Die Wikinger in Island

In den mittelalterlichen Quellen über die Entdeckung und Besiedlung Islands werden die Entdecker häufig als „Wikinger“ bezeichnet, aber technisch gesehen waren sie keine. Der Begriff „Wikinger“ bezieht sich nur auf skandinavische Räuber, nicht auf Skandinavier im Allgemeinen. Einige der Männer und Frauen, die Island besiedelten, mögen zuvor an Wikingerüberfällen beteiligt gewesen sein, aber sie kamen als Bauern nach Island, die ein neues Leben in einer neuen Welt beginnen wollten.

Im Gegensatz zu anderen Regionen, die von den Wikingern kolonisiert wurden, hatte Island keine einheimische Bevölkerung. Als die Wikinger 793 n. Chr. die Abtei von Lindisfarne im britischen Northumbria angriffen oder als sie später in Wessex, Mercia, Irland oder Schottland plünderten, mussten sie sich mit den dort bereits lebenden Menschen auseinandersetzen. In Island gab es jedoch niemanden zu erobern und keine Kirchen oder Klöster zu plündern, um Reichtümer zu erbeuten. Die Menschen, die das Land besiedelten, kamen zunächst aus Norwegen (später aus Orkney, den Shetlands und Irland) und wurden von norwegischen Aristokraten von beträchtlichem Reichtum angeführt, die ihre eigenen Schiffe besaßen und andere anlocken oder befehlen konnten, mit ihnen zu kommen.

Die frühe Geschichte der Skandinavier in Island wird von modernen Gelehrten gewöhnlich in drei Perioden unterteilt:

• Das Zeitalter der Besiedlung, ca. 870-930 n. Chr.;
• Das Zeitalter des Commonwealth, 930-1200 n. Chr.;
• Das Zeitalter der Sturlungen (oder das Sturlung-Zeitalter), 1200-1262 n. Chr.

Das Christentum gewann die Oberhand in Island um ca. 999/1000 n. Chr. die Oberhand und löste die nordische Religion ab, aber es ist klar, dass die Mehrheit der Menschen den neuen Glauben nicht freiwillig annahm. Er wurde ihnen mehr oder weniger vom norwegischen König Olaf Tryggvason (reg. 995-1000 n. Chr.) aufgezwungen – der Norwegen gewaltsam bekehrt hatte – und vom Gesetzgeber Thorgeir Ljosvetningagodi (aktiv ca. 985-1001 n. Chr.) verwaltet. Laut dem Gelehrten Robert Ferguson (und anderen) förderte die halbherzige Annahme des Christentums um 999/1000 n. Chr. die Gewalt und den Bürgerkrieg, die das Zeitalter der Sturlungen kennzeichneten, was schließlich zum Ende des Commonwealth und zur Annahme der norwegischen Herrschaft durch Island um 1262 n. Chr. führte. 1262 n. Chr.

Das Zeitalter der Besiedlung

Die frühesten Quellen zur isländischen Geschichte sind das Íslendingabók („Buch der Isländer“, ca. 12. Jh. n. Chr.) und das Landnámabók („Buch der Siedlungen“, ca. 13. Jh. n. Chr.). Dem Landnámabók zufolge war der erste Siedler in Island Naddodd der Wikinger (ca. 830 n. Chr.), der Island entdeckte, als er auf dem Weg zu den Färöer-Inseln vom Kurs abgebracht wurde.

Ihm folgte später Gardar der Schwede (auch bekannt als Garðarr Svavarsson, ca. 860er Jahre n. Chr.), der möglicherweise ebenfalls nach Island geweht wurde. Er gründete eine kleine Siedlung am Ufer der Bucht von Skjálfandi (entspricht der heutigen Stadt Húsavík), im Norden. Gardar benannte das Land in „Gardars Insel“ um und segelte zurück nach Hause. Einer seiner Mannschaft, ein Mann namens Nattfari, blieb jedoch mit einem Sklaven und einer Sklavin zurück. Diese drei sollen in der Siedlung an der Skjálfandi-Bucht als die ersten dauerhaften Siedler geblieben sein.

Der dritte und bekannteste skandinavische Entdecker auf Island war Flóki Vilgerðarson (auch bekannt als Hrafna-Flóki, ca. 868 n. Chr.), der sich aufmachte, Island gezielt zu kolonisieren. Flóki blieb länger als die ersten beiden frühen Entdecker und gründete eine Siedlung am Borgarfjord (Borgarfjörður, an dem die heutige Stadt Borgarnes liegt) an der Westküste.

Eis, das den Fjord blockierte, hinderte Flóki an der Abreise und er war gezwungen, viel länger zu bleiben als er geplant hatte. Vor seiner Abreise nannte er den Ort „Island“ und erzählte nach seiner Rückkehr nach Norwegen allen von dem unwirtlichen Land aus Eis und Schnee. Zwei Mitglieder seiner Mannschaft jedoch – Herjolf und Thorolf – lobten Island, Thorolf ging sogar so weit zu sagen, es sei so schön, dass die Butter von den Grashalmen abtropfe. Ihre Berichte ermutigten weitere Wanderungen aus Norwegen in das neue Land, das trotz Herjolfs und Thorolfs glühendem Lob den Namen behielt, den Flóki ihm gegeben hatte.

Nach Flokis Rückkehr stieg das Interesse an einer Auswanderung nach Island in Norwegen enorm. In den Quellen, nicht nur im Íslendingabók und Landnámabók, sondern auch in Werken christlicher Schreiber, wird dies oft auf die „Tyrannei“ des norwegischen Königs Harald Finehair (auch Harald Fairhair genannt, reg. 872-930 n. Chr.) zurückgeführt. Wie diese „Tyrannei“ genau aussah, ist unklar, aber sie hatte etwas mit der Landvergabe und den hohen Steuern in Norwegen zu tun. Ein neues Land, in dem man einen Bauernhof auf einem großen Stück Land abstecken konnte – ohne solche Steuern – schien recht attraktiv.

Der Landnámabók erzählt ausführlich die Geschichte des ersten historischen Siedlers von Island, Ingólfr Arnarson (c. 874 N. CHR.). Ingolfr und sein Ziehbruder Hjörleifr waren in eine Blutfehde in Norwegen verwickelt und zogen nach Island. Auf der Insel sollen sie auf irische Mönche gestoßen sein, die sie dann verließen, weil sie nicht unter den Heiden leben wollten. Hjörleifr und seine Gruppe wurden von den Sklaven getötet, die sie aus Irland mitgebracht hatten, und Ingólfr jagte die Mörder und tötete sie. Nachdem sein Ziehbruder gerächt worden war, gründete Ingólfr im Jahr 874 n. Chr. die Gemeinde, die das heutige Reykjavík werden sollte.

Nachdem eine dauerhafte Siedlung gegründet worden war, kamen bald weitere Kolonisten. Das Landnámabók berichtet, wie um 927 n. Chr., als Island größtenteils besiedelt war, das Volk einen Mann namens Ulfljot zurück nach Norwegen schickte, um ein Gesetzbuch für Island zu entwickeln, das auf norwegischen Gesetzen basierte. Ulfljot kehrte 930 n. Chr. zurück und übergab das Gesetzbuch an das Althing (die Versammlung der freien Männer) von Island. Zu dieser Zeit war Island in 36 Fürstentümer aufgeteilt und jedes hatte einen Häuptling, der es in der Versammlung vertrat, um ein friedliches und harmonisches Gemeinwesen zu schaffen.

Das Zeitalter des Commonwealth

Die frühe Periode des Zeitalters des Commonwealth (930-1030 n. Chr.) ist auch als „Das Zeitalter der Saga“ bekannt, da dies die Epoche war, in der die meisten Geschichten der großen isländischen Sagas stattfanden. Diese Geschichten wurden bis zum 12. und 13. Jahrhundert n. Chr. mündlich überliefert, als sie niedergeschrieben wurden. Dazu gehören Geschichten über die Besiedlung Islands (die Íslendingabók und Landnámabók) sowie die berühmte Saga der Volsungen, die Saga von Ragnar Lothbrok, die Prosa-Edda und die Poetische Edda, die späteren Generationen das Wissen über vorchristliche nordische Glaubensvorstellungen und Bräuche vermittelten.

Diese Schilderungen betonen die gleichberechtigten Aspekte der nordischen Gesellschaft, denn obwohl es einen Häuptling eines Stammes gab, wurden Entscheidungen nach Rücksprache mit Beratern getroffen, die die manchmal unterschiedlichen Interessen der Gemeinschaft vertraten. Entlang der Küsten Islands gab es viele separate Gemeinschaften, die als Kommunen bekannt waren. In jeder Kommune lebten die Menschen, indem sie ihr eigenes Stück Land bewirtschafteten, Vieh züchteten, fischten, jagten und Handel trieben.

Jede Kommune wurde von fünf Männern geleitet, die für eine einjährige Amtszeit gewählt wurden. Einer dieser fünf wurde als Vertreter zum Althing gesandt, um Streitigkeiten zu schlichten und Gesetze zu regeln. Die Gelehrten Stefan Brink und Neil Price weisen darauf hin, dass „es wenig Zweifel daran gibt, dass die wichtigste soziale Institution in Island im Mittelalter die Kommune war.“ (574). Diese Behauptung wird akzeptiert, weil jede Kommune ihre eigene Identität hatte, aber bereitwillig mit den anderen in Rechtsangelegenheiten kooperierte, um Gleichheit und Harmonie zwischen den Gemeinschaften zu gewährleisten.

Jeden Frühling und Sommer wurde der Häuptling jedes Fürstentums geschickt, um sich mit den anderen auf dem Althing zu treffen und über Gesetze und verschiedene Vorgehensweisen, sowohl religiös als auch weltlich, abzustimmen. Die Wissenschaftlerin Kirsten Wolf kommentiert die Bedeutung des Rechts in der skandinavischen Gesellschaft und schreibt:

Dass Gesetze für die Skandinavier der Wikingerzeit wichtig waren, steht außer Zweifel. Das moderne englische Wort „law“ ist eine angelsächsische Entlehnung des altnordischen „log“ (bedeutet „was festgelegt oder geregelt wurde“). Es würde merkwürdig erscheinen, wenn die Angelsachsen ein solches Wort von einem Volk entliehen hätten, das nicht den Ruf hatte, gesetzestreu zu sein. (150)

Das Althing bildete die Grundlage nicht nur für das Recht, sondern auch für die kulturelle Entwicklung innerhalb Islands, indem es die Harmonie und das Gleichgewicht zwischen den Gemeinden aufrechterhielt. Die isländische Regierung war eine Oligarchie, eine „Vereinigung von Häuptlingen ohne König“ (Wolf, 151). Der Vorsitzende des Althings war der Gesetzessprecher, der das Gesetz auswendig kannte und es zu Beginn jeder Versammlung vortrug. Der Gesetzessprecher diente für einen Zeitraum von drei Jahren und dann wurde ein neuer Mann gewählt. Die Gesetze in Island wurden bis ca. 1117 n. Chr. mündlich überliefert, dann wurden sie aufgeschrieben.

Das Althing kannte das Gesetz und gab es in Auftrag, hatte aber keine Macht, das Gesetz durchzusetzen. Sobald ein Urteil gefällt wurde, war es Sache des Einzelnen, dafür zu sorgen, dass der Gerechtigkeit Genüge getan wurde. Das Althing konnte Landstreitigkeiten regeln und zu Gunsten eines Bauern gegen einen anderen entscheiden, hatte aber keine Macht, dafür zu sorgen, dass diese Entscheidung respektiert wurde. Jeder Einzelne war also dafür verantwortlich, dass die Entscheidungen des Althings eingehalten wurden, und soweit man das erkennen kann, taten die Menschen das auch. Die nordischen Traditionen der Blutfehden und der Verhängung eines Todesurteils wurden in Island durch Geldstrafen ersetzt. Körperliche Bestrafung wurde durch die Strafe der Ächtung ersetzt, durch die eine Person aus der Gemeinschaft geächtet wurde.

Die Gesetze basierten auf den religiösen Überzeugungen der Gemeinschaft und auf Präzedenzfällen, die von den Häuptlingen und dem Gesetzessprecher interpretiert wurden. Wolf schreibt:

Diese Häuptlinge trugen den Titel godi (Plural godar), ein Wort, das vom altnordischen god (Bedeutung „Gott“) abgeleitet ist. Der Titel zeigt also, dass die Häuptlinge sowohl religiöse als auch weltliche Funktionen erfüllten. (151)

Solange jeder die Legitimität dieser Gesetze und ihren heiligen Charakter anerkannte, konnte der Frieden gewahrt werden, aber dieser Frieden wurde zunehmend durch christliche Missionare bedroht, die aus Norwegen ausgesandt wurden.

Christentum

Nach der Kristni Saga (ein Bericht aus dem 13. Jahrhundert n. Chr. über die Christianisierung Islands) waren die ersten beiden christlichen Missionare ein Deutscher namens Fredrik (ca. 981 n. Chr.) und ein von Olaf Tryggvason (vor seiner Thronbesteigung) handverlesener Norweger, Thorvald der Fernreisende. Thorvald wurde von den Isländern so gnadenlos verspottet und verhöhnt, dass er zwei von ihnen tötete und zurück nach Norwegen fliehen musste; Fredrik ging mit ihm.

Nach seiner Machtübernahme schickte Olaf eine weitere Missionsgruppe unter der Führung eines gewissen Stefnir (ca. 997 n. Chr.), der Island evangelisierte, indem er die Tempel und heiligen Stätten zerstörte, als er merkte, dass niemand durch seine Worte bekehrt werden würde. Der Gelehrte Robert Ferguson kommentiert die Reaktion der Isländer darauf und schreibt: „Es ist ein Hinweis auf ihre Beunruhigung über die intolerante Natur des Christentums, dass sich die Isländer als direkte Reaktion auf Stefnirs Aktivitäten nun an das Gesetz wandten, um den Fanatismus der Anhänger der neuen Religion zu entmutigen.“ (300). Stefnir wurde geächtet und musste das Land verlassen.

Olafs nächster christlicher Vertreter war Thangbrand (ca. 999 n. Chr.), der den gleichen Weg wie Thorvald ging, als er verspottet wurde und zwei seiner Peiniger tötete. Auch er wurde geächtet und kehrte nach Norwegen zurück. Olaf reagierte auf seinen Misserfolg, indem er das Eigentum der Isländer in Norwegen konfiszierte und drohte, sie töten oder verstümmeln zu lassen. Dies wurde ihm von zwei christlichen isländischen Häuptlingen, Gissur Teitsson und seinem Schwiegersohn Hjalti Skeggjason, ausgeredet, die versprachen, dass sie erfolgreich sein würden, wo die anderen versagt hatten. Um das sicherzustellen, sicherte Olaf vier Geiseln, die alle mit den vier mächtigsten isländischen Häuptlingen verwandt waren.

Nach ihrer Rückkehr, Gissur und Hjalti gesellten sich nach ihrer Rückkehr zu den anderen ins Althing, wo bald klar wurde, dass weder die Christen noch die Heiden bereit waren, einen Rückzieher zu machen, und ein Kompromiss gefunden werden musste. Der Gesetzgeber Thorgeir Ljosvetningagodi verkündete nach 24-stündiger Meditation das Urteil, dass jeder Christ werden und sich taufen lassen sollte, aber die Heiden ihren Glauben weiterhin privat praktizieren durften.

Dies geschah, wie die Kristni Saga berichtet, um die Einheit zu bewahren, denn der Eifer der Christen war so groß, dass er das Land in zwei Hälften zu spalten drohte, mit heidnischem Glauben und Gesetzen in einem Teil und christlichen Idealen im anderen. Thorgeir scheint der Meinung gewesen zu sein, dass die Bekehrung zum Christentum angesichts von Olafs Entschlossenheit unvermeidlich war, aber man muss auch in Betracht ziehen, wie seine Entscheidung durch die Geiseln, die Olaf hielt, und die Möglichkeit, dass er von einem der Häuptlinge bestochen wurde, beeinflusst wurde.

Was auch immer seine Motivation war, die Isländer unterwarfen sich seiner Autorität als Gesetzessprecher und konvertierten zur neuen Religion. Ferguson schreibt:

Auf der individuellen Ebene, als Reisende und Händler, mag ihnen die Konversion die einfache Peinlichkeit erspart haben, in einer modernen Welt altmodisch zu sein, Landeier, die sich an veraltete Ideen am Rande der bekannten Welt klammern. Politisch gesehen hat es vielleicht ihre stolze Unabhängigkeit bewahrt, indem es die unmittelbare Gefahr einer Invasion aus Norwegen abwendete. (322)

Olaf Tryggvason starb im Jahr 1000 n. Chr. und um 1025 n. Chr. handelte das Althing von Island einen Vertrag mit König Olaf Haraldsson von Norwegen (auch bekannt als der Heilige Olaf, Olaf II, reg. 1015-1028 n. Chr.) aus, der ihre persönlichen Rechte und Freiheiten in Norwegen und die Autonomie in Island sicherte. Die christliche Moral war nun die zugrundeliegende Form für das isländische Recht und die Kirche gewann an Macht und wurde sehr einflussreich bei der Entwicklung neuer Gesetze. Die ersten schriftlichen kirchlichen Gesetze Islands werden auf ca. 1097 n. Chr. datiert, wurden aber wahrscheinlich schon viel früher ratifiziert und mündlich überliefert, wie es schon immer der Fall war.

Das Zeitalter der Sturlungen

Obwohl das Althing immer noch einberufen wurde, wurden seine Aktivitäten vom Bischof von Island beeinflusst, der den Vorsitz von der Diözese Skálholt aus führte. Der erste Bischof war Ísleifur Gissurarson (diente 1056-1080 n. Chr.) und viele andere folgten. Die Gemeinden funktionierten auch weiterhin wie zuvor, nur dass sie nun christliche Sitten und Gebräuche anstelle der nordischen Religion befolgten. Anstelle von fünf gewählten Männern, die eine Kommune anführten, wurden sie nun jedoch von einem einzigen Häuptling geleitet, und diese Häuptlinge häuften mit der Zeit große Macht und Reichtum an, indem sie ihrer eigenen Kommune andere Gemeinden hinzufügten.

Schließlich landete die Macht in den Händen von sechs Familienclans, wobei die Sturlungs die mächtigste waren. Um 1220 n. Chr. zeigte der norwegische König Haakon Haakonsson (auch bekannt als Haakon der Alte und Haakon IV., reg. 1217-1263 n. Chr.) großes Interesse an der Kontrolle Islands und verhandelte mit dem damaligen Anführer der Sturlungs, Snorri Sturluson (ca. 1179-1241 n. Chr.), dem großen isländischen Mythographen und Historiker. Snorri stimmte zu, Haakons Vasall zu werden und gelobte, daran zu arbeiten, die anderen Häuptlinge unter norwegischen Einfluss zu bringen, mit dem Ziel, Norwegens Souveränität über Island zu erlangen.

Snorri machte, aus welchen Gründen auch immer, nie einen Versuch, sein Gelübde zu erfüllen, und es wurde von seinem Neffen Sturla Sighvatsson (l. 1199-1238 n. Chr.) aufgegriffen. Sturla löste Snorri als Häuptling ab und begann militärische Kampagnen gegen die anderen Clans; Snorri wurde zurück nach Norwegen verbannt. Sturla und sein Vater, der Dichter Sighvatr Sturluson (ca. 1170-1238 n. Chr.), kämpften 1238 n. Chr. in der Schlacht von Örlygsstaðir gegen die Clans der Familien Ásbirningar und Haukdælir, wobei sie besiegt und beide getötet wurden. Gissur Thorvaldsson (1208-1268 n. Chr.) vom Haukdælir-Clan und Kolbeinn ungi Arnórsson (1208-1245 n. Chr.) vom Ásbirningar-Clan waren nun die beiden mächtigsten Häuptlinge in Island und kontrollierten die schwächeren Clans und ihre Gemeinden.

Gissur wurde dann ein Vasall von König Haakon Haakonsson von Norwegen und drängte die anderen Häuptlinge, die norwegische Souveränität zu akzeptieren, zu akzeptieren. Im Jahr 1241 n. Chr. kehrte Snorri Sturluson aus dem Exil zurück und Gissur führte auf Befehl von Haakon eine Gruppe von Kriegern an, die den Schriftsteller in seinem Haus töteten. Etwa 1242 n. Chr. kehrte Snorris Neffe Thordur kakali Sighvatsson (reg. 1247-1250 n. Chr.) aus Norwegen nach Island zurück, um den Tod seines Onkels und auch den seines Vaters und Bruders in Örlygsstaðir zu rächen. Er kämpfte gegen Kolbeinn ungi Arnórsson zu einem Unentschieden in der Seeschlacht von Flóabardagi (Schlacht am Golf) 1244 u.Z. und besiegte die Streitkräfte von Kolbeinns Bruder Brandur in der Schlacht von Haugsnes 1256 u.Z. Brandur wurde getötet und die Macht der Ásbirningar gebrochen.

Thordur kakali Sighvatsson wurde der mächtigste Häuptling in Island und war auch ein Vasall von Haakon von Norwegen. Er und Gissur appellierten beide an den König, zu wählen, wer für ihn Island regieren sollte, und Haakon wählte Thordur; Gissur kehrte nach Norwegen zurück. Im Jahr 1250 n. Chr. änderte Haakon jedoch seine Meinung und befahl Thordur, zu ihm zurückzukehren. Gissur wurde 1252 n. Chr. nach Island zurückgeschickt, um die Häuptlinge zu ermutigen, die Bedingungen des Abkommens zu akzeptieren, das als der Alte Bund bekannt ist und die norwegische Souveränität über Island festschreibt, die schließlich zwischen 1262-1264 n. Chr. formalisiert wurde. Island blieb bis 1944 n. Chr. unter norwegischer Kontrolle.

Abschluss

Die genaue Ursache für die Gewalt im Zeitalter der Sturlungen ist unklar, aber einige Wissenschaftler vermuten, dass sie mit der erzwungenen Bekehrung der Isländer von ihrem traditionellen Glauben zu einem neuen Glauben zu tun hatte. Ferguson schreibt zum Beispiel:

Diese hilflose Spirale in die Barbarei könnte durch die halbherzige Aufgabe einer Reihe von kulturellen Sitten und Werten und die unvollkommene und nicht überzeugte Annahme einer anderen und sehr unterschiedlichen Reihe gefördert worden sein, die mit der Zeit zu einem Zustand verwirrter moralischer Desorientierung führte, von dem es sich als zu schwer erwies, sich zu erholen. (323)

Diese Schlussfolgerung ist wahrscheinlich, da die nordische Gesellschaft unter der alten Religion auf Gleichheit ausgerichtet war, und alles deutet darauf hin, dass das frühe Island vor 1000 n. Chr. diesem Standard folgte. Erst nach der erzwungenen Annahme des Christentums änderte sich dieses Paradigma, und es scheint, dass dies durch ein neues Modell gefördert wurde, in dem ein Mann (der Bischof) zur obersten Autorität in Sachen Religion und damit auch Recht wurde.

Nordischer polytheistischer Glaube hatte Platz für jeden Gott, der es wert schien, angebetet zu werden – Bilder und Amulette, die Jesus Christus anriefen, wurden hergestellt und neben denen von Thors Hammer getragen – und es gab keine Gottheit, die als besser als eine andere angesehen wurde. Das Beharren des Christentums auf einem einzigen Gott und einer einzigen Art und Weise, diesen Gott zu verehren, stand im völligen Widerspruch zum kulturellen Ethos der Norweger, so wie die Gewalt und das Ungleichgewicht des Zeitalters der Sturlungen zu den früheren Tagen Islands gehörten.