Einige von Edward Hoppers frühesten Gemälden sind Kopien von Arbeiten anderer Künstler

Edward Hopper ist heute als ein durch und durch „amerikanischer“ Maler bekannt, ein künstlerisches Genie, das so einzigartig ist wie die einsamen Figuren, die seine Landschaften bevölkern.

Der 1882 in eine bürgerliche Familie geborene Hopper vervollkommnete sein Handwerk an der New York School of Art, wo er zwischen 1900 und 1906 bei dem Impressionisten William Merritt Chase studierte.

Experten haben lange Zeit auf eine kleine Gruppe von Hoppers frühesten Schöpfungen – darunter Old Ice Pond at Nyack (um 1897) und Ships (um 1898) – als Beweis für seine übernatürliche Begabung für Kunst hingewiesen. Doch wie sich herausstellte, lernte der Künstler das Malen wie viele seiner Altersgenossen: durch das Kopieren der Werke anderer. Neue Forschungen von Louis Shadwick, Doktorand am Courtauld Institute of Art in London, weisen darauf hin, dass Hopper mindestens vier frühe Ölgemälde kopiert hat, von denen man annimmt, dass es sich um Originalkompositionen aus anderen Quellen handelt, darunter auch aus Kunstmagazinen mit Anleitungen.

Shadwick veröffentlichte seine verblüffende Entdeckung in der Oktoberausgabe des Burlington Magazins. Wie der Forscher dem Kunstkritiker der New York Times, Blake Gopnik, erzählte, entdeckte er das Quellenmaterial des jungen Hopper während eines Anfalls von Lockdown-induzierter Internetschnüffelei in diesem Sommer.

„Es war echte Detektivarbeit“, fügt er hinzu.

Beim Googeln stieß Shadwick auf eine Ausgabe der Art Interchange von 1890, einer beliebten Zeitschrift für Kunstamateure im späten 19. Jahrhundert. Sie enthielt einen Farbdruck von „A Winter Sunset“ des damals populären tonalistischen Malers Bruce Crane (1857-1937), zusammen mit einer Anleitung zum Erstellen einer Kopie des Werks.

Bis auf den Teich, das einsame Haus und das auffällige Band der Abendsonne ist A Winter Sunset ein Ebenbild von Hoppers Old Ice Pond at Nyack, wie Shadwick in einem „Heureka-Moment“ feststellte.

Wie Sarah Cascone für artnet News berichtet, steht Old Pond at Nyack derzeit zu einem geschätzten Preis von etwa 300.000 bis 400.000 Dollar zum Verkauf. Der Verkäufer, Heather James Fine Art, reagierte nicht auf die Anfrage von artnet News, ob diese neuen Informationen den Preis des Werks beeinflussen würden.

Nachfolgende Recherchen von Shadwick ergaben ein nicht zugeschriebenes Aquarell, Lake View, in einer Ausgabe der Art Interchange von 1891. Der Doktorand kam zu dem Schluss, dass Hopper Lake View kopiert haben muss, um das Werk zu schaffen, das später als Rowboat in Rocky Cove (1895) bekannt wurde; die Bäume, die Platzierung der Ruder im Ruderboot und die aus dem Wasser ragenden Pfosten sind fast identisch.

Shadwicks Forschungen widersprechen laut Times zwei bisher akzeptierten Vorstellungen über Hoppers früheste Werke: erstens, dass Hopper ein reiner Autodidakt war, und zweitens, dass seine frühesten Werke von der lokalen Landschaft seiner Kindheit in Nyack, New York, inspiriert waren.

„Tatsächlich ist beides nicht wahr – keines der Ölbilder stammt aus Nyack, und Hopper hatte nur ein mittelmäßiges Talent für die Ölmalerei, bis er auf die Kunstschule ging“, sagt Shadwick der Times. „Sogar der Umgang mit der Farbe ist ziemlich weit entfernt von den vollendeten Werken, die er noch fünf Jahre später machte.“

Shadwick fand auch heraus, dass ein Werk von Edward Moran aus den 1880er Jahren, A Marine, mit Hoppers Ships (ca. 1898) übereinstimmt und dass Hoppers Church and Landscape aus der gleichen Zeit eine starke Ähnlichkeit mit einer viktorianischen bemalten Porzellantafel aufweist.

In dem Burlington-Artikel zeichnet Shadwick die Besitzverhältnisse der fraglichen Hopper-Werke nach und kommt zu dem Schluss, dass der Künstler sie nie für den Einzelverkauf oder die Ausstellung vorgesehen hatte. Der örtliche Prediger von Nyack und persönliche Freund Arthayer R. Sanborn holte die Werke von Hoppers Dachboden nach dessen Tod im Mai 1967. Wie Shadwick argumentiert, scheint Sanborn den Inhalt der frühen Werke fälschlicherweise mit der Landschaft von Nyack in Verbindung gebracht zu haben und fuhr fort, den zuvor unbetitelten Gemälden Namen zu geben.

Kim Conaty, Kuratorin für Zeichnungen und Drucke am Whitney Museum of American Art in New York, wo sie derzeit an einer großen Hopper-Ausstellung arbeitet, sagt der Times, dass Shadwicks Forschung „die weit verbreitete Wahrnehmung von Hopper als amerikanisches Original durchschneidet.“

Sie fügt hinzu, dass die neue Arbeit wahrscheinlich als „eine Stecknadel in einer viel breiteren Diskussion darüber dienen wird, wie man Hopper betrachten sollte.“

Teilweise ist die Entdeckung deshalb so berichtenswert, weil Hopper „notorisch arrogant“ war, sagt die Künstlerin Kristina Burns, die früher ein Atelier im Edward Hopper House hatte, gegenüber Jim Beckerman von den Rockland/Westchester Journal News. Einmal soll er behauptet haben: „Der einzige wirkliche Einfluss, den ich je hatte, war ich selbst.“

Shadwick, der sein Doktorandenprogramm zur Hälfte abgeschlossen hat, arbeitet derzeit an einer Dissertation, die den Begriff der „Amerikanität“ in Hoppers Gemälden untersucht, erzählt er der Times.

Burns ihrerseits sagt, dass der Fund „für mich nichts daran ändert, dass er die erste Person war, die zusammenfasste, wie Amerika aussieht.“

In einer Erklärung, die auf der Website des Edward Hopper House Museum and Study Center veröffentlicht wurde, sagt Juliana Roth, die leitende Geschichtenerzählerin der Organisation, dass Shadwicks Fund zwar faszinierend sei, „aber die Bedeutung dieser Gemälde in der Konversation über Hoppers künstlerische Reise nicht reduziert.“

Sie fügt hinzu: „Wie bei vielen von Edward Hoppers Kindheitsobjekten schlagen wir vor, diese Gemälde als Artefakte der Entwicklung eines jungen Lebens zu betrachten. Das Leben eines jungen Künstlers.“