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Weiße Sklaverei
Digital History ID 167

Autor: John Adams
Datum:1785

Anmerkung:

Das Problem der Sklaverei erhielt eine neue Bedeutung, als weiße amerikanische Seeleute von den sogenannten Barbary-Piraten in Nordafrika versklavt wurden. Im Jahr 1785 wurde der amerikanische Schoner Maria, der vor der Küste Portugals segelte, von algerischen Piraten geentert. Der Kapitän und fünf Besatzungsmitglieder wurden gefangen genommen. Dann wurde ein zweites amerikanisches Schiff, die Brigg Dauphin, gekapert und ihre 15-köpfige Besatzung wurde nach Algier gebracht und versklavt. Mehrere Amerikaner wurden als Hausangestellte eingesetzt; ein anderer wurde gezwungen, den Löwen des Dey von Algier zu versorgen. Die meiste Zeit wurden die Geiseln in Fußfesseln gehalten, an Säulen angekettet oder in einem rattenverseuchten Gefängnis eingesperrt. Sechs amerikanische Gefangene starben an der Beulenpest. Einer wurde wahnsinnig.

Im späten 18. Jahrhundert überfielen drei kleine nordafrikanische Staaten – Algier, Tripolis und Tunis – im Mittelmeer fahrende Handelsschiffe, beschlagnahmten deren Besatzungen und Ladungen und hielten beides als Lösegeld fest. Viele europäische Länder zahlten Tribut an die Barbary-Staaten, um sicherzustellen, dass ihre Schiffe unbehelligt blieben. Aber Amerika tat dies nicht. Großmächte wie Großbritannien und Frankreich tolerierten die „Barbary-Piraten“, weil sie die Schifffahrtskosten potenzieller Konkurrenten wie Dänemark, Holland, Portugal und den Vereinigten Staaten in die Höhe trieben.

Um diese weißen amerikanischen „Sklaven“ zu befreien, beschloss der Kontinentalkongress, John Lamb zu entsenden, um mit dem Dey Mohomet von Algier über die Freilassung der amerikanischen Gefangenen und die sichere Passage der amerikanischen Schiffe im Mittelmeer zu verhandeln. Der Dey forderte 3.000 Dollar Lösegeld pro Geisel, doppelt so viel wie er von anderen Nationen verlangte. Lamb kehrte 1789 nach Hause zurück, ohne einen Vertrag abgeschlossen zu haben.

In den nächsten acht Jahren nahmen algerische Piraten mehr als 100 Geiseln von einem Dutzend gekaperter amerikanischer Schiffe in ihre Gewalt. Schließlich verhandelten die Vereinigten Staaten 1795 erfolgreich über die Freilassung der Geiseln. Um ihre Freiheit zu erlangen, erklärten sich die Vereinigten Staaten bereit, 800.000 Dollar plus einen jährlichen Tribut zu zahlen, der sich auf etwa 20 Prozent des jährlichen Bundeshaushalts belief.

Es dauerte bis 1815, bis die Vereinigten Staaten die nordafrikanische Piraterie erfolgreich beendeten. In jenem Jahr drohte eine Flotte von zehn amerikanischen Schiffen unter dem Kommando von Stephen Decatur, Algier zu bombardieren. Die Drohung wirkte. Die nordafrikanischen Staaten erklärten sich bereit, amerikanische Gefangene ohne Lösegeld freizulassen und jede Störung der amerikanischen Schifffahrt einzustellen.

Dokument:

Da der Kongress uns mit vollen Vollmachten ausgestattet hat, schließen wir einen Freundschaftsvertrag & mit der Dey & Regierung von Algier iv & Da es für uns unpraktisch ist, sie persönlich aufzusuchen &, ist es wegen unserer getrennten Stationen ebenso unpraktisch, einen Minister von ihnen zu empfangen. Wir sind zu dem Schluss gekommen, unser Ziel durch das Eingreifen einer vertraulichen Person zu erreichen. Wir stimmen darin überein, dass die Vereinigten Staaten von Ihren Talenten bei der Ausführung dieser Angelegenheit Gebrauch machen wollen, und stellen Ihnen daher einen Brief an den Dey und die Regierung von Algier zur Verfügung, um Ihren Geschäften mit ihnen die gebührende Anerkennung zu verschaffen.

Sie werden unseren Brief mit der Abschrift unserer Vollmachten, die Ihnen zu der Zeit oder zu den Zeiten zur Verfügung stehen, & in der Weise vorlegen, wie Sie es für das Beste halten; da die Unterhandlung & des Abschlusses eines Vertrages ein Werk der Zeit sein kann, werden Sie sich in erster Linie bemühen, eine sofortige Aussetzung der Feindseligkeiten zu erreichen. Sie werden fortfahren, mit ihrem Minister die Bedingungen eines Freundschaftsvertrages &Handels auszuhandeln, der so weit wie möglich mit dem Entwurf übereinstimmt, den wir Ihnen geben. Wo Änderungen, die Eurer Meinung nach nicht von großer Wichtigkeit sind, von der anderen Partei gefordert werden, steht es Euch frei, ihnen zuzustimmen; wo sie von großer Wichtigkeit sind, & glaubt Ihr, dass sie angenommen werden können, werdet Ihr um Zeit bitten, um unseren Rat & einzuholen, mit uns dementsprechend zu beraten, per Brief oder per Höfling, wie Ihr es für das Beste haltet: Wenn die Artikel alle vereinbart sein werden, werden Sie sie in einer vorläufigen Form & unterzeichnen und sie uns durch eine geeignete Person zur endgültigen Ausführung schicken.

Die gesamten Kosten dieses Vertrages, einschließlich der Kosten aller Personen, die damit beschäftigt sind, sowie der Geschenke an den Dey &c. dürfen 40.000 Dollar & nicht übersteigen, wir bitten Sie dringend, sich zu bemühen, sie so weit wie möglich unter diese Summe zu bringen. Und zu diesem Zweck überlassen wir es Ihrem Ermessen, der Dey-Regierung von Algier oder ihren Ministern, wenn es mit Sicherheit möglich ist, die besonderen Umstände der Vereinigten Staaten darzulegen, die gerade aus einem langen & erschütternden Krieg mit einer der mächtigsten Nationen Europas hervorgegangen sind; was, wie wir hoffen, eine Entschuldigung dafür sein kann, wenn unsere Geschenke nicht so prächtig sein sollten wie die älterer & ablerer Nationen….