Die Kranichfliege: Ein Skeeter-Fresser?

Die Insekten, die wir Moskitoschwärmer nennen, sind keine, und ihr Ruf ist ein Schwindel. Wir wurden getäuscht, sage ich Ihnen!

Die langbeinige Fliege, die sich im Flug verirrt, ist eigentlich eine erwachsene Kranichfliege, im Gegensatz zum Moskitoschwärmer – eine Mücke, die die Larven anderer Mücken tötet.

Die erwachsene Kranichfliege frisst weder Mücken noch sonst etwas. Obwohl es sich nicht um einen Scherz auf der gleichen Ebene handelt wie Scherzkekse, die absichtlich Sasquatch imitieren, indem sie Gorillakostüme tragen und Humongo-Fußabdrücke hinterlassen, haben wir Menschen diesen Scherz angenommen und den Mythos der Kranichfliege und des Moskitoschwärmers zu Herzen genommen. Wir wollen glauben, dass dieser zerbrechliche, unbeholfene, alberne Käfer ein Held ist, der das unaufhörliche Gejammer der krankheitsübertragenden Mücke zum Schweigen bringen kann. Aber er ist es nicht, war es nie und ist anatomisch nicht in der Lage, eine Mücke zu töten oder zu fressen.

Wir alle kennen die Kranichfliegen nur zu gut, die bei den ersten Anzeichen des Frühlings in Wolken von großen, schlanken Flügeln und spindeldürren, baumelnden Beinen ankommen und wie Heliumballons von Wänden und Decken abprallen. Auch wenn wir sie nicht als Kranichfliegen kennen – eine Zuschreibung, die sich von ihrer Ähnlichkeit mit den gleichnamigen Vögeln mit langen Beinen und langsamem Flug ableitet -, kennen wir sie. Ihre Scharen erheben sich und tanzen unbeholfen in der Luft vor und um uns herum, wenn wir durch hohes Gras spazieren.

Sie lieben Licht, wie ihre Motten- und Junikäferverwandten, und schweben in der Nähe von Verandaleuchten und Fenstern, die sich in unsere privaten Räume öffnen, in die sie ungewollt eindringen, wenn sie um die Lichter buhlen. Viele von uns tolerieren die sanften Riesen und praktizieren eine Politik des „Fangens und Freilassens“, indem sie sie sanft einfangen, um ihnen keine Gliedmaßen abzureißen, und ihnen dabei zusehen, wie sie in die Freiheit entlassen werden. Andere verabscheuen sie wegen ihres „Ablenkungsfaktors“: Sie kitzeln uns an den Schultern, fliegen uns vor der Nase herum und verstopfen unsere Häuser mit Teilen von sich selbst, die sie im schlampigen Flug verloren haben. Einige von uns leiden sogar unter einer Kranichfliegen-Phobie, weil sie denken, dass sie monströs aufgeblasene Frankenstein-Mücken sind, die bösartig die Haut durchstechen und Blut saugen. Unwissenheit ist nicht immer Glückssache.

Kranichfliegen sehen zwar aus wie riesige Mücken, sind es aber nicht. Beide gehören zur gleichen Insektenordnung, den Diptera, die sie als Zweiflügler (Pteron) klassifizieren, mit zwei funktionalen Flügeln und zwei Haltaren, geknöpften kleineren Flügeln, die flattern und als Kreisel fungieren, um die Körperrotation zu kontrollieren. Vielleicht sind seine Haltares zu klein für den großen Körper der Kranichfliege und können ihm keine vollständige Kontrolle bieten. Er kann jedoch auf dem Wasser stehen, ohne unterzugehen, weil sein Körper mit feinen wasserfesten Haaren ausgestattet ist.

Die Ordnung ist in eine Vielzahl von Arten unterteilt, von denen 1.500 in Nordamerika vorkommen. Einige Arten haben schwammige Mundwerkzeuge, um Flüssigkeiten aufzusaugen, und einige haben stechende/beißende Mundwerkzeuge, was das Hauptunterscheidungsmerkmal zwischen der Kranichfliege und ihren gröberen Vettern, den Stubenfliegen, und den Mücken und Bremsen ist. Die Kranichfliege kann weder beißen noch stechen. Der Hinterleib des Weibchens endet in einem spitzen Ovipositor, der verdächtig nach einem Stachel aussieht, es aber nicht ist. Kein Beißen, kein Stechen, kein Problem.

So dramatisch, wie sie gekommen sind, sind sie auch wieder verschwunden. Das Leben einer Kranichfliege als Erwachsener ist tragisch kurz, es dauert zwei bis fünfzehn Tage nach dem Schlüpfen, je nach Umgebung; aber es ist lang genug, um sich zu paaren. Ein Weibchen erregt die Aufmerksamkeit eines umherstreifenden Männchens, indem es ein Paar seiner sechs langen, schlanken Beine kreuzt, mit seinen Flügeln, die größer sind als seine, wackelt und mit seinem großen Facettenauge zwinkert. Die Facettenaugen der Fliegen haben viele Linsen, die es ihnen ermöglichen, in einem Bereich von fast 360 Grad zu sehen, so dass das Männchen einen Blick darauf wirft und entzückt ist. Ein Mann der wenigen Worte, seine Taten sprechen lauter als Worte. Bald ist das Paar in einer Art Umarmung gefangen, die für zerbrechliche Körperteile gefährlich ist.

Sie können das Männchen vom Weibchen unterscheiden, wenn Sie interessiert sind. Der schlanke Hinterleib des Männchens ist abgerundet, während der des Weibchens verlängert sein kann, weil es Eier trägt, und sich in einen Legebohrer verjüngt. Das Flugmuster des Männchens ist eine schräg aufsteigende und abfallende Welle von Spiralen, aber der Flug des Weibchens ist kontrolliert und gerade. Nach der Paarung wandert das Männchen ab, um zu sterben, während das Weibchen vorsichtig die Eier aus ihrem Legestachel in feuchte Erde oder Wasser schießt, je nach Art. Erschöpft stirbt auch sie. Die Flugzeiten der einzelnen Kranichfliegenarten in Nordamerika dauern fünfundzwanzig bis dreißig Tage, wobei die verschiedenen Arten zu unterschiedlichen Zeiten aktiv sind. Wenn die Zeit vorbei ist, sind die Kranichfliegen immer noch bei uns, aber in einer anderen Form.

Aus den Eiern schlüpfen Larven, die aufgrund ihrer braunen, glatten, aber zähen äußeren Kutikula „Lederjacken“ genannt werden. Mit ihren ausgeprägten Kopfkapseln und Mäulern machen sie den fehlenden Appetit ihrer Eltern wett. Die meisten Erwachsenen nehmen nichts zu sich; aber ihre Nachkommen leben, um zu fressen. Sie verschlingen verrottendes Holz und Vegetation, Triebe und Wurzeln unter der Erde. Nachts schwärmen sie aus, um Gras, Blumen, Früchte und Gemüse zu fressen.

Unsere einheimischen Kranichlarven verursachen nur geringe Schäden, aber die europäische Kranichfliege, die in den 1950er Jahren auf unseren Kontinent eindrang, lebt jetzt im Nordwesten der USA und ist ein bedeutender, gewaltiger Schädling, der Pflanzen und Graswurzeln zerstört. Über den Winter hört die Nahrungsaufnahme auf, da die überfütterten Larven dösen. Zwischen Winter und Frühjahr suchen sie geschützte Orte auf und weben Kokons um sich herum, die sich pünktlich zum Frühjahr in die schlanken erwachsenen Kranichfliegen verwandeln.

Was ist also der Sinn, die Daseinsberechtigung dieser Fliegen, die keine Mücken fressen? Das könnte man auch über uns fragen, aber das ist ein anderes Thema. Kranichfliegen spielen eine wichtige Rolle für die Umwelt. Ihre Larven zersetzen organische Abfälle, die auf dem Grund von Bächen und auf Waldböden herumliegen, und helfen so, den Boden anzureichern und den Lebensraum anderer Lebewesen zu verbessern. Sie sind auch eine Mahlzeit für Vögel, Reptilien, Amphibien, andere Insekten und Fische. Weil Fische sie lieben (vor allem Forellen), sind sie ein guter Angelköder und dienen als Vorlage für zahlreiche Kunstköder und erhöhen so das Vergnügen der Sportfischer. Sie beißen nicht, saugen kein Blut und stechen nicht. Sie sind zwar lästig, weil sie in großer Zahl auftreten, aber sie sind nur für kurze Zeit zu sehen, weil ihr Leben so schnell vergeht. Was bringt es also, sie nicht haben zu wollen?

Wenn die Larven des letzten Schwarmes der Kranichfliegen heranreifen und Sie es leid sind, ihnen auszuweichen, wenn ein seidiger Flügel Ihre Haut streift, versuchen Sie es mit ein wenig Zärtlichkeit. Es ist gut für Ihr Karma, wenn auch nicht mehr.

Lucile schämt sich nicht, zuzugeben, dass sie Kranichfliegen eigentlich wegen ihrer sanften Absurdität mag und in Vicksburg, Mississippi, „Fangen und Freilassen“ praktiziert. Sie schämt sich auch nicht, zuzugeben, dass sie einen persönlichen Rachefeldzug gegen ihre Cousins, die Stubenfliegen, führt und eine saisonale Zählung derer vornimmt, die sie mit ihren tödlichen Geschirrtüchern erwischt hat.

Nun lernen Sie die Zikaden-Killerwespe kennen: „Nachdem sie für ihre Jugend begraben wurden, wissen die Männchen, dass sie nur ein Blitz in der Pfanne sind, mit vier bis sechs flüchtigen Wochen, um Partner anzuziehen.“

Oder die fiese Apfelschnecke: „Apfelschnecken fressen die Vegetation, bis es keine mehr gibt; dann, mit einer Lunge, die es ihnen ermöglicht, aus dem Wasser heraus zu atmen, ziehen sie auf trockenen Boden, um sich weiter zu ernähren.“

Oder die Schwarze Witwenspinne, die nicht der ungehemmte sexuelle Kannibale ist, für den sie gehalten wird.