Dummheit oder Wahrheit: Sind Eulen wirklich intelligent?

Eulen sind ein Symbol für Weisheit. Sind sie im Vergleich zu anderen Vögeln wirklich so intelligent?

Bill Naylor, Wilsford, Lincolnshire, UK

Die vermeintliche Weisheit einer Eule basiert auf der Form ihres Gesichts. Wir haben eine instinktive emotionale Verbindung zu dem kindlichen Aussehen von Tieren und Vögeln mit großen Augen, also schreiben wir ihnen vielleicht menschliche Eigenschaften wie Weisheit oder Intelligenz zu. Außerdem muss die Eule den Kopf drehen, um zu starren, was den Eindruck ungeteilter Aufmerksamkeit erweckt.

Allerdings gehört sie nicht zu den sozialen Vögeln, die als intelligent gelten. Dazu gehören Krähen und andere Rabenvögel, Stare und Haussperlinge, die alle Problemlösungsfähigkeiten gezeigt haben, und Papageien, die Wörter und Sätze mit Objekten und Ereignissen assoziieren können. Viele gesellige Vögel haben einen großen Wortschatz, der auch Rufe für bestimmte Raubtiere enthält. Einige lernen sogar, Rivalen zu überlisten, indem sie die Rufe von Raubtieren imitieren, um andere Vögel von den Futterquellen wegzuschrecken.

Eulen sind hauptsächlich Einzelgänger. Obwohl sie wunderbar angepasste Raubtiere sind, ist ihr Verhalten sehr fest verdrahtet und ihre Lautäußerungen sind begrenzt. Eulen haben viele besondere Eigenschaften, aber dass sie Eierköpfe sind, gehört nicht dazu.

Richard Swifte, Darmstadt, Deutschland

Vögel aus den Familien der Krähen und Papageien haben für ihre Kopfgröße große Gehirne. Vor allem eine Region, das sogenannte Nidopallium caudolaterale, ist im Vergleich zu anderen Vogelfamilien gut entwickelt. Sie gilt als Äquivalent zum präfrontalen Kortex bei Säugetieren, der mit höheren Hirnfunktionen in Verbindung gebracht wird.

Eulen haben keine so relativ großen, gut entwickelten Gehirne und haben bei Tests in Gefangenschaft keine überdurchschnittliche Intelligenz gezeigt. In westlichen Kulturen könnte der Mythos der weisen Eule entstanden sein, weil Athene, die griechische Göttin der Weisheit, oft mit einer Eule auf der Schulter abgebildet wird. In einigen indianischen Kulturen gilt die Eule sogar als dumm. Eulen entwickelten Sinne und körperliche Eigenschaften, die perfekt an ihre Lebensweise als Nachtjäger angepasst waren, und hatten vermutlich keinen Bedarf an zusätzlichen Fähigkeiten wie Neugier, die zu größerer Intelligenz führen können.

Jenny Furness, Doncaster, South Yorkshire, UK

Der Versuch, die Intelligenz von Eulen mit der anderer Vögel zu vergleichen, ist ein bisschen wie der Vergleich von Katzen mit Hunden. Sie sind alle gut in dem, was sie tun.

Die Verhaltensweisen einiger Vögel, wie Rabenvögel, die Probleme lösen und Werkzeuge benutzen können, oder Harrisbussarde und Falken, die Knoten lösen können, sind unserem eigenen Verhalten sehr ähnlich und werden eher als „intelligent“ beurteilt.

Es gibt jedoch einige Eulenarten, die komplexe Verhaltensweisen haben. Der Steinkauz nutzt zum Beispiel verstecktes Fleisch, um Maden als Nahrung zu züchten, wie es andere Raubvögel nicht tun. Sein Cousin, der Steinkauz, nimmt Dung in seinen Bau und züchtet Mistkäfer.

Verletzte Waldkäuze scheinen oft zu erkennen, wenn ihnen geholfen wird und kooperieren mit den Rettern. Schleiereulen hingegen sind sehr süß, wenn sie in Gefangenschaft gezüchtet wurden, aber ich kann mich nicht davon überzeugen, dass ich jemals eine kluge getroffen habe.

Mike Bersin, Gresham, Norfolk, UK

Ein Eulenexperte sagte mir einmal, dass man, wenn man den Kopf einer Eule ohne Federn sehen würde, fast nur Augen und sehr wenig Schädel oder Gehirn finden würde. Nicht lange danach sprach die Person, die eine Eulenausstellung im Royal Armouries Museum in Leeds, Großbritannien, leitet, über die Fähigkeiten des massiven europäischen Uhus. Er sagte, es sei schwierig, ihm eine komplexere Routine beizubringen als „fliege nach hinten, fliege zurück für einen Snack“.

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