Die Ursprünge des Rassismus

Eine Kritik, die oft an evolutionären Studien des menschlichen Verhaltens geübt wird, ist, dass sie, indem sie die Ursprünge der dunkelsten Aspekte der menschlichen Psyche aufdecken, unsere schlimmsten Charakterzüge untermauern könnten. Die Hysterie über die Soziobiologie entstand aus der Sorge, dass ein biologisches Verständnis des menschlichen Verhaltens und der Gesellschaft dazu benutzt werden könnte, Rassismus, Sexismus und verschiedene andere Formen von Vorurteilen zu rechtfertigen.

Ideologen greifen in der Regel nach allem, was in ihr Weltbild passt, und ignorieren alles, was diesem widerspricht. Das sollte aber nichts an den Fragen ändern, die Wissenschaftler stellen. Tatsächlich leistet die moderne Evolutionsbiologie enorme Beiträge zu unserem Verständnis, wie unsere Vorstellungen von Rasse, Rassismus, Geschlecht und Sexismus entstehen.

In diesem Sinne habe ich es genossen, mich über einige der neuesten Forschungsergebnisse zur Evolution und Neurobiologie von Rasse und Rassismus zu informieren. Zwei der interessantesten Artikel sind ein Artikel von Elizabeth Culotta über die Wurzeln des Rassismus und ein Artikel von Jennifer Kubota und Kollegen in Nature Neuroscience über die Neurowissenschaft der Rasse.

Woher kommt der Rassismus?

Culottas Artikel, der Teil eines Sonderteils in Science on Human Conflict ist, isoliert zwei wichtige Themen, die an Unterstützung gewinnen. Erstens: Rassismus ist eine von vielen Ausdrucksformen unserer gewachsenen Fähigkeit, in Gruppen zu leben und zu arbeiten. Die sehr menschliche Tendenz, sich mit einem „Wir“ zu identifizieren, definiert das breitere „Sie“.

Outgroup-„Hass“ ist also ein Spiegelbild von Ingroup-„Liebe“. Religiöse Bigotterie, ethnisches Misstrauen und sogar eine intensive Abneigung gegen Collingwood-Anhänger entstehen zunächst aus unserer Tendenz, Koalitionen und Loyalitäten zu bilden.

Das andere wichtige Thema ist, dass Antipathie gegenüber Mitgliedern anderer Gruppen viel von ihrer Zugkraft durch Angst gewinnt, besonders vor Männern. Die vorschnellen Urteile, die Menschen über andere fällen, könnten Teil eines sensiblen Alarmsystems sein, das sich entwickelt hat, als die Menschen, die am ehesten eine gewalttätige Bedrohung darstellten, fremde Männer waren.

Dieser Gedanke ist Teil einer schwelenden Diskussion über die Bedeutung der männlichen Aggression in der menschlichen Evolution. Nach der „Männlichen-Krieger-Hypothese“ haben Männer eine stärkere Tendenz entwickelt, Koalitionen zu bilden, um andere Gruppen anzugreifen und ihre eigenen Gruppen, Familien und ihren Besitz gegen Koalitionen anderer Männer zu verteidigen.

Rassismus im Gehirn

Es steckt natürlich mehr hinter Rassismus als die Angst vor fremden Männern. Aber die Übersicht von Kubota et al. über die neurowissenschaftlichen Beweise dafür, wie wir auf Rasse reagieren, legt nahe, dass an dieser Idee etwas dran ist.

Studien, die erforschen, welche Teile des Gehirns mit der Bildung von Überzeugungen über die Rasse verbunden sind und wie wir auf rassische Merkmale reagieren, implizieren oft die Amygdala. Diese Region ist auch dafür bekannt, dass sie bei der Angstkonditionierung eine wichtige Rolle spielt, was auf eine mechanistische Verbindung zwischen Angst und der Art und Weise, wie Menschen auf Rasse reagieren, hinweist.

Neurowissenschaftliche Studien zeigen auch, dass die Maschinerie der In-Group-Erkennung dazu beitragen kann, dass Menschen weniger empathisch gegenüber Mitgliedern von Outgroups sind. Menschen identifizieren und erinnern sich besser an Gesichter aus ihrer eigenen Rassengruppe. Bereiche des Gehirns, die an der Gesichtserkennung beteiligt sind, sind aktiver, wenn sie Gesichter der gleichen Rasse sehen. Laut Kubota und ihren Kollegen deutet dies darauf hin, dass Gesichter der Outgroup „möglicherweise nicht mit der gleichen Intensität wahrgenommen werden wie Gesichter der Ingroup“.

Verdrahtet?

Wenn Sie ein regelmäßiger Leser sind, haben Sie vielleicht mitbekommen, dass ich die faule Metapher verachte, dass das Gehirn „verdrahtet“ ist – und besonders „fest verdrahtet“ für bestimmte Eigenschaften. Gehirne sind keine Computer, und Neuronen sind keine Drähte. Wir haben nicht wirklich eine adäquate Metapher dafür, wie das Gehirn funktioniert. Tatsächlich entwickelt sich unser Verständnis des Gehirns so schnell, dass keine Metapher mithalten könnte.

Wenige Medien verwenden die Idee der „festen Verdrahtung“ plumper als die britische Daily Mail (ein Blatt, mit dem ich in der Vergangenheit Probleme hatte). Ihre Reaktion auf den Nature Neuroscience-Review im letzten Monat bestand darin, zu berichten, dass Rassismus – Sie haben es erraten – im menschlichen Gehirn „fest verdrahtet“ ist.

Die Geschichte ignoriert einen ganzen Abschnitt der Zeitschrift, der sich mit der „Formbarkeit der Schaltkreise der Rasse“ beschäftigt. Im Laufe des letzten Jahrhunderts haben Forscher, die sich mit Rasse beschäftigen, einen dramatischen Rückgang rassistischer Einstellungen und Stereotypen festgestellt. Es gibt starke neurowissenschaftliche Beweise für das, was wir schon lange wissen – dass das Vertrautwerden mit Menschen anderer Rassen sowie der bewusste Wunsch, unsere Vorurteile zu überwinden, Rassismus und andere Formen von Bigotterie abbauen können.

Das Gehirn – weit davon entfernt, fest verdrahtet zu sein – ist gut darin, etwas über Rassen zu lernen und Vorurteile auszulösen, ist aber auch in der Lage, diese Vorurteile zu überwinden. Und das ist evolutionär gesehen eine gute Sache, denn die Gruppen, denen wir angehören, verschieben und verändern sich mit der Zeit. Unsere Fähigkeit, uns zu verändern, ist eine wichtige Facette unseres Menschseins.

Wie rassistisch sind Sie?

Was die Daily Mail richtig gemacht hat, ist, einen weiteren Punkt aus der Studie hervorzuheben: dass Rassismus oft unterhalb unseres bewussten Bewusstseins operiert. Selbst Menschen, die Rassismus nach außen hin verabscheuen, können stereotype oder unfaire Einschätzungen über Menschen abgeben und Vorurteile ausüben, derer sie sich nicht einmal bewusst sind.

Das macht die Untersuchung von rassistischen Einstellungen schwierig. Umfragen messen nur explizite Einstellungen, die die Probanden bereit sind zuzugeben. Doch oft verbergen wir unsere Einstellungen und Vorurteile vor anderen – und sogar vor uns selbst.

Glücklicherweise haben Psychologen wunderbare Instrumente entwickelt, um implizite Einstellungen und Annahmen zu messen – darunter den Impliziten Assoziationstest. Diese vergleichen die Geschwindigkeit und Genauigkeit, mit der eine Versuchsperson reagiert, wenn sie gebeten wird, positive Konzepte mit einer Gruppe und negative mit einer anderen zu assoziieren, mit ihrer Geschwindigkeit und Genauigkeit, wenn sie gebeten wird, die entgegengesetzten Assoziationen zu machen.

Ein überraschender Anteil von Menschen – selbst solche, die scheinbar keine rassischen Präferenzen haben, wenn sie explizit gefragt werden – sind tendenziell schneller, wenn sie negative Konzepte mit anderen Rassengruppen und positive Konzepte mit ihrer eigenen assoziieren, als bei der umgekehrten Vorgehensweise.

„Wie rassistisch sind Sie?“ Es ist eine Frage, die wir oft den Drang verspüren, denen zu stellen, die zu viel protestieren, und eine, die wir insgeheim fürchten, uns selbst zu stellen. Aber jetzt gibt es eine Reihe von guten Online-Tools, mit denen Sie Ihre eigenen impliziten Vorurteile und Voreingenommenheiten messen können, einschließlich dieses Tools von Understanding Prejudice. Probieren Sie es aus. Die Antwort könnte Sie überraschen.

Rassismus enträtseln

Ferner als Rassismus zu rechtfertigen oder eine neue Eugenik-Bewegung anzustoßen, wird das neue Verständnis von Rasse wahrscheinlich zu einer gerechteren Gesellschaft führen.

Das Verständnis der Faktoren, die die unbewussten Vorurteile der Menschen prägen, kann entweder zynisch oder positiv genutzt werden. Und ein Verständnis der Faktoren, die Menschen empfindlicher für Rassen- und Outgroup-Angst machen, kann helfen, potenzielle Demagogen zu entwaffnen.

In einem Artikel über die „Roots of Racism“ auf Crikey.com Anfang dieser Woche fragte Noel Turnbull, wie wir ein verbessertes Verständnis der Ursprünge des Rassismus nutzen könnten, um Gesellschaften wie Australien zu verbessern, in denen Outgroup-Angst die politische Landschaft prägt. Sein Vorschlag verdient es, in vollem Umfang wiederholt zu werden:

Eine Möglichkeit, die langsameren, rationaleren Gedanken zu fördern, die auch unsere besseren Engel ermutigen, liegt sehr stark in den Händen der Politiker. Wenn man es zum Beispiel einer Abstimmung überlassen würde, wäre die Todesstrafe in vielen westlichen Ländern nie abgeschafft worden, aber die Politiker haben den Sprung aus moralischen Gründen gewagt, unterstützt durch umfangreiche öffentliche Kampagnen. Wenn Politiker, wie der frühere Oppositionsführer der viktorianischen Liberalen, Alan Brown, zum Pro-Kapitalstrafen-Atavismus zurückkehrten, geriet ihre Führungsposition in Gefahr. Im Gegensatz dazu war einer seiner Nachfolger, Jeff Kennett, in Fragen wie Rasse außerordentlich prinzipientreu und lehnte Gelegenheiten, das Feuer und die atavistischen Äußerungen zu verstärken, einfach ab, während er öffentlich ein starkes Engagement für den Multikulturalismus demonstrierte.