Die dunkle Geschichte hinter Okunoshima, Japans „Kanincheninsel“

Okunoshima wurde einst als streng geheimer Ort für chemische Waffentests genutzt. Alles, was heute noch übrig ist, sind Tausende von wilden Kaninchen, deren Leben möglicherweise immer noch in großer Gefahr ist.

Kei Nomiyama / Barcroft Media via Getty ImagesDie langohrigen braunen Wildkaninchen genießen Leckereien auf Okunoshima, a.k.a. Rabbit Island, Japan.

Okunoshima, die kleine Insel etwa zwei Meilen vor der Küste von Takehara in der Präfektur Hiroshima, lässt Kaninchen frei umherstreifen. Auch bekannt als Usagi Jima, oder Kanincheninsel, zieht Okunoshima Tierliebhaber aus der ganzen Welt an, um ein paar schöne Stunden mit der großen Population von wilden Kaninchen zu verbringen.

Aber die Insel Okunoshima birgt auch ein dunkles, kaiserliches Geheimnis aus dem Zweiten Weltkrieg.

Kanincheninsel heute

Die Kanincheninsel ist mit einer 15-minütigen Fährfahrt vom japanischen Festland aus erreichbar. Dort angekommen, können Touristen mit den Kaninchen interagieren, sie füttern und streicheln. Aktuelle Schätzungen gehen von über 1.000 Kaninchen aus.

jj-walsh/Flickr.comEin Tourist füttert ein Kaninchen auf Rabbit Island im September 2016.

Die Einheimischen auf der Insel ermutigen Touristen, so viel wie möglich mit den Kaninchen zu interagieren. Es gibt tonnenweise Videos über den Ort, darunter ein solches virales Video aus dem Jahr 2014, in dem eine Horde Kaninchen einer Frau mit einer Tüte Futter folgt.

Die Kaninchenliebe ist ungebrochen, da es auf Okunoshima keine Raubtiere gibt. Der ständige Zustrom von Touristen, die bereit sind, die Kaninchen zu verwöhnen, hat einen unhaltbaren Populationsboom von Kaninchen ausgelöst. Es gibt keine Käfige und die Kaninchen werden nicht als Haustiere gehalten. Tatsächlich warnen die Beamten auf der Insel die Menschen davor, die Kaninchen anzufassen oder zu halten, da sie sich oft wehren, um auszubrechen.

Okunoshima ist auch nicht gerade ein rustikales Wildnis-Refugium. Die Kanincheninsel hat Straßen, Gebäude und ein Hotel. Sie ist Teil des japanischen Nationalpark-Resort-Systems inmitten der Seto-Binnensee.

Während Rabbit Island heute vor allem ein Ort der flauschigen Freude ist, birgt es eine unglückliche Geschichte, und Touristen haben die Chance, diese zu erforschen, während sie auf der kleinen Insel sind.

Okunoshimas dunkle Vergangenheit

Wie genau die europäischen Kaninchen überhaupt auf die Insel kamen, ist ein kleines Geheimnis. Die meisten Historiker glauben jedoch, dass die japanische Regierung ab etwa 1929 Kaninchen auf die Insel brachte, um chemische Waffen zu testen. Okunoshima diente als Testanlage für Giftgas, nämlich Senfgas, und produzierte während des Zweiten Weltkriegs mehr als sechs Kilotonnen des Stoffes – die alle an den Kaninchen getestet wurden.

Lemon Loco DesignsDie verlassene Giftgasanlage auf Rabbit Island, wie sie heute steht.

Die Arbeiter auf der Insel wurden zur Geheimhaltung verpflichtet. Die Regierung löschte die Insel sogar aus den offiziellen Karten, um das Projekt unter Verschluss zu halten. Historiker schätzen, dass das Giftgas, das auf der einst „Giftgasinsel“ genannten Insel hergestellt wurde, während der japanischen Invasion in China in den 1930er Jahren bis zu 80.000 Menschen tötete.

Während der Besatzung nach dem Zweiten Weltkrieg euthanasierte das amerikanische Militär rund 200 Kaninchen, die dort noch immer gehalten wurden. Die japanische Regierung hat die Insel jedoch nie vollständig dekontaminiert. Die örtliche Wasserversorgung könnte Spuren von Giftgas enthalten, die die Kaninchen töten oder sogar Menschen beeinträchtigen könnten.

Wikimedia Commons Japanische Marine-Spezialeinheiten bei der Schlacht von Shanghai im Jahr 1937.

Aber eine Gruppe von Schulkindern, die 1971 acht Kaninchen auf der Insel aussetzte, könnte dazu beigetragen haben, dass die Kaninchenpopulation wieder aufblühte. Bis 2007 glaubten Experten, dass 300 Kaninchen auf der Insel lebten. Die Population wuchs weiter, als die Regierung neue Tiere auf der Insel sowie die Jagd verbot.

Die Zukunft von Rabbit Island ist auch düster

Die boomende Population der Kaninchen birgt aber auch eine Gefahr für ihre Zukunft. Es gibt nicht mehr genug Vegetation auf der Insel, um eine so große – und wachsende – Population von Kaninchen zu ernähren, die die Insel durchstreifen.

Die Kaninchen sind außerdem stark von menschlichen Besuchern abhängig, die ihnen oft unregelmäßig Nahrung bringen. Die Menschen bringen Kohl mit, der nicht das beste Futter für Kaninchen ist, da sie viele Ballaststoffe benötigen. Kaninchen müssen außerdem jeden Tag fressen. An warmen Tagen können die Kaninchen ein Überangebot an Futter sehen. An kalten Tagen gibt es vielleicht gar nichts, wenn niemand auf die Insel kommt.

Steffen Flor/Flickr.comEin Kaninchen, das gefüttert wird.

Für die Kaninchen auf Rabbit Island ist es ein Fest oder eine Hungersnot, wenn nicht etwas getan werden kann. Während die normale Lebenserwartung der Tiere bei etwa 10 Jahren liegt, werden diese Kaninchen nur zwei Jahre alt.

Trotz viraler Videos, die zeigen, wie die sanften Geschöpfe Touristen mobben, ist diese Art von Aktion nicht unbedingt zum Spaß und zum Spielen gedacht. Die Kaninchen sind hungrig und durstig und gieren nach so viel Futter, wie die Touristen ihnen geben können.

„Wir ringen weiterhin um die Koexistenz des Wildtiers mit den Organisationen“, berichtet Takashi Seki vom Umweltministerium. „Übermäßige künstliche Eingriffe sind nicht wünschenswert.“

Wenn es um eine bessere Zukunft für diese Kaninchen geht, dann „hoppeln“ wir.

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