Einführung in den Atlas Obscura Podcast
Dramatisch in den Bergen von Latium gelegen, war diese wunderschöne Abtei das erste Kloster des Benedektinerordens. Es wurde 529 vom Heiligen Benedikt von Nursia, dem Schutzpatron Europas, gegründet, der als Begründer des Mönchtums im Westen gilt. In den fast 1.500 Jahren, die seither vergangen sind, hat die Abtei von Montecassino mehr als ihren gerechten Anteil an traumatischen Ereignissen erlebt.
Nicht einmal 50 Jahre nach ihrer Gründung wurde die Abtei von einfallenden Langobarden geplündert und die ansässigen Mönche flohen nach Rom. Das Kloster wurde 718 wieder aufgebaut, aber 833 wurde es erneut verlassen, nachdem es von den Sarazenen (eine mittelalterliche Bezeichnung für Muslime) geplündert und niedergebrannt worden war. Die Abtei wurde dann auf Geheiß von Papst Agapetus II. im Jahr 949 wieder aufgebaut. Während des 11. und 12. Jahrhunderts wurde sie zu einem der wichtigsten religiösen Gebäude in Italien und erwarb ein großes weltliches Gebiet. Eine der reichsten Bibliotheken des mittelalterlichen Europas war in dieser Zeit hier untergebracht, und einige der ältesten Zeugnisse der italienischen Sprache stammen aus dieser Zeit und wurden in diesem Kloster geschrieben.
Die Abtei trat im 13. Jahrhundert in eine Phase des Niedergangs ein und wurde 1349 erneut zerstört, diesmal durch ein Erdbeben, und 20 Jahre später wieder aufgebaut. Während des 17. Jahrhunderts machten große Renovierungsarbeiten das Gebäude zu einem Paradebeispiel der neapolitanischen Barockarchitektur. Doch 1799 wurde die Abtei erneut geplündert, dieses Mal von der napoleonischen Armee. Das Kloster wurde dann 1866 aufgehoben und wurde zu einem Denkmal und Museum, aber seine unruhige Geschichte endete hier nicht.
Im Jahr 1944, während des Zweiten Weltkriegs, war die Abtei der Schauplatz einer der tragischsten Schlachten des europäischen Kriegsschauplatzes. Die Alliierten vermuteten fälschlicherweise, dass sich deutsche Truppen in der Abtei versteckten und bombardierten das Kloster, in dem tatsächlich viele Zivilisten Zuflucht gesucht hatten, schwer. Zehntausende von Soldaten und Hunderte von Zivilisten wurden während der berüchtigten Schlacht getötet.
Nach dem Krieg wurde die Abtei Montecassino zum letzten Mal wieder aufgebaut. Sie liegt immer noch auf dem Gipfel des Berges, der Cassino überragt. Es ist ein funktionierendes Kloster und ein aktiver Wallfahrtsort, der die Überreste des Heiligen Benedikt und seiner Zwillingsschwester, der Heiligen Scholastika, beherbergt, die es geschafft haben, die Ereignisse der langen und turbulenten Geschichte der Abtei zu überleben.