Dr. Death“ Jack Kevorkian stirbt im Alter von 83 Jahren

Jack Kevorkian, 83, der eifrige, geradlinige Pathologe, bekannt als „Dr. Death“ für seinen Kreuzzug zur Legalisierung des ärztlich assistierten Suizids, starb am 3. Juni in einem Krankenhaus in Royal Oak, Michigan.

Er lag seit letztem Monat mit einer Lungenentzündung und Nierenproblemen im Krankenhaus, wie sein enger Freund und Anwalt Mayer Morganroth der Associated Press mitteilte.

Dr. Kevorkian verbrachte Jahrzehnte damit, sich für die Legalisierung der Euthanasie einzusetzen. Er saß acht Jahre im Gefängnis und wurde mehrmals verhaftet, weil er von 1990 bis 2000 mehr als 130 Patienten geholfen hatte, Selbstmord zu begehen, indem er Injektionen, Kohlenmonoxid und seine berüchtigte Selbstmordmaschine benutzte, die er für 30 Dollar aus Schrott gebaut hatte. Diejenigen, denen er half, hatten unheilbare Krankheiten wie Multiple Sklerose, Amyotrophe Lateralsklerose und bösartige Hirntumore.

Auf die Frage von Anderson Cooper von CNN im Jahr 2010, wie es sich anfühlt, einem Patienten das Leben zu nehmen, sagte Dr. Kevorkian: „Ich habe es nicht getan, um ein Leben zu beenden. Ich habe es getan, um das Leiden zu beenden, das der Patient durchmacht. Der Patient leidet offensichtlich – was soll ein Arzt da tun, sich abwenden?“

Das Sterben, so glaubte er, sollte ein intimer und würdevoller Prozess sein, etwas, das vielen unheilbar kranken Menschen verwehrt wird, sagte er.

Er erhielt eine Menge Unterstützung von anderen Medizinern, obwohl die meisten ihn für einen Extremisten hielten. 1995 sprach sich eine Gruppe von Ärzten in Michigan öffentlich für Dr. Kevorkians Philosophie aus und erklärte, dass sie eine „barmherzige, würdevolle, medizinisch assistierte Beendigung des Lebens“ unterstützten.

Kurz darauf fand eine Studie im New England Journal of Medicine heraus, dass viele Ärzte in Oregon und Michigan eine Form des ärztlich assistierten Suizids in bestimmten Fällen unterstützten.

Einer seiner größten Siege ereignete sich im März 1996, als ein US-Berufungsgericht in Kalifornien entschied, dass geistig kompetente, todkranke Erwachsene ein verfassungsmäßiges Recht haben, mit Hilfe von medizinischen Experten und Familienmitgliedern zu sterben. Es war die erste bundesweite Bestätigung dieser Art.

Den größten Einfluss hatte Dr. Kevorkian jedoch nicht auf das US-Rechtssystem, sondern auf die Sensibilisierung der Öffentlichkeit für Euthanasie und das Leiden unheilbar kranker Menschen.

In den 1990er Jahren, dem Höhepunkt seiner Zeit im Rampenlicht, versuchte er notorisch, mit allen möglichen Publicity-Stunts auf seine Sache aufmerksam zu machen. In einem Fall erschien er in kolonialer Kleidung zum Prozess. Er filmte auch den Tod eines seiner Patienten und gab das Video an die CBS-Sendung „60 Minutes“ zur Ausstrahlung.

Während dieser Zeit war sein Gesicht häufig im Fernsehen und in Zeitungen zu sehen, und er stimmte gerne einer Flut von Interviews mit den Medien zu, um seine Ansichten zu teilen. Sein Kreuzzug und seine Eskapaden wurden im vergangenen Jahr in dem HBO-Film „You Don’t Know Jack“ dokumentiert, in dem Al Pacino ihn als leidenschaftlichen, aber unerträglich zielstrebigen Kreuzritter darstellte.

„Er hat sich darauf eingelassen, weil er es für richtig hielt, und was auch immer irgendjemand über ihn sagen will, ich denke, das ist die Wahrheit“, sagte Arthur Caplan, ein Professor für Bioethik an der Universität von Pennsylvania. „Er hat es nicht wegen des Geldes getan, er hat es nicht wegen der Publicity getan, er hat kein luxuriöses Leben geführt – er wollte Veränderung.“

Trotz seiner besten Bemühungen war Dr. Kevorkian größtenteils ein Einzelkämpfer, der eine abweisende Persönlichkeit hatte. Obwohl er die bekannteste Figur im Kampf um die Legalisierung der Sterbehilfe war, waren die gesetzgeberischen Ergebnisse seiner Bemühungen weitgehend erfolglos, wenn nicht sogar kontraproduktiv.

Sein Ziel war es, die aktive Hilfe eines Arztes beim Selbstmord eines Patienten zu legalisieren. Aber bis heute hat kein Staat dies legalisiert und nur drei Staaten, Washington, Oregon und Montana, haben irgendeine Form von ärztlich assistiertem Suizid legalisiert. Im Gegenteil, der Staat Michigan, in dem Dr. Kevorkian einen Großteil seiner Arbeit geleistet hat, hat 1993 als direkte Reaktion auf seine Bemühungen den ärztlich assistierten Suizid explizit verboten.

„Ich denke, Jack Kevorkian war wie eine Fackel auf dem Schlachtfeld – er hat das Thema angezündet und jeder hat aufgepasst“, sagte Caplan. „Er wurde zum absoluten Mittelpunkt, aber er hatte nicht die Nuancen, um es so voranzutreiben, wie er es wollte.“

Dr. Kevorkians Weg zum Arzt war nicht so ungewöhnlich wie seine anschließende Karriere. Geboren am 28. Mai 1928 in Pontiac, Mich. wollte er Baseball-Radiomoderator werden, doch seine armenischen Einwanderereltern ermutigten ihn, einen praktischeren Weg einzuschlagen. Er schloss 1952 sein Medizinstudium an der University of Michigan ab und begann eine Facharztausbildung in der Pathologie.

Zu dieser Zeit begann auch seine Besessenheit vom Tod. In den 1950er Jahren erhielt er erstmals den Spitznamen „Dr. Death“, als er begann, die Augen von Patienten zu fotografieren, um den genauen Todeszeitpunkt zu bestimmen.

Außerdem setzte er sich dafür ein, die Leichen von Häftlingen in der Todeszelle für medizinische Experimente zu verwenden.

Und als er als Assistenzarzt in der Pathologie in die traurigen Gesichter todkranker Patienten blickte, kam er zu der Überzeugung, dass es in der Medizin einen Platz für die Euthanasie gibt.

„Euthanasie interessierte mich erst in meinem Praktikumsjahr, als ich aus erster Hand sah, wie Krebs den Körper verwüsten kann“, schrieb er 1993 in seinem Buch „Prescription Medicine: The Goodness of Planned Death“. „Die Patientin war eine hilflos unbewegliche Frau mittleren Alters, ihr ganzer Körper gelb-braun gelbsüchtig, die Haut papierdünn über einen flüssigkeitsgefüllten, auf das Vier- oder Fünffache der normalen Größe angeschwollenen Bauch gespannt.“

Sein Leben danach war der Sache gewidmet. Dr. Kevorkian, der allein in einer kleinen Wohnung in Michigan lebte, war nie verheiratet und hatte keine Kinder. Die Menschen, die ihm am nächsten standen, waren sein Verteidiger Geoffrey Fieger, der ihn ohne Honorar vertrat, und eine seiner treuen, langjährigen Assistentinnen, Janet Good.

Als Good sich einmal weigerte, Dr. Kevorkian ihr Haus für einen assistierten Suizid zur Verfügung zu stellen, wandte er sich vorübergehend von ihr ab.

Um einem Patienten zu helfen, Selbstmord zu begehen, benutzte Dr. Kevorkian oft eine selbstgebaute Maschine, die einen Tropf mit Kochsalzlösung in den Arm der Person schickte. Wenn der Patient bereit war zu sterben, konnte er einen Knopf drücken, der die Freisetzung einer starken Chemikalie auslöste, die ihn in den Schlaf versetzte. Eine Minute später schickte ein Timer an der Maschine eine Dosis Kaliumchlorid in den Körper des Patienten, wodurch das Herz zum Stillstand kam.

Dr. Kevorkian stand in Michigan viermal wegen seiner Taten vor Gericht, wurde aber in drei Fällen freigesprochen, weil die Gesetze zur Frage, ob ärztlich assistierter Suizid illegal ist, damals noch nicht klar waren. Sein vierter Prozess wurde für ungültig erklärt.

Im Gegensatz zu Michigan gibt es in den meisten Staaten keine expliziten Gesetze, die ärztlich assistierten Suizid verbieten, und fast immer war Dr. Kevorkian darauf bedacht, das tödliche Medikament nicht selbst zu verabreichen, obwohl er hoffte, dass das Gesetz ihm dies zu Lebzeiten erlauben würde. So konnte er lange Zeit dem Gefängnis entgehen.

Aber nachdem er seine Hilfe beim Tod von Thomas Youk aufgezeichnet hatte und zuließ, dass die Aufnahme 1998 in „60 Minutes“ ausgestrahlt wurde, wurde Dr. Kevorkian verhaftet und in Michigan wegen Mordes zweiten Grades verurteilt.

Youk, der sich im Endstadium von ALS, der Lou-Gehrig-Krankheit, befand, war zu krank, um sich die Medikamente selbst zu verabreichen, also hatte Dr. Kevorkian es für ihn getan.

Während des Prozesses stritt Dr. Kevorkian vehement jedes Fehlverhalten ab.

„Er nennt es einen Mord, ein Verbrechen, eine Tötung“, sagte Dr. Kevorkian und bezog sich dabei auf den Staatsanwalt. „Ich nenne es medizinische Wissenschaft. Tom Youk kam nicht zu mir und sagte: ‚Ich will sterben, tötet mich.‘ Er sagte: ‚Bitte helfen Sie mir.‘ Es gab ein medizinisches Gebrechen. Medizinischer Dienst ist von bestimmten Gesetzen ausgenommen.“

Dr. Kevorkian wurde zu 10 bis 25 Jahren Gefängnis verurteilt, kam aber im Juni 2007 wegen guter Führung auf Bewährung frei, nachdem er versprochen hatte, bei keinen weiteren Selbstmorden zu helfen.

„Es muss legalisiert werden. Das ist der Punkt“, sagte er einem Detroiter TV-Reporter kurz nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis. „Ich werde mich dafür einsetzen, dass es legalisiert wird. Aber ich werde dabei keine Gesetze brechen.“

Schließlich sagte Dr. Kevorkian, dass sein Glaube an das Recht eines Patienten zu sterben eine einfache Prämisse habe: Es stehe in der Verfassung, ungeschrieben, aber garantiert durch den neunten Verfassungszusatz, der besagt, dass Amerikaner nicht von Rechten ausgeschlossen sind, die nicht speziell in der Verfassung aufgezählt sind.

„Es gab im Laufe der Zeit viele Verfassungsgelehrte, die der Meinung waren, dass der Neunte Verfassungszusatz mehr Respekt verdient, aber Dr. Kevorkian ging weiter, als die meisten Juristen und die meisten Verfassungsgelehrten es tun würden“, sagte Alan Dershowitz, ein Harvard-Professor und Anwalt, der ein Berater in mehreren von Dr. Kevorkians juristischen Kämpfen war und mit ihm korrespondierte, während er im Gefängnis war.

„Er war Teil der Bürgerrechtsbewegung – obwohl er es auf seine eigene Art tat“, sagte Dershowitz. „Er hat keine Märsche angeführt, er hat nicht andere Leute dazu gebracht, ihm zu folgen, stattdessen hat er seinen eigenen Körper in die Schusslinie gebracht, und es gibt nicht viele Leute, die das tun würden. In den kommenden Jahren können seine Ansichten mehr Mainstream werden.“