Die Anwendung der Geowissenschaften auf Australiens wichtigste Herausforderungen

Da Australien von Ozeanen umgeben ist, wird es oft als Inselkontinent bezeichnet. Als kontinentale Landmasse ist es deutlich größer als die vielen tausend vorgelagerten Inseln, die von kleinen Felsen, die bei Flut nicht von Wasser bedeckt sind, bis hin zu einigen, die mehr als doppelt so groß sind wie das Australian Capital Territory, reichen. Darunter befindet sich auch die größte Sandinsel der Welt, Fraser Island.

Australien hat außerdem eine Reihe großer Inseln im Pazifik, im Indischen und im Südlichen Ozean sowie im Korallen- und im Timor-Meer als Teil seiner Außenterritorien sowie mehrere näher am Festland gelegene Inseln, die größer als 1000 Quadratkilometer sind.

Berechnungen zu Australiens Küstenlänge stammen aus der Datenbank GEODATA Coast 100K 2004 von Geoscience Australia. Die Daten sind landesweit einheitlich, stammen hauptsächlich aus dem nationalen topographischen Kartenwerk im Maßstab 1:100 000 und sind die derzeit zuverlässigsten Daten über die Länge der australischen Inselküsten.

Fraser Island

Fraser Island Special
1:250 000 Map.
© Geoscience Australia

Fraser Island Spezialkarte 1:250.000.
© webshots.

Die vor der Küste des südlichen Queensland gelegene Fraser Island ist die größte Sandinsel der Welt (165 280 ha), die sich über 123 Kilometer in die Länge erstreckt und an ihrer breitesten Stelle 25 Kilometer erreicht. Die Insel zeigt sehr unterschiedliche Landschaften, die von Süßwasserseen über Sanddünen und Feuchtgebiete bis hin zu kristallklaren Seen und dichten Regenwäldern reichen.

Fraser Island ist auch für seine farbigen Sande berühmt. Diese Sande wurden durch verfaulte Vegetation gefärbt, die seit Tausenden von Jahren in den Sand sickert, wobei einige Ablagerungen bis zu acht Millionen Jahre alt sind. Am Oststrand gibt es ein hervorragendes Beispiel für diesen Prozess, genannt The Cathedrals. In den 1970er Jahren gab es große Kämpfe gegen die Aussicht auf Sandabbau auf Fraser Island. Das Ergebnis war ein Verbot der australischen Regierung für diese Art des Abbaus auf der Insel. Heute steht Fraser Island auf der Liste des Weltkulturerbes und der Great Sandy National Park umfasst 52 400 Hektar auf der Nordhälfte der Insel.

Macquarie Island

Macquarie Island Research Station,
auf einem schmalen Abschnitt des Tieflandes.
© Australian Antarctic Division.

Im Gegensatz zu den Heard- und McDonald-Inseln
weist Macquarie Island in der Regel eine sattgrüne
Landschaft auf. Photo courtesy
© Australian Antarctic Division.

Im Gegensatz zu Fraser Island ist Macquarie Island eine der am weitesten entfernten Besitzungen Australiens. Im Südpolarmeer auf 54°30′ südlicher Breite und 158°57′ östlicher Länge gelegen, ist Macquarie Island sogar 200 Kilometer näher am antarktischen Kontinent als der Mutterstaat Tasmanien, der 1500 Kilometer nordwestlich der Insel liegt. Mit einer Fläche von 128 Quadratkilometern ist Macquarie Island 34 Kilometer lang, aber an der breitesten Stelle nur fünf Kilometer breit.

Im Jahr 1996 wurde Macquarie Island von der australischen Regierung für die Eintragung in die Liste des Weltkulturerbes nominiert, vor allem wegen ihrer einzigartigen geologischen Eigenschaften. Die Insel ist der freiliegende Kamm des unterseeischen Macquarie-Rückens, der an seine heutige Position gehoben wurde, wo die indo-australische tektonische Platte auf die pazifische Platte trifft.

Es ist der einzige Ort auf der Erde, an dem Gesteine aus dem Erdmantel über dem Meeresspiegel freigelegt sind. Diese einzigartigen Aufschlüsse umfassen hervorragende Beispiele von Kissenbasalten und anderen extrusiven Gesteinen. Seit mehr als 50 Jahren betreibt Australien eine Forschungs- und Antarktis-Station am nördlichen Ende der Insel. Die Station wurde 1948 gebaut und beherbergt im Sommer mehr als 40 und im Winter etwa 20 Personen.