Die wahre Geschichte hinter dem Song „Sweet Home Alabama“
Es spielt keine Rolle, woher Sie kommen: Sie kennen den Song „Sweet Home Alabama“. Der Text hat sich wahrscheinlich in Ihr Gehirn eingebrannt, und wir bezweifeln, dass Sie dem Drang zu tanzen widerstehen können, wenn das Hauptgitarrenriff einsetzt. Aber kennen Sie auch die wahre Bedeutung hinter den Worten der Südstaaten-Hymne?
„Sweet home Alabama/ Where the skies are so blue/ Sweet home Alabama/ Lord, I’m coming home to you“
Die Geschichte von „Sweet Home Alabama“ beginnt nicht in Alabama sondern in Jacksonville, Florida. Dort gründeten 1964 fünf Teenager das, was später die ikonische Rockband Lynyrd Skynyrd werden sollte. Erst fünf Jahre nachdem sie sich zusammengefunden hatten, entschieden sie sich für den Namen Lynyrd Skynyrd, nach ihrem ehemaligen Sportlehrer Leonard Skinner, der den Gitarristen Gary Rossington wegen seiner langen Haare bestrafte, weil diese gegen die Schulordnung verstießen.
Michael Ochs Archives/Getty Images
Im Jahr 1972 wurde die Band, die damals aus Leadsänger Ronnie Van Zant, Schlagzeuger Bob Burns, den Gitarristen Allen Collins und Gary Rossington, Bassist Leon Wilkeson und Keyboarder Billy Powell bestand, ihr erstes selbstbetiteltes Album, dem 1974 ein weiteres, Second Helping, folgte. Der erste Titel war ein Riesenhit. Die Single „Sweet Home Alabama“ erreichte Platz acht der US-Charts – und verdankte ihre Popularität zumindest teilweise einer in den Strophen versteckten Kontroverse.
Nun, versteckt ist vielleicht nicht das richtige Wort. Lynyrd Skynyrd erwähnten in dem Song direkt ihren vermeintlichen Widersacher Neil Young.
„Well I heard Mister Young sing about her/ Well I heard old Neil put her down/ Well, I hope Neil Young will remember/ A Southern man don’t need him around anyhow“
Young hatte in zwei Songs, „Southern Man“ und „Alabama“, seine Enttäuschung über den Rassismus im Süden ausgedrückt.
„Southern man better keep your head“, hieß es im Refrain des ersteren. „Don’t forget what your good book said/ Southern change gonna come at last/ Now your crosses are burning fast.“
„Sweet Home Alabama“ war angeblich eine Antwort auf diese Worte.
„In Birmingham lieben sie den Gov’nor, boo boo, boo/ Jetzt haben wir alle getan, was wir tun konnten/ Jetzt stört mich Watergate nicht/ Stört dich dein Gewissen?/ Tell the truth“
Insbesondere der Teil des Songs, der sich auf Gouverneur George Wallace bezieht, ließ einige glauben, dass Lynyrd Skynyrd mit der Aufhebung der Rassentrennung nicht einverstanden waren, da der Gouverneur für „Rassentrennung jetzt, Rassentrennung morgen, Rassentrennung für immer“ stand.
Aber andere interpretierten den Text als eine Erinnerung an Young, dass nicht alle Südstaatler gleich sind. „Wir dachten, Neil schießt auf alle Enten, um eine oder zwei zu töten“, sagte Van Zant später. „Wir sind Südstaaten-Rebellen, aber mehr noch, wir kennen den Unterschied zwischen richtig und falsch.“ Tatsächlich sollen die „Buhrufe“ andeuten, dass die Band mit Wallaces Politik nicht einverstanden war – und das Stück über Watergate scheint eine spitze Bemerkung über die Heuchelei des Nordens zu sein, der auch seine eigenen Probleme hatte.
Nach allem, was man hört, gab es keine echte „Fehde“ zwischen den Künstlern. „Wir haben ‚Sweet Home Alabama‘ als Witz geschrieben“, stellte Van Zant ein paar Jahre nach der Veröffentlichung klar. „Wir haben nicht einmal darüber nachgedacht. Die Worte kamen einfach so heraus. Wir haben nur gelacht und gesagt: ‚Ist das nicht witzig?‘ Wir lieben Neil Young. Wir lieben seine Musik.“
Van Zant wuchs mit Young auf und trug regelmäßig ein „Tonight’s the Night“-T-Shirt – vor allem auf dem Cover des Albums Street Survivors der Band. Dem Rolling Stone zufolge soll er sogar darin begraben worden sein. Auch Neil Young besaß ein „Florida Whiskey“-Shirt von Lynyrd Skynyrd und sagte einmal: „Ich würde jederzeit lieber ‚Sweet Home Alabama‘ als ‚Southern Man‘ spielen.“
Und wenn man es genau nimmt, bedauerte Young den Song, mit dem alles begann. „‚Alabama‘ hat die Chance, die mir Lynyrd Skynyrd mit ihrer großartigen Platte gegeben haben, redlich verdient“, schrieb er 2012 in seinen Memoiren „Waging Heavy Peace“. „Wenn ich es mir heute anhöre, mag ich die Worte nicht. Sie sind anklagend und herablassend, nicht vollständig durchdacht, zu leicht misszuverstehen.“
Nicht lange nachdem drei der Mitglieder von Lynyrd Skynyrd 1977 bei einem Flugzeugabsturz tragisch ums Leben kamen, spielte Young als Tribut ein Medley aus „Alabama“ und „Sweet Home Alabama“. Laut Rolling Stone hat er „Alabama“ seitdem nie wieder gespielt.
Rossington, das einzig verbliebene Original-Bandmitglied, gab 2015 in einem Interview mit Garden & Gun das letzte Wort in dieser Sache. „Jeder dachte, es ginge um Neil Young, aber es ging mehr um Alabama“, sagte er. „Wir waren dort auf Tournee und spielten überall in Clubs und in Zeughäusern der Nationalgarde. Alle waren sehr nett. Wenn wir auf dem Land unterwegs waren, hörten wir die ganze Zeit Radio. Neil Young hatte ‚Southern Man‘, und das war eine Art Abgesang auf den Süden. Also sagte Ronnie einfach: ‚Wir müssen den Leuten zeigen, wie das echte Alabama ist.‘
„Egal, woher du kommst, sweet home Alabama oder sweet home Florida oder sweet home Arkansas, du kannst es nachvollziehen.“
„Wir liebten Neil Young und all die Musik, die er der Welt gegeben hat. Wir lieben ihn auch heute noch. Es ging nicht darum, ihn zu beschneiden, es ging darum, den Song zu beschneiden, den er über den Süden schrieb. Ronnie malte ein Bild, das jeder mochte. Denn egal wo man herkommt, sweet home Alabama oder sweet home Florida oder sweet home Arkansas, man kann sich darauf beziehen.“