Elefantenführer: Fakten über die Arten und die besten Orte, um sie in freier Wildbahn zu sehen
Hier ist unser Expertenführer zu den größten Landsäugetieren der Welt, einschließlich der wichtigsten Fakten über die beiden Elefantenarten und ihren natürlichen Lebensraum.
Wie viele Elefantenarten gibt es?
Es gibt zwei existierende Elefantenarten: den afrikanischen Buschelefanten, auch bekannt als afrikanischer Savannenelefant (Loxodonta africana), und den asiatischen Elefanten (Elephas maximus).
Einige Taxonomen schlagen vor, dass der Afrikanische Waldelefant (Loxodonta cyclotis) eine eigene Art zum Afrikanischen Busch-/Savannen-Elefanten ist, und andere glauben, dass es sogar drei afrikanische Elefantenarten mit einer zusätzlichen, dem Westafrikanischen Elefanten, geben könnte. Während die afrikanischen Elefanten eng miteinander verwandt sind, ist der asiatische Elefant ganz anders.
Wie man einen afrikanischen von einem asiatischen Elefanten unterscheiden kann
Ohren Die Ohren des afrikanischen Elefanten sind viel größer als die seines asiatischen Vetters und reichen bis über die Schulter. Man sagt, dass die Ohren des afrikanischen Elefanten die gleiche Form wie die des asiatischen Elefanten haben, während die Ohren des asiatischen Elefanten wie die Indiens aussehen.
Stoßzähne Sowohl männlichen als auch weiblichen afrikanischen Elefanten wachsen lange Stoßzähne, aber nur männliche asiatische Elefanten tun dies (und nicht alle Männchen). Einige weibliche Asiatische Elefanten haben „Tushes“ – kaum sichtbare, stumpfe Stoßzähne.
Afrikanische Elefanten haben eine eher runde Stirn, während Asiatische Elefanten zwei Kuppeln auf dem Kopf haben, mit einer Einbuchtung in der Mitte.
Rüssel Die Rüsselspitze des afrikanischen Elefanten hat zwei Finger oder „Lippen“; der Rüssel des asiatischen Elefanten hat nur eine.
Rücken Während der Rücken des afrikanischen Elefanten konkav ist (mit einer kleinen Mulde darin), ist der des asiatischen Elefanten konvex (leicht gewölbt).
Größe Im Allgemeinen sind afrikanische Elefanten größer. Ausgewachsene Männchen wiegen bis zu sechs Tonnen, während männliche Asiatische Elefanten in der Regel nicht mehr als fünf Tonnen wiegen.
Wie intelligent sind Elefanten?
Elefanten sind die größten Landsäugetiere der Welt – und, abgesehen von den Menschenaffen (Menschen, Gorillas, Schimpansen, Bonobos und Orang-Utans), die intelligentesten.
Sind Elefanten gefährlich?
Sie sind dafür bekannt, in matriarchalischen (von Frauen geführten) sozialen Gruppen zu leben, und obwohl Elefanten von den Menschen in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet in Afrika und Südasien respektiert und verehrt werden, sind sie auch gefürchtet, weil sie aggressiv und gefährlich sein können.
Wann sind Elefanten am gefährlichsten?
Musth, ausgesprochen ‚must‘, ist, wenn die Männchen einen Anstieg des Testosteronspiegels um den Faktor 60 oder mehr erleben. Die Veränderungen bereiten sie auf den Wettbewerb um Weibchen vor und machen sie viel aggressiver. Der Zustand ist bei asiatischen Elefanten stärker ausgeprägt und kann bis zu 60 Tage andauern. Elefanten in der Muffelphase tragen ihren Kopf und ihre Ohren höher als normal und geben ein charakteristisches rumpelndes Geräusch von sich. Ein Elefantenbulle in Muffensausen kann für alles, was ihm in die Quere kommt, extrem gefährlich sein.
Sind Elefanten Säugetiere?
Elefanten sind die größten Landsäugetiere der Welt. Sie sind warmblütige Wirbeltiere, die ihre Jungen mit Milch säugen, die von Brustdrüsen produziert wird, und sie sind haarige Kreaturen (die Haare sind nur klein und spärlich, damit sie nicht pelzig aussehen). Das bedeutet, dass sie alle Voraussetzungen erfüllen, um Säugetiere zu sein.
Was fressen Elefanten?
Elefanten fressen ein breites Spektrum an Pflanzenmaterial, darunter Gras, Blätter, holzige Teile von Bäumen und Sträuchern, Blumen und Früchte, wenn sie verfügbar sind. Nach Regen graben sie nach Wurzeln. Asiatische Elefanten ernähren sich von mehr als 100 Pflanzenarten, und sowohl afrikanische als auch asiatische Elefanten nehmen Feldfrüchte wie Hirse. Ein erwachsener Elefant braucht bis zu 150 kg Nahrung pro Tag – das sind 50 Tonnen pro Jahr!
Wie viel wiegt ein Elefant?
Afrikanische Buschelefanten sind nicht nur die größten Elefanten, sondern auch die größten Landtiere der Welt. Sie wiegen etwa 6000 kg und sind an der Schulter 3,2 m groß, während die Weibchen etwa 60 cm kürzer sind und nur halb so viel wiegen. Männliche Asiatische Elefanten wiegen etwa 4000kg bei einer Schulterhöhe von 2,75m, während der 2000kg schwere und 2,2m hohe Afrikanische Waldelefant die kleinste Elefantenart ist.
Der größte Elefant, der jemals aufgezeichnet wurde, war unglaubliche 3,96 m groß und wog schwindelerregende 10.400 kg.
Wie viel wiegt ein Elefantenbaby?
Elefantenbabys wiegen im Durchschnitt etwa 100 kg, schwerer als die meisten erwachsenen Männer, und einige Neugeborene waren sogar bis zu 120 kg schwer. Das sind Zahlen für afrikanische Buschelefanten – Elefantenbabys anderer Arten sind natürlich kleiner.
Wie nennt man ein Elefantenbaby?
Elefantenbabys werden Kälber genannt.
Wie lange dauert die Trächtigkeit bei Elefanten?
Elefanten haben eine der längsten bekannten Trächtigkeiten aller Tiere. Afrikanische Elefanten haben eine Trächtigkeitsdauer von 22 Monaten, während asiatische Elefanten eine Trächtigkeitsdauer von 18-22 Monaten haben. Elefanten gebären typischerweise nur zwei oder drei Mal in einem Jahrzehnt, und junge Elefanten können einige Jahre lang säugen.
Wofür benutzen Elefanten ihre Stoßzähne?
Stoßzähne sind eigentlich riesige verlängerte obere Schneidezähne, die tief im Elefantenkopf eingebettet sind (bis zu einem Drittel eines Stoßzahns ist nicht sichtbar). Elefanten-Stoßzähne haben eine Vielzahl von Verwendungszwecken: als Werkzeug, um nach Nahrung oder Wasser zu graben und Rinde von Bäumen zu entfernen; als Waffe in Kämpfen mit Rivalen; und als Balzhilfe – je größer seine Stoßzähne sind, desto attraktiver wirkt ein männlicher Elefant auf ein Weibchen.
Können Elefanten rechte oder linke Stoßzähne haben?
Ja. So wie Menschen Rechts- oder Linkshänder sind, sind Elefanten dafür bekannt, einen Stoßzahn mehr als den anderen zu benutzen. Dieses bevorzugte Anhängsel wird manchmal als „Master-Stoßzahn“ bezeichnet und erscheint oft abgenutzter.
Haben weibliche Elefanten Stoßzähne?
Männliche und weibliche Afrikanische Elefanten haben von Natur aus Stoßzähne, aber nur männlichen Asiatischen Elefanten wachsen sie. Dies ändert sich jedoch, und immer mehr afrikanische Elefanten werden ohne Stoßzähne geboren. Diejenigen, die noch Stoßzähne haben, haben viel kleinere Stoßzähne als früher – die durchschnittliche Größe hat sich im letzten Jahrhundert halbiert.
Warum werden die Stoßzähne der Elefanten immer kleiner? Wegen der Jagd und der Wilderei nach Elfenbein. Die Elefanten mit den größten Stoßzähnen werden am häufigsten gejagt, so dass sie getötet werden und ihre Gene mit den großen Stoßzähnen nicht an zukünftige Generationen weitergeben können.
Wie lange leben Elefanten?
Afrikanische Elefanten haben in freier Wildbahn eine Lebenserwartung von bis zu 70 Jahren, leben aber in Gefangenschaft nicht ganz so lange. Asiatische Elefanten haben eine kürzere Lebensspanne von etwa 48 Jahren.
Leben Elefanten allein oder in Gruppen?
Beide, afrikanische und asiatische Elefanten, bilden weiblich geführte, engmaschige Gruppen, die aus einer dominanten Matriarchin, ihrem weiblichen Nachwuchs und anderen weiblichen Verwandten plus deren Kälbern bestehen. Gelegentlich erlauben Gruppen von Elefanten „Fremden“, sich ihnen anzuschließen. Das Leben in Gruppen macht die Individuen sicherer und erlaubt es ihnen, sich mehr Zeit für die Pflege und das Lehren der Jungen zu nehmen.
Erkennen Elefanten ihr Spiegelbild?
Elefanten können sich selbst in Spiegeln erkennen. Wissenschaftler glauben, dass dies ein Zeichen für eine größere Selbstwahrnehmung ist. In einer Studie berührte ein asiatischer Elefant namens Happy wiederholt ein auf die Stirn gemaltes „X“, während er in den Spiegel schaute, ein Hinweis darauf, dass sie wusste, dass sie ihr eigenes Spiegelbild betrachtete. Die meisten Tiere gehen davon aus, dass es sich bei einem Spiegelbild um ein anderes Tier handelt, und suchen es hinter dem Spiegel.
Lutschen Elefantenbabys an ihrem Rüssel?
Ja, das tun sie! Wie bei allen jungen Säugetieren ist auch bei Elefantenkälbern der Saugreflex stark ausgeprägt, der sie dazu veranlasst, von der Brust der Mutter zu trinken. Und wenn ein Jungtier nicht gefüttert wird, kann es zum Trost an seinem Rüssel saugen, so wie ein menschliches Baby an seinem Daumen lutschen würde.
Neugeborene Elefanten haben wenig Kontrolle über ihren Rüssel und müssen lernen, ihn zu benutzen. Sie üben, indem sie ihre Umgebung erkunden – sie berühren andere Herdenmitglieder, ihre Umgebung und sich selbst. Anschließend müssen sie den Einsatz ihres Rüssels zur Fütterung beherrschen. Mit mehr als 50.000 einzelnen Muskeleinheiten im Rüssel ist es eine komplexe Fähigkeit, die es zu erlernen gilt.
Obwohl das Rüsselsaugen in den frühen Lebensphasen häufiger vorkommt, tun es Elefanten jeden Alters, sogar große alte Bullen, normalerweise wenn sie sich nervös oder unsicher fühlen.
Manchmal benutzt ein Elefant, der scheinbar an seinem Rüssel saugt, ihn in Wirklichkeit, um zu riechen, indem er die Spitze in sein Maul steckt, nachdem er Dung oder Urin berührt oder geschnüffelt hat, um die von anderen Elefanten produzierten Pheromone zu bewerten.
Wie gut ist das Gedächtnis eines Elefanten?
Elefanten haben ein erstaunliches Langzeitgedächtnis. Wissenschaftler, die drei Herden in Tansania untersuchten, fanden heraus, dass während einer längeren Dürre die beiden Herden, die von älteren Matriarchinnen angeführt wurden, das Dürregebiet auf der Suche nach Wasser verließen, und dass dadurch mehr von ihrer Gruppe überlebten. Die Wissenschaftler schlossen daraus, dass sich diese älteren Weibchen an eine Dürre erinnerten, die mehr als 30 Jahre zurücklag, und wussten, was zu tun war. Ein Elefantenweibchen erkannte auch den Zoologen Iain Douglas-Hamilton, obwohl sie ihn vier Jahre lang nicht gesehen hatte. Vielleicht ist es wirklich wahr, dass Elefanten nie vergessen.
Können Elefanten Empathie empfinden?
Elefanten scheinen zu verstehen, was andere Elefanten fühlen. Experimente zeigen, dass, wenn ein Elefant unglücklich ist, andere ihre Gefühle teilen, was als „emotionale Ansteckung“ bekannt ist. In solchen Situationen gehen sie zu ihrem „Freund“ hinüber und trösten ihn, oft indem sie ihren Rüssel in den Mund des anderen stecken, etwas, das Elefanten als beruhigend empfinden. Elefanten helfen auch anderen verletzten Elefanten und scheinen sogar ihre Toten zu betrauern.
Haben Elefanten einen sechsten Sinn?
Elefanten sind in der Lage, ein Gewitter aus 280 km Entfernung zu erkennen, und laufen darauf zu, um nach Wasser zu suchen. Im Jahr 2004 schienen Elefanten vor dem Tsunami in Asien höher gelegene Gebiete anzusteuern.
Wie viel Methan produziert ein Elefant?
Elefanten produzieren eine Menge Methangas als Nebenprodukt der Verdauung. Wissenschaftler schätzen, dass die Menge an Methan, die sie an einem Tag ausstoßen, ausreichen würde, um ein Auto 32 km weit anzutreiben.
