Die Tabelle, die die Größe Ihres Kindes verrät
„Er wird wirklich groß sein!“, ruft Ihre Schwiegermutter und sieht zu, wie Ihr Zweijähriger im Kreis durch den Raum rennt.
„Woher wollen Sie das wissen?“, antworten Sie und versuchen, ihn vor dem Glastisch zu schützen.
„Größe mit 2, multipliziert mit zwei. Das weiß doch jeder! Er wird weit über 2 Meter groß sein.“
Die 2 x 2-Regel, beliebt im Internet und auf Spielplätzen, wirkt wie ein klassisches Altweibergeschwätz. Natürlich liegen Altweiber nicht immer falsch. Ist dies tatsächlich ein guter Weg, um die zukünftige Größe Ihres Kindes vorherzusagen?
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Wie sich herausstellte, ist die Größe eines Kindes im Allgemeinen eine Vorhersage für die Größe eines Erwachsenen, besonders nach dem zweiten Lebensjahr. Und obwohl es grob ist, ist der 2 x 2 Ansatz nicht viel schlechter als das Beste, was die Wissenschaft zu bieten hat.
Das Sammeln der relevanten Daten ist eine schwere Aufgabe, denn um die Größe von Erwachsenen aus der Größe von Kindern vorherzusagen, müssen die Forscher die Menschen sowohl als Kinder als auch als Erwachsene sehen. Die meisten Daten stammen aus relativ kleinen Längsschnittstudien. Ein Beispiel: Eine der ältesten Arbeiten zur Körpergröße, die 1946 von der Psychologin Nancy Bayley veröffentlicht wurde, stützte sich auf Daten aus ihrer kalifornischen Klinik und aus der Harvard Growth Study von 1922 bis 1935. Diese Datensätze umfassten jeweils ein paar hundert Kinder. Bayleys Nachfolger haben sich auf vergleichbar kleine Stichprobengrößen gestützt. Da die meisten relevanten Studien jedoch ähnliche Ergebnisse lieferten, gibt es keinen Grund, sie zu verwerfen.
Um die Daten in eine Art Vorhersageformel umzuwandeln, haben die Wissenschaftler im Allgemeinen das Skelettalter als eine ihrer Eingaben verwendet. Das heißt, sie verlassen sich nicht nur darauf, wie alt das Kind ist, sondern beziehen auch Informationen aus Röntgenaufnahmen ein, die das Skelettwachstum markieren. Je weiter das Skelett entwickelt ist, desto weniger Wachstum ist in Zukunft zu erwarten.
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Aber Ärzte messen das Skelettwachstum nicht, es sei denn, sie haben ein klinisches Problem. Zur Rettung kommt „A Chart to Predict Adult Height from a Child’s Current Height“. Die Arbeit von Tim Cole und Charlotte Wright ist so, wie sie beworben wird: Die Forscher haben Längsschnittdaten ausgewertet, um eine einfache Vorhersagegleichung und ein Diagramm zu erstellen.
Das Diagramm zeigt die Korrelation zwischen der Körpergröße von Kindern in verschiedenen Altersstufen und der Größe von Erwachsenen. Bei der Geburt beträgt die Korrelation zwischen der Geburtsgröße (oder Länge) und der Erwachsenengröße etwa 0,4, was bedeutet, dass nur etwa 16 Prozent der Variation der Erwachsenengröße durch die Kenntnis der Geburtsgröße erklärt werden können (16% = 0,4²). Dies ist eine ziemlich schwache Korrelation.
Bis zum Alter von 4 Jahren beträgt die Korrelation etwa 0,8 für Jungen und 0,66 für Mädchen. Das heißt, dass man bei Jungen etwa 64 Prozent der Variation der Erwachsenengröße durch die Kenntnis der Körpergröße im Alter von 4 Jahren erklären kann. Das ist eine ziemlich starke Korrelation und bedeutet, dass Kinder, die mit 4 Jahren groß sind, wahrscheinlich auch als Erwachsene groß sein werden.
Da die Korrelation jedoch nicht perfekt ist, sollten Sie nicht unbedingt erwarten, dass ein sehr großer 4-Jähriger auch als Erwachsener sehr groß ist. Stellen Sie sich zum Beispiel vor, dass Sie einen 4-jährigen Jungen haben, der 1,80 m groß ist. Der durchschnittliche 4-jährige Junge ist etwa 1,80 m groß, also ist Ihr Sohn größer als der Durchschnitt, etwa in der 90sten Perzentile. Ein Erwachsener im 90. Perzentil ist etwa 1,80 m groß, aber es besteht eine gute Chance, dass Ihr Sohn am Ende näher an den 1,80 m-Durchschnitt für erwachsene Männer herankommt – er wird wahrscheinlich sogar auf etwa 1,80 m anwachsen. *
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Nur Risikofreudige würden außerdem auf diese Zahl wetten wollen. Um auf eine 95-prozentige Sicherheit zu kommen, müssen Sie von einer präzisen Vorhersage auf eine Spanne von 1,50 bis 1,50 Meter ausdehnen. Das heißt, irgendwo zwischen einem Hauch größer als der Durchschnitt und nicht fehl am Platz auf einem professionellen Basketballplatz. Selbst an dem am besten vorhersagenden Punkt in der Kindheit – im Alter von 4 Jahren – gibt es immer noch eine Menge Rauschen.
Diese Unschärfe wird in der frühen Adoleszenz noch schlimmer, wenn die Vorhersagekraft der Kindergröße wirklich abfällt. Kinder kommen zu unterschiedlichen Zeiten in und aus der Pubertät; und die Pubertät verändert kurzfristig die Körpergröße von Kindern, hat aber längerfristig keinen großen Einfluss auf die Entwicklung der Körpergröße. (Für einen Rechner zur Vorhersage der Erwachsenengröße klicken Sie bitte hier.)
Mit diesem Hintergrund können wir zur 2 x 2 Regel zurückkehren. Die durchschnittliche Körpergröße im Alter von 2 Jahren ist in der Tat etwa halb so groß wie die durchschnittliche Körpergröße im Erwachsenenalter, und die Korrelation zwischen der Körpergröße im Alter von 2 Jahren und der Körpergröße im Erwachsenenalter beträgt etwa 0,75 für Jungen und 0,65 für Mädchen – ungefähr das, was die Tabelle in diesem Alter ergeben würde. Sie können nicht mit Sicherheit wissen, welche Größe Ihr Kleinkind im Erwachsenenalter erreichen wird, aber die alten Weiber scheinen nicht allzu weit daneben gelegen zu haben.
* In diesem Artikel wurde zuvor die Größe eines männlichen Erwachsenen im 90sten Perzentil falsch angegeben. Es ist etwa 6 Fuß 1 Zoll, nicht 6 Fuß 4 Zoll.
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