Die Jagd auf Aoudads ist lukrativ, aber sie steht auch dem Schutz der Dickhornschafe im Weg

Froylan Hernandez hat den größten Teil der letzten zwei Monate damit verbracht, Schafe aus einem Hubschrauber zu zählen. Das ist keine Metapher oder eine Art experimentelle Schlafstudie; es ist sein Job.

„Oh, das ist eine ziemlich große Gruppe“, sagt Hernandez und blickt aus dem Hubschrauber hinunter.

Hernandez ist der Leiter des Wüstenbockschaf-Programms für das Texas Parks and Wildlife Department. Er fliegt jeden Sommer mit dem Hubschrauber zur Dickhorn-Zählung. Es ist die effektivste Methode in den Bergen von West Texas. Aber auch wenn er nach Dickhornschafen sucht, findet er meistens eine andere Art von Schafen.

„Also gut, 32 Aoudads? Ja, 32 Aoudads, verstanden“, sagt Hernandez.

Aoudads – auch bekannt als Berberschafe – sind überall in West Texas zu finden, aber sie stammen ursprünglich aus Nordafrika. Sie haben lange Hörner, die sich halbmondförmig nach hinten biegen, und einen charakteristischen Streifen langer, zotteliger Haare an Hals und Brust. Sie wurden in den 1950er Jahren als exotisches Wild nach Texas gebracht. Seitdem gedeihen wilde Populationen in dem trockenen, felsigen Terrain. Aus Hernandez‘ Sicht waren sie sogar zu erfolgreich.

„Es ist nicht ungewöhnlich, dass wir, wenn wir fliegen, Gruppen von zwei- und dreihundert Tieren sehen“, sagt er.

Hernandez‘ Aufgabe ist es, die texanische Population von Wüstenbockschafen zu unterstützen, nicht die von Aoudads. Wüstenbockschafe sind in Texas heimisch, starben hier aber in den 1960er Jahren aufgrund von Überjagung und der Verbreitung von Krankheiten durch Hausschafe aus. Der Bundesstaat bemüht sich seit fast drei Jahrzehnten um ihre Wiederansiedlung, indem er kleine Populationen in verschiedenen Gebirgszügen aufzieht. Heute gibt es etwa 1.500 Wüstenbighörner in Texas, und Hernandez arbeitet daran, ihre Zahl noch weiter zu erhöhen. Und da kommt das Problem mit den Aoudads ins Spiel.

„Sie können eine große Bedrohung für die Dickhornschafe darstellen, nicht nur in Bezug auf die Konkurrenz um Ressourcen, sondern auch in Bezug auf Krankheiten“, sagt er.

Aoudads und Wüstenbighorn konkurrieren um dieselben Ressourcen. Und da es bereits so viele Aoudads gibt, sind sie ein Bremsklotz auf dem Weg zum Populationswachstum der Wüstenbighörner. Außerdem sagt Hernandez, dass mehrere Aoudads aus West Texas im letzten Herbst positiv auf eine Bakterienart getestet wurden, die bei anderen Wüstenbighorn-Populationen eine tödliche Atemwegserkrankung verursacht hat.

„Und es ist nicht ungewöhnlich, dass lokale Populationen wegen dieses Mycoplasma ovipneumoniae aussterben“, sagt er.

Während Hernandez also über West Texas schwebt und Wüstenbighörner zählt, hält er auch nach Aoudads Ausschau und schießt sie, wann immer möglich. Wo immer er eine Luftaufnahme macht, bittet er den Landbesitzer um die Erlaubnis, Kaulquappen zu erlegen.

„Und wir versuchen, jede Kaulquappe, die wir antreffen, komplett zu entfernen“, sagt Hernandez.

In Texas gelten Kaulquappen als nicht heimische, invasive Spezies, obwohl sie schon in Westtexas heimisch waren, bevor die Wüstenbighörner in den späten 70er Jahren wieder angesiedelt wurden. Da sie den Fortschritt ihrer einheimischen Vettern behindern, haben die staatlichen Wildtiermanagementbehörden beschlossen, dass sie verschwinden müssen. Aber die Aufgabe, sie zu beseitigen, ist immer schwieriger geworden – nicht, weil es schwieriger geworden ist, die Tiere vom Hubschrauber aus zu erschießen, sondern weil die Auerochsen zu einer wertvollen Ware geworden sind.

„Das liegt zum großen Teil an der Publicity, die sie in den letzten fünf oder zehn Jahren bekommen haben. Sie wurden nicht so sehr als Sporttier angesehen, sie waren den meisten Menschen nicht wirklich bekannt“, sagt Bob Daugherty, ein Jagdführer, der seit neun Jahren auf einem Grundstück in der Nähe von Presidio auf Kaulquappenjagd geht.

Da Kaulquappen als invasive Spezies gelten, können Jäger so viele schießen, wie sie wollen und wann sie wollen. Aber die Jäger heuern einen Experten wie Daugherty an, der sie durch das unwegsame Gelände führt, um einen Trophäenbock zu finden. Das ist ein großes Geschäft: Daugherty verlangt etwa 5.000 Dollar pro Jagd. Und es ist anscheinend leicht, süchtig zu werden.

„Wissen Sie, ich habe mein ganzes Leben lang Führungen gemacht, und neben dem Einfangen von Elchen ist die Aoudad-Jagd meine Lieblingsjagd. Und wenn ein Mann sie jagt, habe ich wahrscheinlich eine 70-prozentige Rücklaufquote“, sagt Daugherty.

Ein Teil des Geldes aus diesen Jagden geht an den Landbesitzer. Wenn Hernandez darum bittet, lassen ihn einige von ihnen die Kaulquappen erlegen, andere nicht.

„Und deshalb werden wir die Kaulquappen nie los“, sagt er.

Was für Daugherty, den Jagdführer, in Ordnung ist. Er hat nichts gegen Wüstenbockschafe, aber …

„Sie überall dort anzusiedeln, wo sie früher waren, und dann alle Aoudad auszurotten, dagegen bin ich total“, sagt er.

Es ist ein Fall, in dem diejenigen, die versuchen, ein Ökosystem in seinen ursprünglichen Zustand zurückzuversetzen, auf die wirtschaftlichen Realitäten des ländlichen Raums stoßen. Und im Fadenkreuz steht das Aoudad.