Die Belagerung von Wounded Knee ’73

Stories 10. Mai 2019

Am 29. Dezember 1890 kam es zwischen der 7. US-Kavalleriedivision und einer Gruppe von Lakota-Eingeborenen zu einem katastrophalen Zusammenbruch der Kommunikation, da die Spannungen zu groß waren. Im Grunde führten die Lakota einen Geistertanz auf, um ihre alte Lebensweise wiederherzustellen. Die Kavalleristen verwechselten dies mit einem Kriegstanz, gerieten in Panik und eröffneten das Feuer mit Hotchkiss-Maschinengewehren. Das Ergebnis waren bis zu 300 Lakota- und 31 US-Tote in Wounded Knee, South Dakota – alles, weil sich die USA durch den Tanz bedroht fühlten.
Unter den Toten waren auch unbewaffnete Lakota-Männer, -Frauen und -Kinder. Zwanzig der Soldaten, die auf die Lakota feuerten, erhielten Ehrenmedaillen für ihr panisches Sprühen und Sprühen mit Maschinengewehren, obwohl sie ihre eigenen Männer im Kreuzfeuer töteten. Offenbar waren ein wenig Chaos und ein paar blaue Opfer ein kleiner Preis dafür, dass man unerwünschte Eingeborene massenhaft auslöschte. 1
Das Wounded Knee Massaker war der letzte Nagel im Sarg des Kampfes der Plains-Indianer, ihre traditionelle Lebensweise gegen die Gezeiten der Manifest Destiny zu bewahren. Zumindest schien es damals so zu sein.
Etwa 80 Jahre später sollte es sich am selben Ort wiederholen, als Aktivisten des Oglala Lakota-Stammes zusammen mit Mitgliedern des umstrittenen American Indian Movement (AIM) erneut die Stadt Wounded Knee besetzten, um von der US-Regierung die Einhaltung der Verträge aus den letzten zwei Jahrhunderten zu fordern. Aber dieses Mal gab es einen großen Unterschied: Die Lakota hielten die Stadt wochenlang gegen die Belagerung durch die Bundesbehörden – die längste „zivile Unruhen“-Aktion in der Geschichte der Vereinigten Staaten.

Bürgerrechte im Stil der amerikanischen Ureinwohner

In den 1970er Jahren waren seit dem Massaker von Wounded Knee im Jahr 1890 Generationen gekommen und gegangen, aber die Lakota waren immer noch Flüchtlinge in ihren angestammten Häusern und wurden in wirtschaftlich schwache Reservate – in diesem Fall das Pine Ridge Reservat – verbannt, wo sie jedes Mal Rassismus ausgesetzt waren, wenn sie sich in die von Weißen dominierten Grenzstädte wagten.

Auch innerhalb der Grenzen ihres Reservats, in dem die kleine Stadt Wounded Knee liegt, fühlten sich viele Lakota unterdrückt, weil sie sie selbst waren. Der Stammesvorsitzende Dick Wilson wurde von vielen Lakota beschuldigt, gemischtrassige und assimilierte Lakota, wie ihn selbst, gegenüber traditionelleren Mitgliedern zu bevorzugen. Fast ein Jahrhundert nach dem Massaker wurde die Lakota-Kultur von innen heraus ausgelöscht.

Schlimmer noch: Wilson hatte die Oglala Lakota, die Opfer rassistischer Gewalt durch Nicht-Indianer wurden, unterdrückt, indem er die Verhaftung von trauernden Witwen forderte und aktiv nach bewaffneten Bundespolizisten fragte, um die daraus resultierenden Proteste niederzuschlagen. Bis 1973 hatte Wilsons Forderung nach einer aggressiven Reaktion der Bundesbehörden viele der Oglala Lakota im Reservat in Angst vor einem weiteren Wounded Knee Massaker versetzt.

Aber das war Amerika, verdammt noch mal, und das 20. Jahrhundert sah den Aufstieg der Bürgerrechtsbewegung. Wenn einige Afroamerikaner mit militanten Gruppen wie den Black Panthers einen harten Standpunkt einnehmen konnten, um Respekt zu fordern, warum dann nicht auch die Ureinwohner des Kontinents?

Die AIM (American Indian Movement) diente diesem Zweck und war genauso umstritten wie die Black Panthers oder jede andere militante Minderheitengruppe, die sich den Behörden als lästig genug erwies, um Veränderungen zu katalysieren. 2

Ein verzweifelter Protest

Als das Pine Ridge Reservat unter der Kontrolle von Dick Wilson und der ihm zur Seite gestellten Bundespolizei stand, wollten viele der Oglala Lakota aktiv werden. Am 26. Februar baten die Stammesältesten, die von Wilsons Eskapaden und der zunehmenden Aggression der US-Regierung die Nase voll hatten, offiziell um die Hilfe von AIM, um ein Gespräch zu erzwingen. Ihr Ziel war es, die Bedingungen vergangener Verträge, die von den Vereinigten Staaten gemacht wurden, neu zu verhandeln – nur dieses Mal zu gleichen Bedingungen. Stammesälteste trafen sich und trafen eine Entscheidung: Sie würden die Unabhängige Oglala Nation als souveräne Einheit wiederbeleben, die dann die Bedingungen vergangener Verträge, die von den Vereinigten Staaten gemacht wurden, neu verhandeln würde – nur dieses Mal zu gleichen Bedingungen.

Natürlich verliefen die Dinge nicht so glatt. Als sich mehrere hundert Ureinwohner auf den Weg nach Pine Ridge machten, um die Proteste zu unterstützen, brachen die Gespräche ab, und Stammesgruppen begannen, ihr Land für Außenstehende zu sperren, indem sie die Pachtverträge für den Bergbau kündigten. Die Verhandlungstaktik der Bundesbehörden wurde aggressiver, und schließlich wichen die Gespräche einem Scharmützel.

Am 10. März wurde ein Waffenstillstand ausgerufen, um die Feindseligkeiten zwischen den Oglala Lakota und AIM auf der einen Seite und Dick Wilsons Stammesorganisation und den Bundesbehörden auf der anderen zu beenden. Die Bundesbehörden hielten die protestierenden Oglala Lakota für eine formlose Gruppe von Radikalen, die kaum eine Bedrohung darstellten. Jegliche Führung, die sie gehabt haben könnten, waren zu diesem Zeitpunkt gut identifiziert und konnten später durch Verhaftung und Strafverfolgung aus dem Weg geräumt werden. In dem Glauben, der Konflikt sei mehr oder weniger beendet, lockerten die Bundesbehörden die Blockaden, die die Menschen daran hinderten, das Reservat zu betreten oder zu verlassen.

Aber die Bundesbehörden unterschätzten die Unterstützung für ihre Sache. Nachdem sie das Pine Ridge Reservat aus der vollständigen Abriegelung durch die Regierung herausgenommen hatten, kamen mehr Oglala Lakota Unterstützer herein. Die Demonstranten hatten nun Verstärkung und ein Banner, unter dem sie kämpften – die wiedergegründete unabhängige Oglala Nation.
Die ersten Runden des Konflikts endeten, ohne dass die Oglala ihre Neuverhandlungen bekamen. Was sie brauchten, war ein noch deutlicherer Akt des Protests, mit Gewalt, um sich Gehör zu verschaffen, und nun hatten sie die Manneskraft, um dies zu tun. Bei einem Treffen von Oglala Lakota und AIM-Mitgliedern, darunter Russell Means, kamen sie zu einem neuen Entschluss: Sammelt die Waffen ein und nehmt Wounded Knee von den Feds zurück, ein für alle Mal. 3

Dies war nicht nur eine strategische Entscheidung. Die US-Regierung mag das Massaker von Wounded Knee bequemerweise vergessen haben, aber für die Oglala Lakota war der Ort durch ihre begrabenen Vorfahren ein heiliger Ort. Ihre Verbindung mit den Geistern derer, die dort starben, würde sie beschützen. Und wenn sie es nicht taten, nun, es war immer noch ziemlich f*cking gerecht für die Moral. 4

Taking a Knee

Die Dinge begannen sich in der Nacht des 11. März 1973 noch mehr zu verschlechtern. Eine Gruppe von Spezialkräften der Oglala Lakota (zumindest stelle ich es in meinem Drehbuch so dar), mit Gewehren in der Hand, hielten eine Gruppe von Regierungsmitarbeitern davon ab, Wounded Knee zu betreten, da sie befürchteten, die Arbeiter seien Spione. Sie verhafteten, entwaffneten und hielten die Männer fest und feuerten dann später auf einen FBI-Wagen, der in der Gegend patrouillierte. Der Schusswechsel machte den Feds eines klar: Die Verhandlungen waren gescheitert. 5

In ihren Kriegsanzügen kehrten die Feds zurück und errichteten erneut ihre Straßensperren, um die Oglala Lakota in Wounded Knee effektiv zu blockieren. Aber die Oglala Lakota und AIM weigerten sich, nachzugeben oder Verhandlungsführer friedlich einzulassen. Ihre Forderungen an die US-Regierung waren einfach: Macht all den Scheiß, von dem ihr gesagt habt, ihr würdet ihn im 19. Wenn ihr damit fertig seid, macht auch die Sachen, die ihr im 20. Jahrhundert versprochen habt. Ihr tut diese Dinge für uns, und wir lassen die Geiseln und die Stadt in Frieden. Besser spät als nie, nicht wahr?

Und bevor Sie die Demonstranten zu hart dafür verurteilen, dass sie überhaupt Geiseln genommen haben, denken Sie daran, dass bei dem Massaker von 1890 keine Geiseln involviert waren, das sich in ein, nun ja, Massaker verwandelte. AIM und die anderen Besetzer mussten dem FBI einen Grund geben, nicht die ganze Stadt in Schockstarre zu versetzen. Mit ihren Sicherheiten an Ort und Stelle, gruben sich AIM und die Oglala für den langen Weg ein.

Zuerst beschlagnahmten sie den Handelsposten, der einen Vorrat an Waffen und Munition enthielt. Danach nahmen sie die Kirche ein, in der sich keine Waffen und Munition befanden, sondern die Macht Christi und wahrscheinlich ein paar schöne Aussichten vom Kirchturm. Außerdem ist Wounded Knee eine sehr kleine Stadt, so dass es nicht allzu viele Gebäude zu beschlagnahmen gab.

Die Oglala Lakota befestigten die Stadt mit eigenen Straßensperren und bereiteten sich auf eine Belagerung vor. Um sich das Bild ein wenig auszumalen, stellen Sie sich viele Kerle mit langen, schwarzen Haaren vor, coole Kopftücher, Gewehre, Pfeil und Bogen, Pferde und holzgetäfelte Kombis, die ein schönes Nebeneinander in die ganze Szenerie bringen. 6

71 Tage

Die Polizei umstellte Wounded Knee innerhalb weniger Stunden nach der Eroberung durch die Oglala Lakota-Protestler und errichtete eine Blockade, um jeden daran zu hindern, das Reservat zu betreten oder zu verlassen – Demonstranten, Sympathisanten, Leute, die versuchten, Vorräte zu transportieren – Sie wissen schon, wie bei einer echten Belagerung. Die Oglala Lakota gruben sich in der Zwischenzeit buchstäblich ein und bauten Gräben und Bunker für einen erwarteten Endkampf.

Besorgte Bundesbeamte verkündeten die offizielle Haltung der Regierung, dass sie alle Anstrengungen unternehmen würden, um jegliches Blutvergießen zu vermeiden, was ein edles Ziel war und sicherlich einen gewissen Grad der Verbesserung gegenüber der Haltung der Regierung von 1890 gegenüber den Oglala Lakota darstellte.

Darauf folgte natürlich sofort die Erklärung, dass jegliches Blutvergießen in der alleinigen Verantwortung der Oglala Lakota-Besatzer liegen würde, und die Mobilisierung der militarisierten Behörden. Gepanzerte Mannschaftstransporter, Hubschrauber, Maschinengewehre, Mörser, Phantomjets und 250 Ordnungshüter umstellten Wounded Knee. Es ließ die Hotchkiss-Maschinengewehre der 1890er 7th Cavalry im Vergleich dazu wie Blödsinn aussehen.

In der Tat war die ganze Sache mehr Vietnamkrieg als Wilder Westen. Und nehmt das nicht von mir, denn ich war bei beidem nicht dabei. Während es tagsüber relativ friedlich zuging, durchlöcherten die Ordnungskräfte nachts die Stellungen der Besetzer mit Maschinengewehrfeuer. Ein ehemaliges AIM-Mitglied erinnerte sich: „Sie schossen mit Maschinengewehren auf uns, Leuchtspurgeschosse kamen auf uns zu, nachts, wie in einem Kriegsgebiet. Wir hatten einige Vietnam-Veteranen bei uns, und sie sagten: ‚Mann, das ist genau wie in Vietnam.'“ 7

Senatoren flogen nach South Dakota, um über die Freilassung der weißen Geiseln zu verhandeln, wurden aber abgewiesen, als die Geiseln die Bundesbehörden beschuldigten, den ganzen Schlamassel verursacht zu haben, und sich weigerten, zu gehen. Russell Means erinnert sich Jahre später an die Gefühle der Geiseln: „Unsere Geiseln weigerten sich, zu gehen! Hahaha! Das ist Indianermacht, Mann, das ist Indianermacht! . . . ‚Es ist eure Schuld, dass wir hier sind! Wenn ihr euch um sie gekümmert hättet‘ . . es war fantastisch, Mann!“

Während das für die Besetzer sicherlich ein Moralschub war, bereiteten sie sich dennoch auf das Schlimmste vor. Traditionelle Kriegsbemalung kennzeichnete die Oglala Lakota, die voll und ganz darauf vorbereitet waren, in einem letzten Gefecht zu sterben, falls nötig. Diese Menschen waren dort, um ihren Nachkommen ein besseres Leben zu ermöglichen, aber viele rechneten fest damit, dass sie ihre Vorfahren treffen würden, bevor das jemals geschehen würde – und sich möglicherweise mit ihnen in dasselbe Massengrab begeben würden.

Hier ist ein Beispiel für die Art von Kriegsgebiet, zu der Wounded Knee während dieser Belagerung wurde: Am 50. Tag warf ein Pilot und Aktivist namens Bill Zimmerman aus Boston 2.000 Pfund Lebensmittel aus der Luft auf Wounded Knee ab. Als die Besetzer nach draußen rannten, um die Lebensmittel einzusammeln, eröffneten Bundesagenten das Feuer. Es war ein kleiner Krieg der Zermürbung. 8

Eine Art von Sieg

Angesichts der Gewaltdemonstration und der Vergleiche mit dem Wounded Knee Massaker und Vietnam ist es eine Art Wunder, dass hier kein Massaker stattfand. Zwei der Oglala Lakota starben im Laufe der Belagerung, und ein Bundesagent wurde angeschossen und gelähmt. Diese Todesfälle – und die größere Anzahl von nicht-tödlichen Opfern durch die zügellose Schießerei – waren tragisch, sicher. Aber sie waren auch erstaunlich gering im Vergleich zu den Todesfällen am Wounded Knee im Jahr 1890, und wenn man bedenkt, wie lange diese Belagerung dauerte und dass jede Nacht Maschinengewehre eingesetzt wurden.

Obwohl viele der Oglala Lakota offen ihre Bereitschaft zu sterben demonstrierten, hatte die Mehrheit nach dem Tod des Stammesmitglieds Buddy Lamont am 26. April einen Sinneswandel. AIM drängte weiterhin darauf, die Feindseligkeiten zu beenden, aber sie wurden vom Stamm überstimmt. Sie begannen Verhandlungen mit den Bundesbehörden, die am 8. Mai 1973 zu einer offiziellen Kapitulation führten.

Einige AIM-Mitglieder entkamen aus Wounded Knee, bevor sie von Bundesagenten verhaftet werden konnten. Einige wurden jedoch gefangen genommen – darunter Russell Means – aber fast alle wurden später freigesprochen, nachdem wichtige Beweise falsch gehandhabt worden waren.

Während der Vorfall von Wounded Knee endete, ohne sich in das totale Blutbad zu verwandeln, das einige erwartet hatten, änderte er dennoch, verrückterweise, wenig am Leben im Reservat. In den folgenden Jahren stieg die Mordrate in Pine Ridge weit über die Mord-„Hauptstadt“ der USA, Detroit, an. Es war die Fortsetzung eines stillen, internen Krieges zwischen den pro-AIM Oglala Lakota und Dick Wilsons nicht-traditioneller Stammespräsidentschaft.

Jetzt, Jahrzehnte später, zählt das Pine Ridge Reservat zu den ärmsten Bezirken der Vereinigten Staaten. Der Proteststurm von 1973 gab den Oglala Lakota etwas, was sie vielleicht noch nie erlebt hatten: weit verbreitete öffentliche Sympathie (einschließlich der Sympathie von hochrangigen Prominenten wie Marlon Brando) und Anerkennung. Aber die Bedingungen im Reservat verbesserten sich nie und die Verträge, für deren Einhaltung die Oglala Lakota kämpften, wurden wieder einmal ignoriert.

Schließlich verblasste auch der Protest weitgehend aus dem Gedächtnis der Öffentlichkeit, nur ein weiterer Geist, der in den Ebenen nahe Wounded Knee umherwandert. 9

1. Alanheath3. (2010, Dezember 26) Second Battle of Wounded Knee. Retrieved from https://www.youtube.com/watch?v=hSmrNXBf-wU
2. Chertoff, Emily. (2012, October 23). Occupy Wounded Knee: A 71-Day Belagerung and a Forgotten Civil Rights Movement. Retrieved from https://www.theatlantic.com/national/archive/2012/10/occupy-wounded-knee-a-71-day-siege-and-a-forgotten-civil-rights-movement/263998/
3. Matthiessen, Peter. (1992, March 1). In the Spirit of Crazy Horse: The Story of Leonard Peltier and the FBI’s War on the American Indian Movement. New York, NY: Penguin.
4. Alanheath3. (2010, Dezember 26) Second Battle of Wounded Knee. Retrieved from https://www.youtube.com/watch?v=hSmrNXBf-wU
5. Chertoff, Emily. (2012, October 23). Occupy Wounded Knee: A 71-Day Belagerung and a Forgotten Civil Rights Movement. Retrieved from https://www.theatlantic.com/national/archive/2012/10/occupy-wounded-knee-a-71-day-siege-and-a-forgotten-civil-rights-movement/263998/
6. Alanheath3. (2010, Dezember 26) Second Battle of Wounded Knee. Retrieved from https://www.youtube.com/watch?v=hSmrNXBf-wU
7. Chertoff, Emily. (2012, October 23). Occupy Wounded Knee: A 71-Day Belagerung and a Forgotten Civil Rights Movement. Retrieved from https://www.theatlantic.com/national/archive/2012/10/occupy-wounded-knee-a-71-day-siege-and-a-forgotten-civil-rights-movement/263998/
8. Chertoff, Emily. (2012, October 23). Occupy Wounded Knee: A 71-Day Belagerung and a Forgotten Civil Rights Movement. Retrieved from https://www.theatlantic.com/national/archive/2012/10/occupy-wounded-knee-a-71-day-siege-and-a-forgotten-civil-rights-movement/263998/
9. Chertoff, Emily. (2012, October 23). Occupy Wounded Knee: A 71-Day Belagerung and a Forgotten Civil Rights Movement. Abgerufen von https://www.theatlantic.com/national/archive/2012/10/occupy-wounded-knee-a-71-day-siege-and-a-forgotten-civil-rights-movement/263998/