Die Big 4
Was sind die Big 4?
Die „Big Four“ ist der Spitzname für die vier größten Wirtschaftsprüfungsgesellschaften in den Vereinigten Staaten, gemessen am Umsatz. Es sind Deloitte, Ernst & Young (EY), PricewaterhouseCoopers (PwC) und Klynveld Peat Marwick Goerdeler (KPMG). Neben der Wirtschaftsprüfung bieten die Big Four auch Steuer- und Unternehmensberatung, Bewertung, Marktforschung, Assurance und Rechtsberatung an. Sie sind die führende Quelle für die Auslegung von Steuergesetzen und Experten für Änderungen von Rechnungslegungs- und Prüfungsstandards.
Key Takeaways
- Die „Big Four“ beziehen sich auf die vier größten Wirtschaftsprüfungsunternehmen in den Vereinigten Staaten.
- Diese vier Unternehmen prüfen die Jahresabschlüsse für die überwiegende Mehrheit der Unternehmen in den S&P 500.
- Zusätzlich zu ihren Prüfungsleistungen bieten die Big Four auch Beratungs-, Bewertungs-, Marktforschungs-, Assurance- und Rechtsberatungsleistungen an.
Die Big 4 verstehen
Durch die 1989 begonnene Branchenkonsolidierung sind aus den einstigen Big Eight die heutigen Big Four geworden. Die acht, in alphabetischer Reihenfolge, waren Arthur Andersen, Arthur Young, Coopers & Lybrand, Deloitte Haskin & Sells, Ernst & Whinney, Peat Marwick Mitchell, Price Waterhouse und Touche Ross – alle U.
Arthur Young schloss sich mit Ernst & Whinney zusammen und Deloitte Haskin & Sells fusionierte mit Touche Ross, um die Zahl der Gruppen auf sechs zu reduzieren. Price Waterhouse und Coopers & Lybrand legten dann ihre Praxen zusammen, so dass es fünf waren. Nach dem Zusammenbruch von Arthur Andersen, bei dem einige Personen dummerweise dachten, dass das Schreddern von Enron-Dokumenten eine gute Idee sei, wurden aus den fünf die heutigen vier.
Diese Firmen führen den Großteil der Wirtschaftsprüfungsarbeiten für einige der größten öffentlichen Unternehmen der Welt durch. Tatsächlich lässt die überwiegende Mehrheit der Fortune-500-Unternehmen ihre Abschlüsse von einer der Big Four prüfen. Zu ihren Kunden gehören so mächtige Unternehmen wie Berkshire Hathaway, Ford Motor Co., Apple, Exxon Mobil und Amazon. Laut einem Bericht des CFA Institute aus dem Jahr 2018 wurden 30 % der S&P 500 von PwC, 31 % von EY, 20 % von Deloitte und 19 % von KPMG geprüft.
Im Dezember 2020 beschäftigten die Big Four insgesamt fast 1 Million Mitarbeiter weltweit, was einem Durchschnitt von 250.000 Mitarbeitern pro Firma entspricht. Laut ihren veröffentlichten Berichten verzeichnet Deloitte mit 47,2 Milliarden Dollar den höchsten globalen Umsatz, gefolgt von PwC mit 43 Milliarden Dollar, Ernst & Young mit 37,2 Milliarden Dollar und KPMG mit 29,8 Milliarden Dollar.
Mit ihrem 360-Grad-Blick auf Unternehmen und Branchen sind die Big Four Autoritäten in der Branche. Sie haben umfangreiche Rekrutierungs- und Trainingsprogramme für frische Absolventen und begehrte Durchgänge für Steuer- und Beratungsprofis in und aus vielen Industriezweigen.
Kritik an den Big 4
Doch die Big Four sind nicht ohne Kritiker. Trotz all ihrer Ressourcen und ihres Insider-Zugangs zu den Unternehmen waren diese Giganten nicht diejenigen, die massive Betrügereien aufgedeckt haben, die den Aktionären der Unternehmen und den Anlegern der Fonds Schmerzen bereitet haben. Enron und Worldcom wurden von forensischen Buchhaltungsexperten aufgedeckt, nicht von einer der Big Four. Kritiker sagen, dass die Wirtschaftsprüfungsfirmen nicht zu viele harte Fragen an ihre zahlenden Kunden stellen oder zu gewissenhaft etwas Verdächtiges in ihren Büchern untersuchen wollen. Das wäre gleichbedeutend damit, die Hand zu beißen, die einen füttert.