Die Erfindung der Farbe Violett
Es kommt nicht oft vor, dass ein Teenager, der in seinem Schlafzimmer herumwühlt, eine blaue Gedenktafel erhält. Aber genau das passierte William Henry Perkin im Jahr 1856.
Perkin studierte am Royal College of Chemistry und versuchte, einen Weg zu finden, Chinin in seinem provisorischen Labor zu Hause herzustellen. Chinin wurde damals zur Behandlung von Malaria eingesetzt, war aber teuer, weil es aus der Rinde des südamerikanischen Chinarindenbaums gewonnen wurde. Perkin fügte Wasserstoff und Sauerstoff zu Steinkohlenteer hinzu, wie man es eben tut, und dieses berauschende Gebräu hinterließ einen schwarzen Rückstand in seinen Gläsern. In Lösung gebracht, entstand daraus der erste „Anilinfarbstoff“ – wie die blaue Plakette an seinem ehemaligen Haus in der Londoner Cable Street vermerkt.
In dem Monat, in dem er 18 Jahre alt wurde, hatte Perkin nicht synthetisches Chinin, sondern synthetisches Purpur entdeckt. Die Tüftelei in seinem Schlafzimmer machte ihn nicht nur berühmt, sondern auch reich.
Zunächst nannte er es Tyrian Purple – wie die ursprüngliche, antike Farbe hieß. Aber um sie modischer klingen zu lassen, benannte er sie in Mauve um – und verpasste damit die einmalige Gelegenheit, sie Perkin’s Purple zu nennen und vielleicht einen Platz auf der Farrow & Ball-Farbkarte zu ergattern.
Das war eine große Sache, denn bis dahin konnte Violett nur mit natürlichen Farbstoffen hergestellt werden und war so teuer in der Herstellung, dass es zu einer der begehrtesten Farben wurde. Aus diesem Grund wurde Purpur als Zeichen für Reichtum und Macht verwendet.
Tyrisches Purpur wurde aus dem Schleim von Meeresschnecken – oder Muricidae, besser bekannt als Murex – hergestellt, und es wurde eine unglaubliche Menge benötigt, um nur eine winzige Menge an Farbstoff zu erhalten. Die Mythologie besagt, dass es Herkules selbst war, der es entdeckte – oder besser gesagt, sein Hund, nachdem er eine Murex vom Strand aufhob und violetten Sabber entwickelte.
Tyre, im heutigen Libanon, war eine phönizische Stadt an der Küste des Mittelmeers, wo die Meeresschnecken (noch) leben. Erstaunlich, dass sie nicht ausgestorben sind, wenn man bedenkt, wie viele davon benötigt wurden, um den Appetit von Kaisern und Königen zu stillen. Die Fässer, in denen der Purpur hergestellt wurde, standen direkt am Rande der Stadt, denn der Prozess stank. Der römische Autor Plinius der Ältere, der sich von der Mode des Purpurs nicht so leicht beeinflussen ließ, fragte sich, was es mit dem ganzen Getue auf sich hatte und erklärte es zu einem „Farbstoff mit einem widerlichen Geruch“.
Vielleicht beginnen Sie zu verstehen, warum Purpur die coolste aller Farben ist, durchdrungen von Mythologie, Legende, Geschichte und … Schleim. Egal, mit welchem anderen Namen sie im Laufe der Jahre verheiratet wurde – Regen oder Tief – sie überwindet jedes Suffix oder Präfix, um absolut sie selbst zu sein. Nicht wie Pink, das so leicht von Zusätzen wie Puder, Bonbon oder Girlie verschluckt werden kann. Wir sprechen von Rottönen als lebendig und frech, von Blautönen als beruhigend, von Orangen als spritzig. Aber Lila? Nichts.
Auf dem Farbrad sitzt Lila zwischen Blau und Rot. Manche nennen es Violett oder Mauve, aber wie auch immer man es nennt, es ist die Farbe, die am stärksten gebrochen wird, wenn Licht durch ein Prisma fällt; ganz am Ende des sichtbaren Farbspektrums und die Farbe, die für das Auge am schwersten zu unterscheiden ist.
Lila war tatsächlich so begehrt, eine so offensichtliche Botschaft an andere niedrige Menschen, dass man reich und wichtig war, dass Gesetze eingeführt wurden, um seine Verwendung zu schützen. Menschen wurden getötet, weil sie sich nicht an das Gesetz hielten und es wagten, einen Hauch von Purpur an sich zu tragen.
Julius Caesar hatte eine besondere Vorliebe für Lila. Nachdem er Kleopatra mit ihren purpurnen Segeln und Sofas besucht hatte (angeblich ein früher Einfluss auf den Verkauf von DFS-Sofas), kam er mit einer purpurnen Toga nach Hause, die nach seinem Willen nur er tragen durfte. Ich frage mich, ob er wusste, dass seine Toga mit etwas gefärbt war, das im Grunde genommen aus Meeresschneckenspeichel bestand.
Viele Jahre später, als Henry Howard, der Earl of Surrey, wegen Hochverrats gegen Heinrich VIII. angeklagt wurde, war ein Teil der Beweise gegen ihn, dass er in Purpur gesehen worden war: was nur der König tragen durfte. Obwohl, seien wir ehrlich, bei Heinrich VIII. brauchte es nicht viel.
Heute wird Purpur immer noch als eine Art „Oh“-Farbe angesehen. Vielleicht war sie wegen ihres Erbes nie eine Mainstream-Wahl, aber auch deshalb hat sie nie ihren Elan verloren.
In den vergangenen 15 Jahren begannen Politiker, sich die Farbe Lila für ihre Krawatte anzueignen – Tony Blair und Gordon Brown waren frühe Anwender. Lila Krawatten sprachen ein globales Publikum an, nicht die Linken (rot) oder die Rechten (blau), sondern alle. Aber trotzdem war Lila cool.
Dann kam Ukip auf den Plan. Lila hat die Jahrhunderte überdauert, war die am meisten per Gesetz verordnete Farbe der Geschichte, hat Männer in den Tod geschickt und bringt doch immer noch die meisten Menschen zum Lächeln, wenn sie sie betrachten. Aber dies könnte die größte Bedrohung sein, der sich Lila jemals gegenübersah.
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