Don Henley: ‚Es gibt keine Partys, keinen Alkohol, es ist wie ein Leichenschauhaus hinter der Bühne‘
Man würde nie vermuten, dass ein Mitglied der größten amerikanischen Band der Geschichte gerade das Gebäude betreten hat. In kariertem Hemd und Jeans ist Don Henley der texanischen Mittagshitze entkommen und hat sich ohne großes Aufsehen zu einem Tisch im hinteren Teil des Louie Mueller Barbecue begeben, einem Restaurant, das sich auf geräuchertes Rindfleisch spezialisiert hat und offenbar so lecker ist, dass es eine 40-minütige Fahrt von seinem Hotel im Zentrum von Austin rechtfertigt.
An einem Tisch neben einem offen gesagt sinnlosen riesigen elektrischen Ventilator sitzend (es ist wahrscheinlich der einzige Ort in Amerika, an dem man ohne Klimaanlage essen kann), ist Henley zu eifrig dabei, das Bruststück und die Rippchen zu essen, um die Temperatur zu bemerken.
Die Gäste nehmen den Sänger, Schlagzeuger und Co-Lead-Songwriter der Eagles ebenso wenig wahr: die Band, die in den USA mit Ausnahme von Led Zeppelin und den Beatles alle anderen übertrumpft hat und mit einer Scheibe ausgezeichnet wurde, die ihre Greatest Hits (1971-75) zum meistverkauften Album des 20. Jahrhunderts erklärt. Ein paar Einheimische erkennen Henleys Cowpoke-Kostüm und bitten höflich um ein Andenken, aber das war’s dann auch schon. Die Eagles wurden schon als „anonymer Monolith“ bezeichnet, und Henley mag es so.
Verlangt er jemals eine bevorzugte Behandlung? „Oh nein, nein, nein“, protestiert er. „Manchmal schicke ich Tony, meinen Roadmanager, im Voraus los, um zu sagen: ‚Mr. Henley würde gerne reinkommen, und könnte er bitte einen Tisch ganz hinten haben, weit weg vom Rest der Gäste, damit er nicht gestört wird?'“ Technisch gesehen ist das wahrscheinlich eine Vorzugsbehandlung, aber trotzdem.
„Es macht mir nichts aus, Dinge zu unterschreiben, wenn die Leute respektvoll auf mich zugehen“, fährt er fort, „aber wenn sie auf mich zustürmen und anfangen zu hüpfen und zu schreien und eine Szene zu machen …“
Da er Zeuge der Begeisterung war, die seine Ankunft auf der Bühne des Moody Theaters am Willie Nelson Boulevard am Abend zuvor begrüßte, für eine im Fernsehen übertragene Aufführung von Solo-Hits (einschließlich des 1984er Grammy-Gewinners The Boys of Summer) und Material aus seinem scharfen neuen Country-Album Cass County, seinem ersten seit 15 Jahren, „schreien“ und „Szene“ sind ungefähr richtig.
„Erwachsene tun es“, seufzt er verblüfft. „Erwachsene Frauen – und Männer. Und ich hasse das.“ Das liegt daran, dass er „schüchtern, zurückhaltend“ ist, erklärt er. Das Letzte, was er will, wenn er mit seiner Frau und seinen Kindern zu Abend isst, ist Aufruhr. Ein Wort der Warnung an alle, die sich den Henleys nähern wollen: Seien Sie leise.
„Solange sie leise sind, werde ich ihnen entgegenkommen“, rät er. Seien Sie nur nicht „unhöflich oder laut, betrunken oder unausstehlich“, denn er könnte wütend werden, und Sie werden Henley nicht mögen, wenn er wütend ist. Wenn er wütend ist: „Ab und zu sage ich jemandem, dass er sich verpissen soll.“
Wie reagieren seine Kinder? „Manchmal werden sie so sein: ‚Du hast das Richtige getan.‘ Manchmal sagen sie: ‚Oh, Papa‘, und ich sage: ‚Es tut mir leid, der Typ hat sich danebenbenommen.‘ Es geht nur um Timing und grundlegende Manieren. Ich bin im Süden aufgewachsen, wo man uns beigebracht hat, „bitte“ und „danke“ zu sagen. Ich sage immer noch ‚Sir‘ zu Männern, die älter sind als ich; mein Sohn nennt mich manchmal ‚Sir‘.“
Im Moment hat er allerdings größere Sorgen. „Ich werde essen“, verkündet er in seinem weichen texanischen Drawl, „bis ich kotze.“
Er ist eine merkwürdige Mischung: der nachdenkliche ehemalige Student der Anglistik und Philosophie an der North Texas State University, der sich selbst als „Redneck“ bezeichnet, ist ein Vertreter des amerikanischen Country-Rocks. „Ich bin ein gebildeter Hinterwäldler“, korrigiert er mich. Rettet er den Begriff? „Oh, ich bin ein aufgeklärter Hinterwäldler.“
Nehmen die Leute an, dass er wegen des Country und seiner Konnotationen rechtslastig ist? „Nein“, sagt er. „Ich denke, die Leute wissen es.“ Er wuchs mit schwarzer Musik auf und sang R&B in texanischen Spelunken; so hat er sein Raspeln erworben. Kritiker neigen dazu, diesen Aspekt seiner Musik zu übersehen.
„Viele dieser frühen Schreiber, die sagten, wir wären entspannt, sanft, ‚die LA Cowboys‘, blablabla, all dieser Mist – da war nichts Sanftes an uns. Aber das Zeug klebte wie Leim. Wir taten alles, was wir konnten, um es abzuschütteln.“
Take It Easy mag die Erkennungsmelodie der Eagles gewesen sein, aber man überlebt nicht so lange, wenn man, wie Henley es ausdrückt, „ein Haufen Jeans-tragender südkalifornischer Hippies“ ist. Ich frage mich allerdings, ob es ihm nicht peinlich ist, ein Publikum zu haben, das aus dem besteht, was Randy Newman als „gute alte Jungs“ bezeichnen würde?
„Ja“, gibt er zu. „Aber das ist okay. Ich kann mit guten alten Jungs auskommen – solange wir nicht über Politik oder Religion reden.“
Henley schützt seine Privatsphäre, aber er ist nicht so zurückhaltend, wie er vielleicht sein könnte. Er erinnert sich an ein seltsames, meilenweit entferntes Stelldichein mit Super-Groupie Connie Hamzy, als der Pilot unerwartet dazukam, und sagt: „Als ich so alt war wie mein Sohn, war ich ein Säufer.“
Wir sprechen nicht über seine Anklage aus dem Jahr 1979 wegen Beihilfe zur Straffälligkeit einer Minderjährigen, nachdem eine nackte 16-jährige Prostituierte während einer Party in seinem Haus in L.A. eine Überdosis Drogen erlitten hatte, bei der Kokain, Marihuana und Quaaludes sichergestellt wurden. Bei den meisten Themen ist er jedoch offen. Er erinnert sich daran, wie er versuchte, nach Hotel California von 1976 (Gesamtverkaufszahlen: 32 Mio.) mit The Long Run von 1979 nachzulegen – zu einer Zeit, als Fleetwood Mac, mit deren Stevie Nicks er damals zusammen war, sich abmühten, mit Rumours gleichzuziehen – und kläglich scheiterten, bevor sie sich 1980 blutig trennten.
„Wir waren an einem dunklen Ort“, sagt er. „Wir haben viel zu viele Drogen genommen, waren ständig am Ende, weil wir diesen enormen Druck verspürten. Wir hätten uns ein Jahr Auszeit nehmen oder einen Band-Psychiater engagieren sollen. Oder beides.“
Henley prangert die zeitgenössische Popkultur für ihre Krassheit an, stimmt aber zu, dass die Eagles keine Engel waren. Würde er sie in der Superliga des schlechten Benehmens über Fleetwood Mac stellen?
„Nein“, sagt er und lacht. „Wir haben nicht miteinander geschlafen … Zeppelin wäre da ganz oben, und die Who und die Stones. So would we. Aber ich habe nie versucht, das so darzustellen. Offensichtlich waren wir nicht so schlecht wie unser Ruf, denn wir sind alle noch am Leben.“
Wie haben sie das geschafft? „Wir waren Saufkumpane. Wir haben nicht die ganze Zeit gesoffen. Wir hatten unsere Perioden, in denen wir aufgeräumt haben. Außerdem“, fügt er hinzu, „sind wir genetisch gesehen Glückspilze, Arbeiterkinder aus einfachen Verhältnissen. Wir sind ein Haufen zäher kleiner Hurensöhne.“
Rockstars von Henleys Größe sind nicht immer großzügig mit ihrer Zeit. Wenn man eine Platte zu promoten hat, wird einem normalerweise eine flüchtige Stunde in einem Hotel gewährt. Aber das ist immerhin eine Band, auf der die zotteligen Rocker Stillwater – aus Cameron Crowes Früh-70er-Reminiszenz Almost Famous – teilweise basieren. Der Zugang ist also old school: Ich folge Henley im Laufe einer Woche von Event zu Event: die Aufzeichnung der TV-Show; eine Q&A-Session für den Satellitenradiosender SiriusXM; eine Autofahrt, die er auf der Suche nach Drogen (Hustenmedizin für seine Tochter, nicht Kokain) verbringt; und das Grillfest.
Auch im Restaurant ist sein Manager, der berüchtigte Irving Azoff, auch bekannt als „der Giftzwerg“, einer der Protagonisten von Hit Men, Fredric Dannens Exposé über die Musikindustrie von 1990. Er scheint harmlos genug zu sein, ein zierlicher, silberhaariger Sechzigjähriger, der ruhig einen Teller mit verkohlten Kühen vertilgt. Aber das ist der Charakter („Einer der meistgehassten Männer im Musikgeschäft“, so Dannen), der einmal einem Gegner eine Boa Constrictor schickte und drohte, einen Fernseher zu entfenstern, weil das Hotelpersonal die Bauarbeiter auf der Straße darunter nicht zum Schweigen bringen konnte.
Im Jahr 2012 stand Azoff an der Spitze der Billboard Power 100 (in diesem Jahr ist er nur die Nummer 3). Henley witzelte über ihn: „Er ist der Satan, aber er ist unser Satan.“ Nichtsdestotrotz ist es ein Maß für die turbulente Karriere der Eagles, dass eine Person mit Azoffs furchterregendem Ruf nötig war, um sie auf Kurs zu halten.
Zurück in seinem Hotel erinnere ich Henley an das Zitat über Azoff. Er lächelt: „Er ist milder geworden. Früher war er ein heiliger Terror. Einiges von diesem Ruf ist unverdient. Er wird für seine Künstler auf die Matte gehen. Aber wenn du der Feind bist – pass auf.“
Wie steht es um Henley: hat er eine rücksichtslose Ader? „Nicht unter Leuten, die mich gut kennen“, entscheidet er. „Wenn die Leute etwas über mich sagen, dann, dass ich übermäßig großzügig bin.“
Die Frage hat ihn zum Nachdenken gebracht. Er erinnert sich an „Heaven and Hell: My Life in the Eagles, die 2007 erschienenen Memoiren von Don Felder, dem Gitarristen und Co-Autor von Hotel California, der 1980 ausstieg, als die Spannungen gerade den Siedepunkt erreichten (bei seinem letzten Konzert zischte Bandkollege Glenn Frey Felder auf der Bühne zu: „Ich werde dich umbringen. Ich kann es nicht erwarten“). Für die Hell Freezes Over Reunion Tour 1994 und die Aufnahme in die Rock and Roll Hall of Fame kam Felder wieder zurück, wurde aber 2001 entlassen. Er verklagte Henley und Frey wegen unrechtmäßiger Kündigung und verlangte mehr als 50 Millionen Dollar Schadensersatz; Henley und Frey verklagten die beiden wegen Vertragsbruchs; 2007 einigten sich alle Parteien schließlich außergerichtlich.
„Viele Leute da draußen glauben eine Menge von dem Blödsinn in Don Felders Buch und glauben, dass Glenn Frey und ich eine Art Tyrannen sind“, sagt Henley durch zusammengebissene Zähne. In der Tat werden er und Frey immer wieder als „die Götter“ dargestellt.
„Tatsache ist“, fährt er fort, „dass wir größtenteils sowohl für die Langlebigkeit als auch für den Erfolg dieser Band verantwortlich sind. Denn wir haben es auf unsere Art gemacht, und das hat vielen Leuten nicht gefallen. Felder ist einfach nur verbittert, weil er aus der Gruppe rausgeschmissen wurde, also hat er beschlossen, eine fiese kleine Enthüllungsgeschichte zu schreiben, was ich für einen wirklich niedrigen, billigen Schuss halte. Ich meine, ich könnte ein paar Sachen über ihn schreiben, bei denen sich dein Schnurrbart kräuseln würde.“
Für Henley, jetzt 68, ist eine der Freuden des Erwachsenwerdens, „dass man endlich das Kriegsbeil mit so vielen Leuten aus der Vergangenheit begraben kann, mit denen man eine schwache oder konkurrierende Beziehung hatte – es fühlt sich gut an“, sagt er. Es mag klingen, als wolle er das Kriegsbeil in Felders Schädel begraben, aber es gibt mehr Akzeptanz als Wut.
„Es sind Bands, nicht wahr?“, zuckt er mit den Schultern. „Es gibt Fraktionen: die zwei Typen wie Mick und Keith gegen alle anderen oder Roger Waters gegen wen auch immer. Jede Band hat das.“
Henleys Ausbrüche von Empörung würden Sie zögern lassen, bevor Sie ihm über den Weg laufen. Zum Beispiel, wenn ich das Thema Frank Ocean anspreche. Letztes Jahr kritisierte Henley das R&B-Wunderkind für sein „illegales“ Sampling von Hotel California auf seinem 2011er Mixtape Nostalgia, Ultra. „Man kann nicht den Text eines Songs von jemand anderem umschreiben, ihn aufnehmen und ins Internet stellen“, sagte er damals. Er hat seine Meinung nicht geändert.
„Einige dieser jungen Kids sind in einer Welt aufgewachsen, die Copyright-Material oder geistiges Eigentum nicht versteht oder respektiert“, beklagt er. „Sie sehen Songs als interaktives Spielzeug an.“
War er nicht geschmeichelt, dass ein Künstler von Oceans coolem Kaliber … „Ich fand ihn nicht cool“, unterbricht er. „Ich dachte, er sei ein talentloser kleiner Arsch. Und das tue ich immer noch.“
Würde er anders denken, wenn es, sagen wir, Kanye wäre? „Nein, ich wäre genauso angefressen“, beharrt er. „Ich mag ihn auch nicht.“
Er freut sich also nicht darauf, dass er Präsident wird? „Er wird nicht Präsident werden“, sagt er. „Er ist entweder unglaublich arrogant oder unglaublich unsicher, oder eine Kombination aus beidem.“
Hat da jemand sanftmütig gesagt? Henley ist teils Zyniker, teils Stoiker. Es gibt einen Song auf seinem neuen Album The Cost of Living, in dem er singt: „Ich nehme das Blatt, das mir gegeben wurde.“ Diese Einstellung ermöglicht es ihm, sich den Mühen des Lebens zu stellen, von der Multiplen Sklerose seiner Frau bis zur Alzheimer-Krankheit seiner Schwiegermutter. Er feiert die neue Enthaltsamkeit der Eagles – „Unsere Konzerte sind so ruhig; es gibt keine Partys, keinen Alkohol, es ist wie eine Leichenhalle hinter der Bühne“ – und zählt seine Glückssterne.
„Es war eine großartige Reise und ich hatte extremes Glück. Ich muss mich manchmal selbst kneifen“, schwärmt er.
Erwarten Sie nur nicht, dass seine Autobiografie, wenn sie geschrieben wird, alle Leichen in seinem Keller zeigt. „Ich glaube, einige Dinge sollten mit ins Grab genommen werden“, erklärt er. „Und manche Dinge gehen niemanden etwas an.“
Cass County ist jetzt erschienen. Paul Lesters Reise nach Texas wurde von Virgin EMI bezahlt
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