Dreipunktanhängung

Vor den 1940er Jahren wurden die meisten landwirtschaftlichen Geräte an Traktoren einfach mit einer Deichsel angehängt, nach dem gleichen Prinzip wie bei einer modernen Anhängerkupplung. Die Deichsel war eine flache Stange mit Löchern darin, und die Geräte waren Anhänger mit Zungen, die mit einem Stift durch ein Loch an der Deichsel befestigt wurden. Der Hauptgrund, warum dies die Standardidee der Anhängevorrichtung war, ist, dass es die natürliche Folge aus den Tagen der pferdegezogenen Arbeitsgeräte war, die als Anhänger vom Pferd oder Gespann gezogen wurden (und oft einen Fahrersitz hatten). Tatsächlich waren jahrzehntelang während der Mechanisierung der Landwirtschaft in Europa und Nordamerika, als Traktoren die Pferde nach und nach ersetzten, die vorhandenen Geräte aus der Pferdezeit oft das, was der Traktor zog. Das Ziehen mit einer Deichsel ist ein gutes, praktisches System für viele Zwecke, und es wird auch heute noch verwendet, aber die Dreipunktanhängung übertrifft es in mehreren Punkten (unten beschrieben).

Harry Ferguson patentierte 1926 in Großbritannien die Dreipunktaufhängung für landwirtschaftliche Traktoren. Er war schon lange ein Verfechter der Bedeutung einer starren Befestigung des Pfluges am Traktor. Die Idee stammte nicht von ihm, aber er führte ihre Popularisierung über viele Jahre der Entwicklung, Erklärung und des Verkaufs an. Während des Jahrzehnts von 1916 bis 1926 entwickelte er seine Ideen durch verschiedene Iterationen, duplex und triplex, mechanisch und hydraulisch, um zu der patentierten Form zu gelangen. Während des nächsten Jahrzehnts fuhr er fort, seine Anhängevorrichtungen und Arbeitsgeräte zu erklären und zu verkaufen und produzierte sogar sein eigenes Traktormodell in Zusammenarbeit mit David Brown Ltd. über die Ferguson-Brown Company. Die besondere Geometrie des Gestänges, das den Pflug mit dem Traktor verband, ermöglichte es, die vom Pflug erzeugten Kräfte auf die Hinterräder des Traktors zu übertragen. Dadurch wurde der Widerstand des Pfluges in eine nach unten gerichtete Kraft auf die Antriebsräder umgelenkt, wodurch Fergusons Traktor viel leichter und wendiger war als frühere Modelle von Ackerschleppern mit gleicher Zugkraft und Traktion. Infolgedessen konnte sein Traktor auf weichem Boden arbeiten und verursachte im Vergleich zu anderen Traktoren der Zeit weniger Verdichtungsschäden im Boden, und er konnte mit weniger Zeit und Kraftstoff eine gegebene Menge an Arbeit leisten. Der hydraulisch betätigte und gesteuerte Dreipunktanbau nutzte den Zug des angebauten Werkzeugs, um die Tiefe des Werkzeugs und damit die Belastung des Traktors zu moderieren (automatische Tiefenführung oder Zugkraftregelung). Außerdem verhinderte die Dreipunktaufhängung, dass der Traktor auf den Antriebsrädern nach hinten kippte, wenn das gezogene Arbeitsgerät auf einen Felsen oder ein anderes unbewegliches Hindernis traf. Ferguson und seine Kollegen entwickelten mehrere Innovationen zu diesem Gerät (z. B. den hydraulischen Hub und die Tiefensteuerung), die das System praktikabel, effektiv und wünschenswert machten. 1938, nachdem er fast zwei Jahrzehnte lang versucht hatte, Henry Ford davon zu überzeugen, Fergusons System bei den von Ford in Serie produzierten Traktoren einzusetzen, überzeugte Ferguson Ford schließlich. Das amerikanische Debüt auf dem Massenmarkt erfolgte 1939 mit dem Ford-Ferguson 9N.

Das Ferguson-System, wie es genannt wurde, war nicht nur eine verbesserte Anhängekupplung, sondern vielmehr die Anhängekupplung plus eine ganze Reihe von Anbaugeräten, die speziell dafür entwickelt wurden, die Vorteile des Systems voll auszunutzen. In den 1940er Jahren war es so vorteilhaft und beliebt, dass andere Hersteller gezwungen waren, konkurrierende Verbesserungen der Anhängekupplung zu entwickeln, die auch als eigene „Systeme“ angeboten werden konnten und zumindest einige der Merkmale des Ferguson-Systems aufwiesen (z. B. schnelles, einfaches An- und Abkuppeln, Anheben und Absenken des Arbeitsgeräts vom Traktorsitz aus und die Behandlung des Traktors und des Arbeitsgeräts als eine Einheit und nicht als ein gelenkiges Paar). So entwickelte International Harvester seinen Fast Hitch und begann mit dem Begriff „Landwirtschaft mit dem Farmall-System“ zu werben, und Allis-Chalmers führte seinen Snap-Coupler ein, mit dem der Fahrer Anbaugeräte an- und abkuppeln konnte, ohne den Fahrersitz zu verlassen. In ähnlicher Weise entwickelte JI Case seinen Eagle Hitch, und ein ähnlicher Weg wurde bei John Deere beschritten. Einige dieser Systeme mit Ein- oder Zweipunktanhängung waren nicht gut geeignet, um schwere Anbaugeräte anzuheben. Außerdem stellten sie das Problem der Inkompatibilität zwischen Traktoren und Anbaugeräten verschiedener Marken dar, was viele Landwirte dazu veranlasste, sich an einen bestimmten Hersteller zu binden, was ihnen missfiel. In den 1950er und 1960er Jahren mussten die Landwirte oft Anbaugeräte der gleichen Marke wie ihren Traktor kaufen, um das Gerät korrekt oder mit dem besten Effekt ankoppeln zu können. Wenn ein Landwirt ein Anbaugerät einer anderen Marke verwenden wollte, war manchmal ein Anpassungssatz erforderlich, der in der Regel klobig, schlecht sitzend oder unsicher war. Der Druck, sich an einen Hersteller zu binden, war für die Verkäufer ein zweischneidiges Schwert. Es war ein Vorteil in den Fällen, in denen es den Verkauf von Anbaugeräten förderte (z.B. wenn ein Landwirt sich entschied, nicht nur einen Traktor, sondern auch neue Anbaugeräte zu kaufen, um seine alten zu ersetzen, und darauf setzte, dass die erhöhte Produktivität die Kosten wert war), aber es war ein Nachteil in dem Maße, in dem die Landwirte den Wert einer speziellen neuen Anhängevorrichtung nicht sahen, wenn sie es sich nicht leisten konnten, auch neue Anbaugeräte zu kaufen, um sie voll zu nutzen, oder sich unwohl fühlten, neue Anbaugeräte zu kaufen, wenn sie bereits vorhandene Anbaugeräte hatten, die noch brauchbar waren. Ferguson sah sich in den 1920er und 1930er Jahren in Großbritannien und Irland oft mit dem letztgenannten Problem konfrontiert, und das galt auch für die proprietären Anhängevorrichtungen der Wettbewerber in den 1940er und 1950er Jahren.

In den 1960er Jahren, als die Patente auf die Technologie ausliefen, einigten sich Traktor- und Gerätehersteller auf die Dreipunktanhängung als einziges standardmäßiges, austauschbares und voll funktionsfähiges System zum Anhängen von Arbeitsgeräten an Traktoren. Mit dem Aufkommen des nicht-proprietären Status konnten die Hersteller das System verfeinern und nützliche Modifikationen entwickeln. Inzwischen haben fast alle Hersteller eine standardisierte Form der modernen Dreipunktanhängung übernommen; viele Firmen bieten auch sichere Anpassungssätze für die Umrüstung der nicht standardisierten Anhängesysteme auf die Dreipunktanhängung an.