Die nicht ganz so versteckten ethischen Kosten von Fast Fashion: Sneaky Sweatshops In Our Own Backyard

Kosten der Arbeiterinnen.

Hindustan Times via Getty Images

Willkommen im Jahr 2020 – jeder hat eine Stimme und die Verbraucher haben keine Angst, ihre zu nutzen. Und zwei dieser lautesten Stimmen schreien über heiße Themen: den Kauf von modischen Artikeln mit einem knappen Budget und den ethischen Wohlfühlfaktor der Kleidung, die hergestellt wird.

Die Sorge um Arbeitsbedingungen und ethische Quellen hinter der Mode ist nichts Neues. Solange es den Begriff „Sweatshop“ gibt, gibt es auch Befürworter dagegen. Aber die menschliche Natur ist auch auf eine Dualität aufgebaut – und manchmal auf eine Lüge.

Fashion Nova und das amerikanische Problem

Als die New York Times NYT die Geschichte veröffentlichte, dass das Fast-Fashion-Unternehmen Fashion Nova Sweatshops in Los Angeles ausbeutet, hat niemand wirklich mit der Wimper gezuckt. Es war eine bahnbrechende Geschichte, die nicht wirklich eine bahnbrechende Nachricht war. Für so billige Kleidung sind Sweatshops irgendwie zu erwarten. Die Enthüllung, dass es sich um amerikanische Sweatshops handelt, hätte jedoch wahrscheinlich ein paar mehr Federn rupfen sollen.

Das liegt zum Teil daran, dass es ein falsches Gefühl der Rechtschaffenheit gibt, das seine Existenz den Wortassoziationen verdankt. Besonders „Made in USA“ ist oft eine False-Flag-Operation eines Schlagworts. Wenn jemand sieht, dass ein Artikel in Amerika hergestellt wurde, werden bestimmte (falsche) Annahmen gemacht:

• Dass er unter fairen Arbeitsbedingungen hergestellt wurde
• Dass er direkt amerikanische Unternehmen unterstützt, die ethisch einwandfrei sind
• Dass, selbst wenn er billig ist, dies irgendwie einem Schlupfloch zu verdanken ist und nicht einer zwielichtigen Produktion

In aller Fairness sind einige davon – oder alle – manchmal wahr. Aber die alten Sprichwörter „zu schön, um wahr zu sein“ und „den Kuchen haben und ihn auch essen“ (die Kleidung ist der Kuchen, der Seelenfrieden, der durch ethische Geschäftspraktiken entsteht, ist das Essen) klingen hier sehr wahr. Es besteht ein gewisser allgemeiner Konsens darüber, dass, wenn schlimme Dinge passieren, sie normalerweise Welten entfernt sind (entweder Entfernung oder Klasse) und niemals direkt in unserem eigenen Hinterhof.

Los Angeles ist das Erdgeschoss des schmutzigen „Geheimnisses“ der Fast Fashion

Aber die dunkle Seite der Fast Fashion passiert in unserem eigenen Hinterhof, und man muss sich fragen, ob sich überhaupt jemand dafür interessiert. Los Angeles ist eine beißende Dichotomie: Aktivisten und Influencer schreien nach Menschenrechten, während Sweatshops ein schmutziges kleines Geheimnis sind.

Nicht in China, sondern in Amerika schuften Arbeiter in zermürbenden 12-Stunden-Tagen, um Kleidungsstücke herzustellen, die für etwa drei Cent pro Stück für 5 bis 75 Dollar verkauft werden. Das hehre Ziel, 5 Dollar pro Stunde zu verdienen, ist für sie in Wirklichkeit ein Wunschtraum.

Die Mehrheit dieser Ausbeutungsarbeiter besteht, wenig überraschend, aus Einwanderern ohne Papiere, denen nur wenige andere Möglichkeiten der Arbeit bleiben. Nach Angaben des kalifornischen Bureau of Labor Statistics sind von den über 46.000 Personen, die Los Angeles‘ zweitgrößte Industrie ausmachen (die sogenannten „Cut-and-Sew“-Arbeitskräfte), satte 71% Immigranten.

Das Thema der Immigranten ohne Papiere wird immer ein politisches sein, aber am Ende des Tages geht es um die Frage nach dem Wert eines Menschenlebens. Ob dokumentiert oder nicht, kümmern wir uns um diese Menschen? Kümmert es den Durchschnittskonsumenten – die Zielgruppe der Fast-Fashion-Industrie -, dass ihre trendigen neuen Stiefel mit Pfennigen bezahlt wurden, was dem Leben eines Arbeiters einen buchstäblichen Dollarwert verleiht? Oder ist es der Preis von 25 Dollar wert?

Waren wir hier nicht schon?

Gildan Activewear (in der Öffentlichkeit besser bekannt durch den Kauf von American Apparel) war eine der ersten Fast-Fashion-Marken, die nach diesem Kauf unter die Lupe genommen wurde. Während American Apparel lange Zeit für ihre „Made in the USA“-Ansprüche bekannt war, war diese zuvor lange gehaltene Wahrnehmung nicht mehr gegeben, da sie nun Fabriken vor allem in der Karibik und in Mittelamerika nutzten, und die Öffentlichkeit bemerkte es.

Der jüngste Artikel der New York Times über Fashion Nova bringt diesen Skandal noch einen Schritt weiter, indem er einräumt, dass die Fast-Fashion-Marke zwar tatsächlich in Amerika ansässige Arbeitskräfte einsetzt, aber diese Arbeit ist verdammt unethisch. Die amerikanischen Fabriken, die sie benutzen, schulden den Arbeitern über 3,8 Millionen Dollar an Löhnen, wobei dieselben Arbeiter durchschnittlich 2,77 Dollar pro Stunde verdienen.

All das ist schlecht, ja, aber wir können nicht so tun, als wäre es etwas Neues. Es ist eine einfache Lüge zu glauben, dass der Kauf von amerikanisch hergestellten Produkten gegenüber chinesisch hergestellten Produkten uns genug Good-Place-Punkte einbringt, aber das System ist komplizierter als das. Und es kann nur so lange so verkorkst sein, wie wir uns entscheiden, es zu ignorieren.

Influencer Marketing und das falsche Gefühl von Moral

Fashion Nova hat eine Goldmine angezapft. Sie sind auf Influencer-Marketing aufgesprungen, das eine aufstrebende Ästhetik schafft, die tatsächlich erreichbar ist. Und für die amerikanische Mittelschicht ist der Kardashian-Lifestyle ein Ideal, das einst so unerreichbar schien, die Tantalus-Qual des Durchschnittsverbrauchers. Der glänzende Apfel der Fast Fashion führt zu einem faulen Garten der Menschenrechtsverletzungen.

Die Vermarktung erfolgt über Kooperationen mit Influencern und Prominenten, wie Cardi B.

Getty Images for Fashion Nova

und ermutigt andere Nutzer, die Marke zu taggen und zu promoten, um zusätzliche Reichweite zu erzielen.

@FASHIONNOVA

Die Verwendung amerikanischer Influencer trägt dazu bei, die Illusion einer organischen Ethik aufrecht zu erhalten. Wenn unsere eigenen einheimischen Lieblinge, die auch nicht in den Luxus hineingeboren wurden, diese Kleidung stolz tragen und vermarkten, wie schlecht können sie dann sein? Wenn sie in den USA hergestellt werden, wo ist dann der Schaden?

Es stellt sich heraus, dass es eine Menge Schaden gibt. Die verhassten Ausbeuterbetriebe von einst sind in der heimischen Wirtschaft fröhlich verwurzelt. Tatsächlich hat das Department of Labor (DOL) Bekleidungsfabriken in Los Angeles untersucht und festgestellt, dass 85 Prozent von ihnen Lohnverstöße aufweisen. Die Tatsache, dass viele dieser Arbeiter undokumentiert sind, macht es vielleicht unterbewusst einfacher, es auf sich beruhen zu lassen, wenn es auf eigenem Boden geschieht.

Das Pendel der Verbraucherpraktiken schwingt wild zwischen „billig“ und „ethisch“, wobei ein guter Mittelweg immer schwieriger zu finden ist. Am Ende des Tages ist der Artikel der New York Times keine bahnbrechende Neuigkeit. Es ist nicht einmal überraschend. Entscheidend ist jedoch, was wir mit den Informationen anfangen. Da die Umsätze und die Popularität von Fashion Nova und anderen ähnlichen Marken immer weiter steigen, haben wir eine unangenehme Antwort für mindestens eine Bevölkerungsgruppe: Es ist in Ordnung, dass Fast Fashion ein ethischer Verderber ist, wenn wir Geld über die Kosten eines Menschenlebens stellen.

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