Der Nussknacker
Der Nussknacker, russisch Shchelkunchik, Ballett von Pjotr Tschaikowsky. Es ist das letzte seiner drei Ballette und wurde im Dezember 1892 uraufgeführt.
Die Geschichte des Nussknackers basiert lose auf E.T.A. Hoffmanns Fantasy-Geschichte Der Nussknacker und der Mausekönig, in der es um ein Mädchen geht, das sich mit einem Nussknacker anfreundet, der am Weihnachtsabend zum Leben erwacht und einen Kampf gegen den bösen Mausekönig führt. Hoffmanns Geschichte ist düsterer und beunruhigender als die Version, die auf die Bühne kam; der Choreograph des kaiserlich-russischen Balletts, Marius Petipa, entschied sich für eine leichte Adaption der Geschichte, die von Alexandre Dumas père geschrieben wurde.
Library of Congress, Washington, D.C. (file no. LC-USZ62-128254)
Tchaikovsky begann seine Arbeit im Februar 1891 und setzte sie fort, während er später im selben Jahr auf einer Amerikatournee zur Eröffnung der Carnegie Hall war. Seine Heimreise führte ihn durch Paris, wo er ein neues Instrument entdeckte: die Celesta, deren klarer, glockenartiger Klang perfekt zum märchenhaften Ambiente des Nussknackers passte. In den ätherischen Tönen der Celesta erkannte Tschaikowsky die „Stimme“ seiner Zuckerfee, und er schrieb sofort an seinen Verleger mit der Bitte, das Instrument für die Aufführung zu erwerben.
Ausschnitte aus dem Nussknacker wurden im März 1892 als Orchestersuite uraufgeführt. Das eigentliche Ballett wurde im Dezember desselben Jahres uraufgeführt. Es wurde am St. Petersburger Mariinsky-Theater in einer Doppelvorstellung mit Tschaikowskys einaktiger Oper Iolanta präsentiert. In einem Brief an einen Freund bemerkte Tschaikowsky selbst: „Offenbar hat die Oper Vergnügen bereitet, aber das Ballett nicht wirklich; und in der Tat war es trotz all der Pracht eher langweilig.“ Er hielt wenig davon und beschrieb es als „unendlich schlimmer als Dornröschen“. Die Anspielung bezog sich auf das zweite seiner drei Ballette; das erste war Schwanensee.
Doch die Verantwortung für den Misserfolg lag offenbar nicht allein beim Komponisten. Petipa war erkrankt, und die Choreografie wurde stattdessen von seinem wenig inspirierten Assistenten entworfen. Außerdem wurden das Bühnenbild und die Kostüme als geschmacklos kritisiert, und die Leistung der Ballerina, die die Rolle der Zuckerfee tanzte, wurde allgemein kritisiert. Die Zeitungen beschimpften Tschaikowsky, und er erlebte den Erfolg des Stücks nicht mehr. Trotz des Misserfolgs der ersten Aufführung wurde der Nussknacker zum meistgespielten aller Ballette und diente vielen jungen Menschen als Einführung in die klassische Musik. Da der erste Akt auf einer Weihnachtsfeier spielt, wird das Ballett oft zur Weihnachtszeit aufgeführt.