Ein Tag im Leben eines Fördermittelautors

Stephan Segler hat einen einzigartigen Weg gefunden, seine wissenschaftliche Ausbildung, Arbeitsstil und die Sehnsucht, die Welt zu bereisen. Als ehemaliger Chemiker arbeitet er als Autor von Förderanträgen und hilft Start-ups, Fördermittel zu erhalten, um ihre Innovationen zur Marktreife zu bringen. Das gibt ihm die Freiheit, sein Home-Office einzurichten, wo immer er will.

Das professionelle Schreiben von Förderanträgen war nichts, was Segler im Sinn hatte, als er seine Ausbildung zum Wissenschaftler machte. „Ich bin da einfach hineingeraten“, sagt er. Während er seinen Doktortitel in organischer Elektronik und Polymerchemie an der Universität Bremen in Deutschland abschloss, schaute er sich umfassend nach Karriereoptionen um. Das Schreiben von Förderanträgen „blieb hängen … weil es eine Menge Kästchen abhakte“, fügt Segler hinzu. „Ich mochte das Schreiben, was ich vor allem beim Schreiben meiner Diplomarbeit entdeckte; … es machte wirklich Spaß.“ Aber – und das ist vielleicht noch wichtiger – das Schreiben von Stipendien gab Segler die Freiheit, nach der er sich sehnte. „Ich hatte gerade neun Jahre lang am selben Ort Chemie studiert, da wollte ich unbedingt reisen.“

Segler, der während seiner Promotion eine Zusatzqualifikation als zertifizierter Projektmanager erwarb, hegte zudem schon lange ein Interesse an Unternehmensstrategie und Innovationsmanagement. Nach seinem Abschluss im Jahr 2016 arbeitete er als Subunternehmer für eine große Fördermittelagentur. Als er sich bereit fühlte, seine Flügel auszubreiten, machte er sich etwa ein Jahr später komplett selbstständig.

Segler sprach mit Science Careers darüber, wie sein Arbeitsalltag aussieht und wie er eine Nische gefunden hat, die zu seinem Leben und Arbeitsstil passt. Das Interview wurde aus Gründen der Übersichtlichkeit und Kürze überarbeitet.

Q: Was sind die Hauptaufgaben in Ihrem Job?

A: Der größte Teil meiner Arbeit besteht darin, ein Angebot zu erstellen – also zu recherchieren und mit den Kunden zu sprechen, Illustrationen zu erstellen und das Angebot zu schreiben und zu gestalten. Der Rest – etwa 10 % meiner Arbeitszeit – geht für die Suche nach neuen Kunden drauf.

Q: Arbeiten Sie an langfristigen Projekten, oder ist Ihre Arbeit eher schnelllebig?

A: Wenn das Schreiben von Förderanträgen schnelllebig ist, ist das ein schlechtes Zeichen, weil es bedeutet, dass Sie wahrscheinlich nicht genug Zeit haben, um alles zu erledigen. Ich arbeite am liebsten mit so wenigen Kunden wie möglich – nie mehr als fünf auf einmal. Insgesamt sollte man sich mindestens 1 bis 2 Monate Zeit nehmen, um ein gutes Angebot zu schreiben.

Q: Wie verbinden Sie Arbeit und Reisen?

A: Die meiste Zeit kann ich alles von meinem Computer aus machen, so dass ich einfach reisen und meine Arbeit mitnehmen kann. In den letzten 12 Monaten war ich in Griechenland, der Ukraine, Deutschland und Italien. Meine Regel ist, dass ich versuche, für 1 oder 2 Monate am Stück an einem Ort zu bleiben, weil es dann einfacher ist, in eine Routine zu kommen. Wenn man aus der Ferne arbeitet, muss man auch sicherstellen, dass man alles hat, was man für seine Arbeit braucht, wie z. B. eine gute Internetverbindung. Über diese Zeitspanne kann man sich im Grunde wie zu Hause fühlen, aber man hat auch das Gefühl, dass man auf Reisen ist.

Q: Von wo aus arbeiten Sie jetzt? Hat sich COVID-19 auf Sie ausgewirkt?

A: Ich arbeite derzeit von Süditalien aus, in einer Stadt, die nicht stark von der COVID-19-Pandemie betroffen ist. Es gibt einige Einschränkungen bei Flügen und anderen Transportmitteln, aber ich glaube, dass dies in den kommenden Monaten in ganz Europa Realität sein wird. Glücklicherweise bin ich aufgrund der Art meiner Arbeit nicht negativ von der Quarantäne betroffen und arbeite wie bisher.

Q: Wie sieht denn Ihr Arbeitstag typischerweise aus?

A: Morgens widme ich immer die ersten 4 Stunden dem Schreiben und Bearbeiten. Ich versuche, in dieser Zeit keine E-Mails zu schreiben oder irgendeinen Kontakt zu haben, um mein Schreiben so rein wie möglich zu halten. Danach mache ich eine kurze Pause und gehe meist zum Sport. Danach ist alles andere sehr dynamisch. Normalerweise verbringe ich den Nachmittag damit, E-Mails zu beantworten, einen Kunden zu kontaktieren, um einen Abschnitt zu besprechen, mich auf LinkedIn zu verbinden, um neue Kunden zu finden, Skype-Anrufe zu planen, etwas an der Website zu arbeiten und Grafiken vorzubereiten.

Q: Welche Fähigkeiten braucht man, um ein professioneller Grant Writer zu sein?

A: Vor allem sollte man gerne schreiben und starke Erzählungen erstellen. Das Erstellen von Diagrammen und konzeptionellen Bildern ist ebenfalls wichtig. Es ist hilfreich, ein breites Interesse und eine breite Wissensbasis zu haben, damit Sie sofort eine Verbindung zu einem neuen Kunden herstellen können. Sie sollten fähig und flexibel genug sein, um z. B. von einer Kryptowährung zu einem Gesundheitstechnologieprojekt zu springen. Förderorganisationen haben die Angewohnheit, die Vorlage für Förderanträge zu ändern, also sollten Sie in der Lage sein, sich an häufige Änderungen anzupassen und eine starke Aufmerksamkeit für Details haben. Abgesehen davon müssen Sie gute Marketingfähigkeiten haben und herausfinden, welche Strategien für Sie funktionieren. Wenn Sie den Weg der Freiberuflichkeit wählen, müssen Sie auch in der Lage sein, selbstständig zu arbeiten. Das erfordert Disziplin und eine solide Organisation, denn schließlich gibt es eine Menge Leute, die von Ihnen abhängig sind, und Sie müssen in der Lage sein, Termine zu setzen und einzuhalten.

Q: Wie arbeiten Sie mit den Kunden zusammen?

A: Wir beginnen das Projekt mit einem sehr langen Skype-Anruf, in dem ich das Produkt näher kennenlerne und um alles Material bitte, das ich für die Erstellung des Angebots benötige, einschließlich Prototyp-Bilder und die Lebensläufe aller Leute, die an dem Produkt arbeiten. Danach arbeite ich im Grunde auf eigene Faust. Natürlich ist der Kontakt wichtig, aber ich halte ihn so minimal wie möglich, damit ich mich auf das Schreiben konzentrieren kann. Ich mag es wirklich nicht, wenn Leute versuchen, mich zu mikromanisieren oder mir über die Schulter zu schauen. Meine Lieblingskunden sind diejenigen, die mir einfach alle Informationen in den Kopf geben und mich meinen Job machen lassen.

Q: Arbeiten Sie mit jemand anderem zusammen?

A: Ich bin in einem Stadium, in dem ich so etabliert bin, dass ich im Grunde ein Team aufbauen könnte. Aber ich ziehe es vor, allein zu arbeiten. Ich kenne andere professionelle Fördermittelverfasser schon seit Jahren, und ab und zu sehen wir uns, aber eher auf sozialer Ebene.

Q: Wie sind Sie zu diesem Job gekommen?

A: Als ich meinen Doktortitel abschloss, wusste ich nicht einmal, dass diese Art von Job existiert. Ich sah eine Anzeige, in der Freiberufler für eine große Firma gesucht wurden, die Förderanträge schreibt, und beschloss, es nach meinem Abschluss zu versuchen. Während meiner Zeit als Subunternehmer für diese Firma lernte ich, wie man einen Antrag schreibt und erkannte, dass das Schreiben von Förderanträgen etwas ist, was ich mir in der Zukunft auf jeden Fall vorstellen kann. Nach einem Jahr merkte ich, dass ich das auch alleine machen kann und entschied mich, die große Firma zu verlassen. Aber der Schritt in die Selbstständigkeit war nicht einfach. Als ich ein Subunternehmer war, habe ich hauptsächlich nur geschrieben. Als ich mich selbstständig machte, musste ich verstehen, wie man von der ersten Kundenbeziehung über die Unterzeichnung eines Beratungsvertrags bis hin zum Beginn der Arbeit und der Einreichung des Zuschusses vorankommt.

Q: Gibt es Elemente Ihrer Ausbildung, die Sie in der akademischen Welt vermissen?

A: Die Arbeit im Labor macht Spaß, und manchmal vermisse ich sie ein wenig. Was ich allerdings nicht vermisse, sind die ganzen Dämpfe von den Lösungsmitteln. Außerdem fühlt es sich bei der Laborarbeit immer so an, als würde man versuchen, den Felsbrocken den Berg hinauf zu rollen.

Q: Haben Sie einen Rat für Nachwuchswissenschaftler, die sich für diese Art von Arbeit interessieren?

A: Ich würde empfehlen, Beratungsfirmen, die Förderanträge schreiben, per E-Mail anzuschreiben und zu fragen, ob man für sie als Subunternehmer arbeiten kann. Natürlich können Sie auch direkt um einen Job bitten, aber viele von ihnen stellen Freiberufler ein und machen dann den Leuten, die gut sind, ein Jobangebot. Während dieser Probezeit lernt man von ihnen. Und dann können Sie einfach weiter für sie arbeiten oder sich selbstständig machen, wenn Sie sich wohlfühlen.

Wenn Sie sich selbstständig machen wollen oder wenn Sie etwas machen wollen, das ein bisschen aus dem Rahmen fällt, nutzen Sie die Zeit der Promotion als Vorbereitungszeit. Die meisten promovierten Wissenschaftler werden keinen Job in der akademischen Welt finden, und die Suche nach einer anderen Karriere hängt oft von den übertragbaren Fähigkeiten ab, die Sie am Tag Ihres Abschlusses in der Hand haben. Während meiner Promotion habe ich versucht, meine Fähigkeiten auf andere Bereiche zu erweitern, indem ich Bücher gelesen und Kurse belegt habe. Das hat mir geholfen, eine Nische für mich zu finden, die nicht nur mit meinen Fähigkeiten übereinstimmt, sondern auch mit dem, was ich will und wer ich bin.