Die Wahrheit über Piraten
Wie lange gibt es schon Piraten auf der Welt?
Philippe Hrodej:1 Piraten gibt es, seit das Segeln erfunden wurde. Piraterie ist nichts anderes als Raub auf See, also der Überfall auf Handelsschiffe ohne Ansehen der Nationalität – auch wenn manche Piraten Skrupel hatten, ihre eigenen Landsleute auszurauben… Im Mittelmeer pirschten sich schon in der Antike kleine, schnelle Segelgaleeren an Handelsschiffe heran, und die Römer versuchten ständig, sie zur Strecke zu bringen. In bestimmten Regionen, wie den Kykladen in der Ägäis, der Adria und dem Schwarzen Meer, war die Piraterie schon lange endemisch. Die Piraten hatten es auf alles abgesehen, was sich gegen Geld eintauschen ließ: das Schiff selbst, seine Ladung, die Waffen an Bord und sogar die Besatzung, die man zum Dienst zwingen oder als Lösegeld erpressen konnte. Tatsächlich konnte jedes Schiff, das die Piraten als schwächer ansahen, ihre Beute werden.
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Was unterscheidet einen Piraten von einem Freibeuter?
Gilbert Buti: Ein Pirat arbeitet für sich selbst und teilt seine Beute mit niemandem außer seiner eigenen Crew, während ein Freibeuter vor allem in Kriegszeiten operiert und den Interessen seines Landes dient, indem er dessen Feinde angreift, mit der Genehmigung seiner Regierung. Er erhält einen „Kaperbrief“ oder „Auftrag“, in dem die Dauer seiner Mission – in der Regel zwei bis vier Monate – und die feindlichen Nationen, die er angreifen darf, festgelegt sind. Jedes Mal, wenn ein Freibeuter ein Schiff kaperte, musste er es in einen befreundeten Hafen segeln, wo ein offizielles Inventar der Ladung erstellt wurde, wobei die Kapitäne beider Schiffe sowie die Besatzungsmitglieder über die Bedingungen der Kaperung aussagten. In Frankreich wurden diese Dokumente an den Conseil des Prises (Seegericht) geschickt, der darüber entschied, ob es sich um eine rechtmäßige oder unrechtmäßige Beschlagnahmung von Vermögenswerten eines verbündeten oder neutralen Staates handelte. Das Verfahren konnte mehrere Wochen dauern. Im Falle einer rechtmäßigen Beschlagnahme wurden das Schiff und seine Ladung versteigert und der Erlös unter dem König, der 10 % erhielt, den Witwen der Seeleute und verschiedenen anderen Zuteilungen und schließlich der Besatzung und dem Eigentümer des Kaperschiffs, die sich die restlichen 80 % teilten, aufgeteilt. Ich sollte hinzufügen, dass Piraten und Freibeuter nicht den gleichen rechtlichen Status genossen, wenn sie gefangen wurden. Piraten wurden in der Regel nach einem Schnellverfahren hingerichtet, während Freibeuter als Kriegsgefangene galten, die festgehalten und möglicherweise gegen andere Kriegsgefangene ausgetauscht wurden.
Sie sagten, dass die Piraterie so alt ist wie die Seefahrt selbst. Was ist mit der Kaperfahrt?
G.B.: Die Praxis begann um das 15. Jahrhundert herum institutionalisiert zu werden. Im Mittelalter gab es ein „Vergeltungsrecht“, das es geplünderten Schiffen erlaubte, ein Schiff der gleichen Nationalität wie der Angreifer anzugreifen. Im 16. Jahrhundert war die Kaperfahrt eine offiziell anerkannte Praxis. Wir alle kennen den Namen von Francis Drake, einem Freibeuter, der zur Herrschaft von Elisabeth I., Königin von England, beitrug, indem er ihr so viel Reichtum einbrachte, dass sie das Parlament nicht zur Erhebung von Steuern auffordern musste. Zum Dank für seine Dienste schlug sie ihn später in den Ritterstand. Das eigentliche goldene Zeitalter der Freibeuter war jedoch das 17. Jahrhundert und die Herrschaft von Ludwig XIV. Drei Nationen waren besonders aktiv: Frankreich, England und die Vereinigten Provinzen, oder das, was heute die Niederlande sind.
Nach der Schlacht von La Hogue 1692, in der die Holländer und Engländer die Flotte Ludwigs XIV. besiegten, hatte Frankreich nicht mehr die Mittel, um Schiffe für den Seekrieg zu finanzieren, und ging zu einer intensiveren Handelsschifffahrt über, die den doppelten Vorteil bot, den Feind zu schwächen und gleichzeitig zusätzliche Staatseinnahmen zu erzielen. Es gab auch die „gemeinsame Inbetriebnahme“ von Freibeuterschiffen, bei der die Regierung ihre Militärschiffe an einen privaten Reeder verpachtete oder verlieh. Ein gutes Beispiel dafür ist René Duguay-Trouin, ein berühmter Freibeuter aus Saint-Malo, der zunächst auf als Korsaren ausgerüsteten Handelsschiffen diente, bevor er Offizier in der königlichen Marine wurde. Von den anderen bekannten französischen Korsaren tat Jean Bart dasselbe, aber Surcouf wollte nie in die königliche Marine eintreten.
Ist die Unterscheidung zwischen Piraten und Freibeuter wirklich so eindeutig? Einige Freibeuter-Kapitäne hatten den Ruf, rücksichtslos zu sein…
P.H.: Sagen wir einfach, dass in jedem Freibeuter ein Pirat schlummerte… Manchmal „vergaßen“ Freibeuter, sich an Abläufe zu halten. Zum Beispiel ankerten die französischen Freibeuter auf dem Rückweg nach Saint-Malo am nahe gelegenen Cap Fréhel und versteckten einen Teil ihrer erbeuteten Fracht, bevor sie offiziell in den Hafen zurückkehrten. Bestimmte Praktiken auf hoher See dehnten auch die Grenzen zwischen Kaperfahrt und Piraterie aus. Französische Korsaren hatten einen Brauch, genannt pluntrage, bei dem jedes Besatzungsmitglied die Wertsachen seines „Alter Ego“ vom gekaperten Schiff an sich nahm: Der Lotse nahm die Glocke des gegnerischen Lotsen, der Kapitän das Geld und das Schwert des anderen Kapitäns usw. Aber was als geduldete Angewohnheit begann, führte oft zu Exzessen.
Im Fall der Freibeuter wird alles noch komplizierter…
P.H.: Freibeuter waren ursprünglich durch eine geographische Zone definiert. Sie entstand im 16. Jahrhundert mit der spanischen Kolonisierung Amerikas und richtete sich vor allem gegen spanische Galeonen, die mit Gold und Silber, aber auch Tabak, Zuckerrohr usw. aus der Neuen Welt zurückkehrten. Zunächst segelten französische und englische Freibeuter zwischen Europa und Amerika, um diese Reichtümer zu erbeuten. Die Gründung französischer und englischer Kolonien auf den Westindischen Inseln, beginnend im 17. Jahrhundert, brachte die berühmten „Piraten der Karibik“ hervor – Segler, die diese Inseln als Rückzugsort wählten. Tortuga, eine Insel vor der Küste von Hispaniola (dem heutigen Haiti), war bei den französischen Freibeuter beliebt, während die Engländer Port Royal auf Jamaika bevorzugten.
Waren die Freibeuter Piraten oder Freibeuter?
P.H.: Bei den Freibeuter war es ein Fall von „Freibeuter-Piraterie“. Sie sollten wie die Freibeuter operieren, befanden sich aber Tausende von Kilometern vom Sitz der Obrigkeit entfernt, oft unter schwierigen Lebensbedingungen… Sie hatten zwar Aufträge von den lokalen Gouverneuren, aber ihre Beute wurde „individueller“ aufgeteilt als in Europa – es gab keine erschöpfenden offiziellen Verzeichnisse! Tatsächlich brachten die Freibeuter ihre Beute nicht immer in den Heimathafen zurück… Versailles und London drückten ein Auge zu, denn alles, was Spanien, ihren Erzfeind, schwächte, half ihrer Sache. Anfänglich half die Anwesenheit von Freibeuter wie François l’Olonnais und Henry Morgan den französischen und britischen Kolonien, sich zu entwickeln und zu verteidigen. Aber es kam eine Zeit, in der die Freibeuter eher eine Belastung als ein Gewinn waren. Die Behörden erkannten, dass die Zucker- und Indigoproduktion auf den Westindischen Inseln Frieden brauchte, um zu gedeihen, und dass es profitabler war, mit den Spaniern Handel zu treiben – und ihnen vor allem Sklaven zu verkaufen, die aus Afrika herübergebracht wurden, wo Spanien keine Präsenz hatte -, als ihre Waren mit Gewalt zu beschlagnahmen. Die Freibeuter wurden geächtet, aber natürlich waren nicht alle bereit, sich zur Ruhe zu setzen… Einige wurden zu Piraten und zogen in andere Teile der Welt: in den Pazifik und die Südsee, den Indischen Ozean oder das Rote Meer, wo sie im Jahrzehnt von 1715 bis 1725 sehr aktiv waren.
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Piraten und Freibeuter werden mit einer ganzen Reihe von Bildern assoziiert: die Augenklappe, der Papagei und vor allem Szenen von Entern und spektakulären, blutigen Schlachten. Entspricht das der Realität?
P.H.: Dieses Bild wurde im 18. und 19. Jahrhundert von Schriftstellern wie Daniel Defoe und Robert Louis Stevenson erfunden und von Hollywood verewigt. In der Realität war das Entern eines anderen Schiffes immer die Ausnahme, denn niemand wollte sein Schiff beschädigen oder Männer bei einem Angriff verlieren. Piraten und Freibeuter waren immer darauf bedacht, Schiffe anzugreifen, die langsamer und verwundbarer waren als die eigenen, und versuchten, sie auf verschiedene Weise einzuschüchtern: Sie gaben Warnschüsse ab oder schwenkten Flaggen, die Angst einflößen sollten. Lange Zeit wehte bei Piraten eine rote Flagge als Signal, das bedeutete: „Ergib dich, oder wir zeigen keine Gnade und es wird Blut fließen.“
Einige Piraten wurden als seefahrende „Robin Hoods“ oder freiheitsliebende, autonome Geister dargestellt. Das war die Grundlage des Mythos um Libertalia, einer anarchistischen Kolonie, die angeblich von Piraten auf Madagaskar gegründet wurde. Aber die realen Piraten und Freibeuter waren eher Geschäftsleute, die ihre kleinen Geschäfte so gut wie möglich führten!
Wann verschwanden die Freibeuter?
G.B.: 1856 machte der Pariser Vertrag dem Handelsraub auf See ein Ende. Sie war nicht mehr wirklich profitabel, zumal die alten traditionellen Feinde aufgehört hatten, sich gegenseitig zu bekämpfen. Dieser Vertrag brachte auch eine Spezialisierung der Seefahrt mit sich, mit einer klaren Trennung zwischen Handels- und Militärflotten. Kriege mit Handelsschiffen zu führen, gehörte der Vergangenheit an. In dieser Zeit liefen auch die ersten modernen Kriegsschiffe vom Stapel, die von Dampfmaschinen angetrieben wurden. Allerdings gab es während des Amerikanischen Bürgerkriegs einige Quasi-Privatisierungen, und manche Historiker sehen Ähnlichkeiten zu den Angriffen deutscher U-Boote auf alliierte Handelsschiffe im Ersten Weltkrieg – mit einem eklatanten Unterschied: Die Freibeuter des 17. und 18. Jahrhunderts hatten nicht das Ziel, feindliche Schiffe zu zerstören, sondern sie lediglich zu kapern.
Auf der anderen Seite ist die Piraterie nicht von den Meeren und Ozeanen der Welt verschwunden…
G.B.: Vor einigen Jahren gab es eine Welle der Piraterie entlang der somalischen Küste, wo Schiffe nach der Durchquerung des Suezkanals vorbeikommen, rund um den Persischen Golf und in Südostasien, an der Mündung der Straße von Malakka. Für diese Piraten, von denen viele Fischer waren, die durch die Verschmutzung ihrer Fanggebiete in die Armut getrieben wurden, waren die bevorzugten Ziele Containerschiffe, Frachtschiffe und Sportboote. In den letzten zwei oder drei Jahren sind die Angriffe entlang der somalischen Küste, bei denen in der Regel Lösegeldforderungen gestellt und elektronische Geräte beschlagnahmt werden, infolge der von den Schiffseignern eingerichteten Überwachungspatrouillen seltener geworden. Im Golf von Guinea, vor der Küste Westafrikas, nehmen die Piratenüberfälle dagegen zu. Wie in Somalia sind diese Verbrechen oft eine Ausweitung der Krisen in den Küstenregionen auf See. In diesem Fall sind die Hauptziele Ölplattformen und Tanker. Das erbeutete Erdöl wird über organisierte Netzwerke in der Region direkt weiterverkauft. Bestimmte lokale Behörden werden der Kollusion verdächtigt, da sie in der Piraterie ein wirtschaftliches „Sicherheitsventil“ sehen, das ihnen hilft, die unter großer Armut leidende lokale Bevölkerung zu kontrollieren.
- 1. Gilbert Buti und Philippe Hrodej (Hrsg.), „Histoire des pirates et corsaires, de l’Antiquité à nos jours,“ (Paris: CNRS éditions, 2016). Nur auf Französisch.