Die eine Sache, die mir nach Jahrzehnten der Jo-Jo-Diät endlich geholfen hat, mit dem Überessen aufzuhören

Dieser lebenslange Diätetiker hat endlich seinen körperlichen Frieden gefunden.

Sagen wir einfach, Zen wäre nicht das erste Wort, mit dem ich mich beschreiben würde. Ich gehöre eher zu den nervösen Menschen, die sich über alles aufregen. Achtsamkeit – ein mentaler Zustand, den man erreicht, indem man sein Bewusstsein auf den gegenwärtigen Moment konzentriert – schien mir also weit hergeholt. Aber ein achtsames Leben hat gerade Hochkonjunktur und wird als Allheilmittel für alles angepriesen, von Angstzuständen über Schlaflosigkeit bis hin zu Fettleibigkeit. Mit 42 und dem höchsten Gewicht, das ich je hatte, war ich bereit, alles zu versuchen.

In den letzten zwei Jahrzehnten ritt ich auf der Abnehm-Welle unserer Kultur, von Atkins bis zu Entgiftungskuren mit grünen Säften. Alles mit dem gleichen Ergebnis: Ich war immer noch fett. Schließlich begriff ich, dass eine weitere Diät nicht die Antwort war und fasste den Entschluss, mir professionelle Hilfe zu suchen. Ich begann eine Therapie bei der New Yorker Psychotherapeutin Alexis Conason, die sich auf achtsames Essen und Körperunzufriedenheit spezialisiert hat.

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Conason beschreibt achtsames Essen als vollkommen bewusstes und präsentes Verhältnis zum Essen und zum eigenen Körper. „Es basiert auf der Achtsamkeitsmeditation und bringt die gleichen Fähigkeiten, die dort kultiviert werden, wie die nicht wertende Beobachtung, in unsere Essenserfahrungen ein“, sagt sie. In meiner allerersten Sitzung erklärte sie mir, dass achtsames Essen als Strategie, um schlank zu werden, den gesamten Sinn der Praxis negiert und einfach nicht funktioniert. Die Sache hat immer einen Haken, dachte ich damals, als ich noch hoffte, Achtsamkeit könnte mir beim Abnehmen helfen.

Ein lebenslanger emotionaler Esser

Meine gestörte Beziehung zum Essen und zu Diäten reicht Jahrzehnte zurück. Meine erste Diät habe ich im ersten Jahr meines Studiums ausprobiert. Danach war ich immer entweder auf einer Diät oder plante, eine zu beginnen. Alle Lebensmittel wurden in meinem Kopf als gut oder schlecht eingestuft, und mein Verhalten wurde nach demselben Maßstab kategorisiert. Was ich eigentlich essen wollte, kam mir selten in den Sinn. Aber genau hier kommt die Achtsamkeit ins Spiel, erklärt mir Conason in einem separaten Gespräch, das wir außerhalb unserer Therapiesitzungen führten.

„Um wirklich achtsam zu essen, müssen wir unserem Körper vertrauen, was für die meisten von uns ein großer Vertrauensvorschuss ist“, erklärt sie. „Es ist fast unmöglich, zu hören, was unser Körper uns sagt, wenn wir gegen ihn arbeiten, um Gewicht zu verlieren. Wir sind mit einem inneren Navigationssystem ausgestattet, das uns beim Essen leitet. Das Problem ist, dass wir so viel Zeit unseres Lebens damit verbringen, dieses interne GPS außer Kraft zu setzen, dass es sehr schwer wird, zu hören, was unser Körper uns sagt.“

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Sie sagt, dass die meisten Menschen, insbesondere diejenigen, die eine Geschichte von Jo-Jo-Diäten haben, wie ich, gegen ihren Körper kämpfen, anstatt sich auf seine natürliche Führung einzustellen. „Wenn unser Körper Lust auf ein Törtchen hat, füttern wir ihn mit Grünkohl. Wir berauben uns selbst dessen, was unser Körper will, und kämpfen gegen unser Verlangen an, bis wir schließlich ’nachgeben‘ und eine ganze Schachtel Muffins verschlingen, sie kaum schmecken, uns unkontrolliert fühlen und uns dann beschimpfen, weil wir so ’schlecht‘ waren, und uns schwören, nie wieder Süßigkeiten zu essen.“

Kommt Ihnen das bekannt vor? Das ist im Grunde die Geschichte meines Lebens (abzüglich des Grünkohls).

Obwohl ich eine Therapie speziell für meine Essprobleme begann, ging ich Woche für Woche für volle sechs Monate, bevor ich überhaupt anfing, die Wurzel meines Überessens zu finden. Es war nicht mein erstes Rodeo auf der Couch, aber als ich anfing, meine Lebensgeschichte auszupacken, einschließlich eines abwesenden Vaters und ziemlich lähmender Ängste, betrachtete ich die Dinge zum ersten Mal durch die Linse meiner emotionalen Bindung zum Essen.

Frieden mit dem Essen schließen

Zu diesem Zeitpunkt nahm ich auch an Conasons neunwöchigem Gruppenkurs teil, dem Anti-Diät-Plan. Die Prämisse ist, dass eine Person Frieden mit dem Essen und ihrem Körper schließen muss, bevor sie wirklich achtsam essen kann. Also schloss ich mich jeden Dienstagabend acht anderen skeptischen New Yorkerinnen an, um im Grunde neu zu lernen, wie man isst.

Jedes Treffen begann mit einer Meditation und beinhaltete eine Essübung. Wir begannen damit, Rosinen zu essen. Wir rochen an ihnen, berührten sie und aßen eine nach der anderen und beendeten sie nur, wenn wir es wollten. Ich erinnere mich deutlich an eine Frau, die beschämt sagte: „Habt ihr gesehen, wie ich sie mir alle in den Mund geschoben habe?“ Das Selbstbewusstsein, das man spürt, wenn man mit Essensscham lebt, geht so tief, dass es sogar auf Rosinen zutreffen kann.

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Von da an arbeiteten wir uns hoch bis zum Essen von Schokoladenkuchen, gingen gemeinsam in ein Restaurant und überwanden schließlich unser individuelles Albatross – welches Essen auch immer uns am meisten außer Kontrolle geraten ließ – und versuchten, es achtsam zu essen. Einige Mitglieder wussten nicht so recht, was sie wählen sollten, aber für mich war es ein Kinderspiel. Ich brachte selbstgemachte Schokoladen-Brownies mit, die ich verschlang, bis mir körperlich schlecht wurde. Mein Verlangen nach Zucker war zu diesem Zeitpunkt so stark, dass ich wusste, dass es eine Million anderer Emotionen als Hunger waren.

Eine Sache, die wir immer wieder diskutierten, war die Idee der Selbstakzeptanz, die ich, wie so viele andere Frauen, die immer versuchten abzunehmen, mit jeder Zelle meines Körpers ablehnte. Wie könnte ich mich jemals auf diese Weise akzeptieren? Ein Gruppenmitglied sprach laut aus, was wir alle dachten: „Das würde sich wie eine Niederlage anfühlen.“

Conason erzählt mir, dass dies ein häufiger Punkt des Widerstands ist. „Wir sind irgendwie zu der Überzeugung gelangt, dass wir, wenn wir wirklich gemein zu uns selbst sind, wenn wir uns nur genug schikanieren und beschimpfen, dann werden wir endlich die Motivation finden, uns zu ändern. Wir betrachten Akzeptanz als Niederlage und denken, dass, wenn wir uns selbst akzeptieren, das bedeutet, dass die Dinge gleich bleiben werden“, sagt sie. „Selbsthass macht uns unbeweglich. Langanhaltende Veränderung kommt von einem Ort des Mitgefühls und der Fürsorge. Wir müssen den Kampf loslassen, um voranzukommen, und Selbstakzeptanz ist der erste Schritt, um sich selbst loszulassen.“

Außerhalb des Kurses versuchte ich diese neue Praxis mit der gleichen religiösen Inbrunst, mit der ich jeden Versuch des Abnehmens anging. Ich betrachtete ein Stück Pizza wie eine zu lösende Gleichung und fragte mich: „Will ich das wirklich? Nachdem ich sie unweigerlich gegessen hatte, wandte ich die gleiche obsessive Aufmerksamkeit an, wenn ich das nächste Mal mit einem „schlechten“ Essen konfrontiert wurde. Ich fühlte aufgeblasenen Stolz, wenn ich etwas nicht aß – und dieselbe altbekannte Scham, wenn ich es tat.

Selbstakzeptanz – und den inneren Tyrannen zum Schweigen bringen

Schließlich fiel es mir auf: Ich hatte Achtsamkeit wie eine weitere Diät behandelt. Diese Glühbirne war wirklich der erste Schritt auf meiner Reise. Langsam und gepaart mit anderen positiven Veränderungen wie Sport, weniger Alkohol und einer fortlaufenden Therapie bin ich nun in der Lage, authentischere Entscheidungen zu treffen, die darauf basieren, was ich wirklich will. Wenn ich Lust auf ein Dessert habe, esse ich es. (Spoiler-Alarm: In den meisten Nächten sehne ich mich danach.)

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Aber der größte Umbruch ist meine neu gefundene Fähigkeit, meinen inneren Tyrannen zum Schweigen zu bringen. Zu lernen, mich so zu akzeptieren, wie ich bin, ist so viel schwieriger als Kalorienzählen – aber im Moment ist das mein Hauptziel. Ich wünschte, ich könnte Ihnen sagen, dass die Größe meines Körpers kein Thema mehr für mich ist, aber ich bin noch nicht ganz so weit. Ich habe gelernt, mit meinem wahren Hunger umzugehen, und konzentriere mich auf Fortschritt, nicht auf Perfektion. Ich habe abgenommen und nehme weiter ab.

Aber genau wie bei meiner Besessenheit mit dem Essen wird das Beobachten der Zahl auf der Waage zu einem schlüpfrigen Hang, also versuche ich, meinen Fokus auf mein emotionales Wohlbefinden zu verlagern. Mir wirklich zu erlauben, zu essen, was ich will und wann ich es will, war so unglaublich befreiend, und das Gefühl, die Kontrolle über meine Essensentscheidungen zu haben, hat mir das Gefühl gegeben, mehr Kontrolle über mein Leben als Ganzes zu haben. Auf der Suche nach Glück und Selbstzufriedenheit habe ich endlich (endlich!) Platz für Ziele geschaffen, die nicht auf der Waage gemessen werden können.

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