Eisbären auf dem Weg zum Aussterben bis 2100 – Studie

Eine neue Studie hat vorausgesagt, dass die meisten Eisbären in der Arktis bis zum Jahr 2100 aussterben werden, wenn die Treibhausgasemissionen auf ihrem derzeitigen Kurs bleiben. Darüber hinaus ist es wahrscheinlich, dass die Eisbären bis 2040 ein Reproduktionsversagen erleben werden, was die Anzahl der Nachkommen, die für die Aufrechterhaltung der Population benötigt werden, reduziert.

–

Die Studie, die in Nature Climate Change veröffentlicht wurde, analysiert, wie die Bären unter zwei Treibhausgasemissionsszenarien betroffen sein werden. Untersucht wurden 13 der weltweit 19 Eisbären-Subpopulationen, die etwa 80 % der Gesamtpopulation der Art repräsentieren.

Die Forscher fanden heraus, dass unter einem „Business as usual“-Emissionsszenario Eisbären bis zum Ende des Jahrhunderts höchstwahrscheinlich nur noch auf den Queen-Elizabeth-Inseln – einem Archipel in Kanada – zu finden sein werden.

In einem Szenario mit moderaten Emissionsminderungen ist es immer noch wahrscheinlich, dass die Eisbärenpopulationen in Alaska und Russland bis 2080 ein Reproduktionsversagen erleben werden.

Die Forscher modellierten neben der Körpermasse auch den Energieverbrauch der Eisbären, um den Schwellenwert für die Anzahl der Tage zu ermitteln, die sie ohne Nahrung aushalten können, bevor die Überlebensraten der Erwachsenen und der Jungen sinken. Anschließend kombinierten sie die Schwellenwerte mit der prognostizierten Anzahl der zukünftigen meereisfreien Tage, um festzustellen, wie und wo die Populationen in der Arktis betroffen sein werden.

Das könnte Ihnen auch gefallen: Global Mass Extinction Target Proposed Amid Unparalleled Biodiversity Loss

Peter Molnár, Biologe und Hauptautor der Studie, sagt: „Selbst für den Fall, dass die Treibhausgasemissionen gemildert werden, werden einige Teilpopulationen bis zum Ende des Jahrhunderts aussterben, einschließlich der Eisbären in den gefährdeten, südlichsten Eisgebieten der westlichen Hudson Bay, der Davis Strait und der südlichen Hudson Bay, aber wir würden wesentlich mehr Populationen haben, die bis zum Ende des Jahrhunderts überleben, sogar mit reduzierter Reproduktion, verglichen mit einem Business-as-usual-Emissionsszenario.“

Die Forscher merkten an, dass ihre Studie allenfalls eine konservative „Best-Case-Szenario“-Projektion darstellt, so dass die dargestellten Zahlen und Auswirkungen milder sind als die harte Realität. „Die Auswirkungen, die wir projizieren, werden wahrscheinlich schneller eintreten, als das Papier vermuten lässt“, sagt Steven Amstrup, Mitforscher der Studie.

Die IUCN/SSC Polar Bear Specialist Group schätzt, dass es weniger als 26.000 Eisbären auf der Welt gibt, die aus 19 verschiedenen Subpopulationen bestehen, die Orte wie Spitzbergen, Norwegen, Kanada und Alaska bewohnen. Eisbären sind auf das Meereis angewiesen, um nach Nahrung zu jagen. Mit dem Abschmelzen des Meereises als Folge der globalen Erwärmung ist es jedoch wahrscheinlicher, dass Eisbären hungern müssen, weil sie nicht mehr genügend Jagdgründe zur Verfügung haben.

Molnár skizzierte, dass es immer unvermeidlich war, dass Eisbären unter dem Druck der Klimakrise leiden würden, „aber was nicht ganz klar war, war, wann wir größere Rückgänge im Überleben und in der Fortpflanzung von Eisbären erwarten würden, die letztendlich zu ihrer Ausrottung führen könnten. Wir wussten nicht, ob das früh oder später in diesem Jahrhundert passieren würde.“

Eisbären sind auf Energiereserven angewiesen, die sie während der Winterjagdsaison aufgebaut haben, um die mageren Sommermonate an Land oder die Zeit auf dem Eis zu überstehen, wenn es kaum Beute gibt. Trotz ihrer angeborenen Fähigkeit, über lange Zeiträume zu fasten, leiden ihre Körperkondition, ihre Fortpflanzungsfähigkeit und ihr Überleben, wenn sie zu lange hungern müssen.

Die Zahl der Eisbären ist in der südlichen Beaufortsee in Alaska bereits um 25-50 % und in der westlichen Hudson Bay in Kanada um 30 % seit 1987 zurückgegangen.

Ein Hoffnungsschimmer

Im Gegensatz zu anderen durch Jagd oder Abholzung bedrohten Arten können Eisbären durch den Schutz ihres Lebensraums gerettet werden. Die Verringerung der Treibhausgasemissionen auf globaler Ebene wird dazu beitragen, einige der negativen Auswirkungen der Klimakrise abzuwenden, und wird in der Folge helfen, die Integrität des Meereises zu erhalten, den Anstieg des Meeresspiegels zu verhindern und sicherzustellen, dass Eisbären in der Lage sind, sich selbst und ihre Jungen zu ernähren und zu pflegen. Darüber hinaus sollte die zukünftige Forschung darauf abzielen, auf der Untersuchung von Molnár und Kollegen aufzubauen, um weitere Projektionen der globalen Erwärmung zu identifizieren, was solche Projektionen verursacht und wie sie verwaltet oder gemildert werden können.