Der Tod von Kaiserin Cixi

Drei Jahrhunderte nach Elisabeth I., auf der anderen Seite des Globus, hauchte eine andere beeindruckende Frau ihr Leben aus. Die Kaiserinwitwe von China, Tzu-hsi (oder Cixi), hatte ihr Leben 1835 in einer kleinen Mandschu-Familie begonnen. Hübsch und charmant, wurde sie mit 17 Jahren in den Harem des Sohnes des Himmels, des Hsien-feng (oder Xanfeng) Kaisers, aufgenommen, dem die Hof-Eunuchen sie nackt in einem roten Gewand präsentierten, wann immer er sie für die Nacht haben wollte. Sie war die einzige seiner Ehefrauen und Konkubinen, die ihm einen Sohn schenkte, den zukünftigen Tung-chih (oder Tongzhi) Kaiser, und als der kleine Junge 1861 im Alter von sechs Jahren die Nachfolge seines Vaters antrat, machte sie sich als Mitregentin zur effektiven Herrscherin des Landes.

Schlau, entschlossen und rücksichtslos hatte Tzu-hsi nicht die Absicht, die Macht abzugeben, und als ihr Sohn im Alter von 17 Jahren volljährig wurde, beschäftigte sie ihn mit Frauen und Opium. Er erlag 1875 einer Geschlechtskrankheit und seine Lieblingskonkubine, die mit einem möglichen Erben schwanger war, starb unter mysteriösen Umständen. Seine Mutter sorgte dafür, dass er entgegen den Regeln, aber mit Unterstützung der Armee, von ihrem dreijährigen Neffen als Kuang-hsu (oder Guangxu)-Kaiser abgelöst wurde und das Reich weiterführte. Im Jahr 1889, mit Mitte fünfzig, gab sie anscheinend die Kontrolle über das Land auf, um sich in den prächtigen Sommerpalast zurückzuziehen, den sie sich außerhalb Pekings hatte bauen lassen. 1898 kündigte der junge Kaiser jedoch ein Programm modernisierender Reformen an, das die konservativen Mandarine ablehnten, und mit deren Unterstützung und dem Rückhalt der Armee übernahm Tzu-hsi wieder die Kontrolle. Im Jahr 1900 kam es zum Boxeraufstand und westliche Armeen belagerten und nahmen die Hauptstadt ein. Tzu-Hsi kämmte gerade ihr Haar im Palast, als eine Kugel durch das Fenster kam und auf den Boden prasselte. Als Bäuerin verkleidet, floh sie und nahm Kuang-hsu mit sich, und China war gezwungen, demütigende Friedensbedingungen zu akzeptieren. Sie blieb an der Macht, bis sie 1908 einen schweren Schlaganfall erlitt. Sie sorgte offenbar dafür, dass Kuang-hsu vergiftet wurde, und sein Tod wurde am Tag vor ihrem eigenen verkündet.

Nach dem Mittagessen und einer großen Portion ihrer Lieblingskrabbenäpfel mit geronnener Sahne fiel die Kaiserinwitwe in Ohnmacht und wurde in ihre Gemächer getragen, gekleidet in ihr Gewand der Langlebigkeit. Marina Warner berichtet in ihrer Biographie The Dragon Empress, wie sie auf dem Sterbebett auf die letzten 50 Jahre zurückblickte und sagte, dass sie keinen Moment der Ruhe genossen habe. Sie starb am Nachmittag, kurz vor ihrem 73. Geburtstag, nachdem sie China fast 50 Jahre lang regiert hatte. Ihre energische Persönlichkeit hatte das kaiserliche System am Leben erhalten. Es wurde drei Jahre nach ihrem Tod, im Jahr 1911, gestürzt und China wurde eine Republik.