Die Bedeutung der Demokratie

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Die Demokratie ist ein Regierungssystem, das seine Legitimität auf die Beteiligung des Volkes stützt. Obwohl es viele verschiedene Arten von demokratischen Regierungen gibt, sind sie einheitlich gekennzeichnet durch (1) kompetitive Wahlen, (2) das Prinzip der politischen und rechtlichen Gleichheit und (3) ein hohes Maß an individueller Freiheit oder bürgerlichen Freiheiten. Aufgrund der Abhängigkeit von Wahlen haben Demokratien als Standardprinzip das Konzept der Mehrheitsherrschaft. Eine der dominierenden Spannungen, die demokratische Gesellschaften durchziehen, ist jedoch die Balance zwischen dem Willen der Mehrheit und den Rechten von Minderheiten. Der Kompromiss zwischen diesen beiden Prinzipien ist in verschiedenen demokratischen Staaten unterschiedlich.

Die Demokratie selbst hat viele Formen und Größen. Beachten Sie die folgenden Unterscheidungen, wenn Sie die Art der Demokratie betrachten, die durch die US-Verfassung organisiert ist:

Direkte Demokratie vs. Repräsentative Demokratie

• Eine direkte Demokratie ist ein Regierungssystem, in dem öffentliche Entscheidungen direkt durch das Volk getroffen werden, anstatt durch gewählte Vertreter. Im Allgemeinen nur in kleinen Gemeinden möglich, obwohl Elemente der direkten Demokratie in Kaliforniens Referenden, Initiativen und Abberufungswahlen existieren.
• Eine repräsentative Demokratie ist eine Regierungsform, in der Vertreter gewählt werden, um Politik zu machen und Gesetze durchzusetzen, während sie die Bürger vertreten. Alle modernen demokratischen Länder sind repräsentative, nicht direkte Demokratien. Eine repräsentative Demokratie ist auch als Republik bekannt.

Konstitutionelle Demokratie vs. nicht-konstitutionelle Demokratie

• Eine konstitutionelle Demokratie ist ein Regierungssystem, das auf der Souveränität des Volkes basiert, in dem die Strukturen, Befugnisse und Grenzen der Regierung in einer Verfassung festgelegt sind.
• Eine nicht-konstitutionelle Demokratie ist eine Regierungsform, die keine verfassungsmäßigen Regeln hat oder ihnen folgt. Die Regierung macht das, was die Regierenden gerade tun wollen. Für einen Bürger sind solche Regierungen unberechenbar und sie können die Rechte einer Person ungestraft verletzen.

Föderale Demokratie vs. Einheitsdemokratie

• Eine föderale Demokratie ist ein Regierungssystem, in dem die Macht verfassungsmäßig zwischen einer zentralen Regierungsbehörde und konstituierenden politischen Einheiten (wie Staaten oder Provinzen) aufgeteilt ist. Jede setzt ihr eigenes Recht direkt gegenüber ihren Bürgern durch, und weder die nationale Regierung noch die konstituierenden politischen Einheiten können die Anordnung ohne die Zustimmung der anderen ändern.
• Eine unitäre Demokratie ist ein Regierungssystem, in dem die verfassungsmäßige Autorität in den Händen einer einzigen Zentralregierung liegt. Von der Zentralregierung geschaffene Verwaltungsabteilungen (subnationale Einheiten) sind für die alltägliche Verwaltung der Regierung verantwortlich, üben aber nur Befugnisse aus, die die Zentralregierung delegiert. Großbritannien ist ein Beispiel für ein Land mit einem einheitlichen Regierungssystem.

Präsidentielle Demokratie vs. parlamentarische Demokratie

• Eine präsidiale Demokratie ist eine Regierungsform, in der die Exekutive getrennt von der Legislative gewählt wird. Der Chef der Exekutive, der Präsident, wird für eine feste Amtszeit gewählt und kann nur durch außerordentliche Maßnahmen abgesetzt werden. Die dem Präsidenten übertragenen Befugnisse sind in der Regel mit denen der Legislative ausgeglichen. Im amerikanischen Präsidialsystem muss die Legislative Gesetzesvorlagen diskutieren und verabschieden. Der Präsident hat die Macht, ein Veto einzulegen und damit die Verabschiedung eines Gesetzes zu verhindern. Die Legislative kann sich jedoch über das Veto des Präsidenten hinwegsetzen, wenn sie genügend Stimmen aufbringen kann.
• Eine parlamentarische Demokratie ist eine Form der repräsentativen Demokratie, in der die politische Macht in einer gewählten Legislative liegt, aber die Exekutive und die Legislative nicht getrennt sind. Die gewählte Legislative (Parlament) wählt den Chef der Exekutive (Premierminister). Die Legislative kann den Premierminister jederzeit durch ein Misstrauensvotum absetzen und bestätigt oft die Kabinettsmitglieder des Premierministers. Die Verschmelzung von Legislative und Exekutive im parlamentarischen System führt dazu, dass die Parteimitglieder entlang der Parteilinien abstimmen.

Amerikanische Demokratie in vergleichender Perspektive

Ein wichtiges Thema, das sich durch diesen Kurs zieht, ist die Zweckmäßigkeit, die amerikanische Regierung in einem vergleichenden Kontext zu untersuchen, indem man die vergleichende Methode anwendet. Die formalen demokratischen Institutionen der Vereinigten Staaten unterscheiden sich erheblich von denen der meisten anderen Demokratien. Während zum Beispiel praktisch alle modernen Demokratien konstitutionelle Demokratien sind, sind die Vereinigten Staaten eine föderale Demokratie, während die meisten Demokratien unitarisch sind. Und während die meisten Demokratien parlamentarische Demokratien sind, sind die USA eine präsidiale Demokratie. Amerikaner, die andere Länder nicht studiert haben, nehmen oft an, dass die Vereinigten Staaten das Modell für die übrigen Demokratien der Welt darstellen. Obwohl es wenig Zweifel daran gibt, dass die Vereinigten Staaten und ihre Geschichte die demokratischen Ideale weltweit inspiriert haben, haben sich die meisten demokratischen Regierungen dafür entschieden, ihre Institutionen auf unterschiedliche Weise zu gestalten.

Wahldemokratien

Warum sollte es uns interessieren, wie andere Demokratien funktionieren? Wir sind der Meinung, dass es für eine genaue Beurteilung der Qualität der amerikanischen Demokratie wichtig ist, sie mit den Alternativen da draußen zu vergleichen. Es geht nicht darum, pauschale Verallgemeinerungen darüber zu machen, ob die Vereinigten Staaten besser oder schlechter sind als ihre demokratischen Gegenstücke auf der ganzen Welt, sondern darum, Ihnen zu helfen, die Konsequenzen der Art und Weise, wie unsere Regierungsinstitutionen entworfen wurden, besser zu verstehen. Es geht auch nicht darum, Sie zu einem Experten über andere Länder zu machen, sondern gerade genug ausländische Beispiele zu liefern, damit Sie sich ein fundierteres Urteil über die amerikanische Politik bilden können. Die Frage, die wir uns stellen, lautet: Wie kann jemand fundierte Urteile über die amerikanische Demokratie fällen, wenn er keine Kenntnis der Alternativen hat? Die vergleichende Methode soll Ihnen helfen, Fragen zu beantworten, die im sozialwissenschaftlichen Sprachgebrauch sowohl positiv („Was ist die Realität der Dinge, wie sie sind?“) als auch normativ („Wie sollten die Dinge sein?“) sind. Wir glauben, dass das Studium der Vereinigten Staaten in einem größeren Kontext Ihnen helfen wird, erfolgreicher über die Regierung zu denken als diejenigen, die sie nur isoliert studieren.

Charakteristika der amerikanischen Demokratie

Demokratie ist mehr als eine Reihe von spezifischen Regierungsinstitutionen; sie umfasst Werte, Einstellungen und Praktiken, die in verschiedenen Kulturen und Gesellschaften auf der ganzen Welt unterschiedliche Formen annehmen können. Diese Aktivität untersucht die Merkmale der amerikanischen Demokratie.