesigen Porträt, gemalt von Francisco Goya, liegt ein kränkelnder Joseph im Bett. Neben seinem Bett steht ein jugendlich aussehender Jesus, vielleicht 16 oder 17 Jahre alt, bartlos, in einer langen Tunika, die Augen fest auf Josef gerichtet. Am Bett sitzt Maria.

Goyas Gemälde fängt wunderbar die Traurigkeit ein, die den frühen Tod Josephs umgeben haben muss. Eine ähnliche Traurigkeit begleitet uns seit vielen Monaten, die Traurigkeit, die den Tod so vieler Menschen aus Covid umgibt.

Joseph wird traditionell als Patron für einen „glücklichen Tod“ angerufen. Aber sein Tod kann weder für Jesus noch für Maria ein glücklicher Tod gewesen sein. Die Evangelien erzählen uns nichts über ihre Trauer. Es gibt keine Zeilen über Marias Trauer, keine Verse über Jesus‘ Traurigkeit. Die Heilige Familie ist also wie viele Familien heute, die den Verlust von Eltern und Großeltern, Tanten und Onkeln, Brüdern und Schwestern und Kindern während dieser Pandemie betrauern. Auch sie müssen so viel ihrer Trauer in der Isolation bewältigen, ohne in den Schlagzeilen zu erscheinen.

Josephs Leben sagt uns allen: „Gott sieht.“

Die Verborgenheit von Josephs Leben kann auch zu denen sprechen, die von der Pandemie überwältigt sind, die sich fragen, ob Gott bei ihnen ist, ob Gott sieht. Josef, der in den Evangelien nur kurz auftaucht, dem kein einziges Wort gegeben wird, führt ein Leben des stillen Dienstes an Gott, ein Leben, das uns fast völlig unbekannt bleibt. Und doch war sein Leben – erfüllt von unzähligen verborgenen, ungesehenen, nicht aufgezeichneten Taten der Liebe – von unendlichem Wert. Josephs Leben sagt uns allen: „Gott sieht.“

Sein verborgenes Leben wird von Millionen von Menschen geteilt, die ihren Weg durch die Pandemie gehen: die Krankenschwester an der Front, deren Opfer sogar vor ihrer Familie verborgen bleiben. Die Alleinerziehende, die niemandem ihre intensive Sorge um ihre Kinder anvertrauen kann. Das erwachsene Kind eines alternden Elternteils, das in einem Pflegeheim lebt und Angst vor der Ausbreitung der Krankheit unter den älteren Bewohnern hat. Die Kassiererin, die Mitarbeiterin im öffentlichen Nahverkehr, die Wartungsperson, die vor der diesjährigen Wirtschaftskrise gerade so über die Runden kam und nun keine Möglichkeit hat, „von zu Hause aus zu arbeiten“. Der Priester, der zahllose Beerdigungen für Covid-Opfer und ihre Familien zelebriert hat und sich Sorgen macht, dass er sie nicht so trösten konnte, wie er es sich erhofft hatte. Der Covid-Patient, der alleine stirbt, weinend in Frustration und Angst, sich fragend, was passiert.

So viele verborgene Leben. So viele ungesehene Taten der Liebe in dieser Pandemie. So viele heimliche Gebete, die zum Himmel erhoben werden. Der Ehemann Marias und Ziehvater Jesu versteht sie alle.

St. Josef, Patron des verborgenen Lebens, Patron in dieser Pandemie, bete für uns, dieses Jahr und für immer.

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