Ellis Island

Ellis Island ist eine historische Stätte, die 1892 als Einwanderungsstation eröffnet wurde, ein Zweck, dem sie mehr als 60 Jahre lang diente, bis sie 1954 geschlossen wurde. An der Mündung des Hudson River zwischen New York und New Jersey gelegen, sah Ellis Island Millionen von neu angekommenen Einwanderern durch seine Tore gehen. Man schätzt, dass fast 40 Prozent aller heutigen US-Bürger mindestens einen ihrer Vorfahren nach Ellis Island zurückverfolgen können.

U.S. Immigrationsgeschichte

Als Ellis Island eröffnet wurde, vollzog sich ein großer Wandel in der US-Einwanderung. Es kamen weniger Einwanderer aus Nord- und Westeuropa – Deutschland, Irland, Großbritannien und den skandinavischen Ländern -, dafür strömten mehr und mehr Einwanderer aus Süd- und Osteuropa ein.

Zu dieser neuen Generation gehörten Juden, die vor der politischen und wirtschaftlichen Unterdrückung im zaristischen Russland und in Osteuropa flohen, und Italiener, die der Armut in ihrem Land entkamen. Hinzu kamen Polen, Ungarn, Tschechen, Serben, Slowaken und Griechen sowie Nicht-Europäer aus Syrien, der Türkei und Armenien.

Zu den Gründen, warum sie ihre Heimat in der Alten Welt verließen, gehörten Krieg, Dürre, Hungersnot und religiöse Verfolgung, und alle hatten die Hoffnung auf größere Chancen in der Neuen Welt.

Nach einer beschwerlichen Seereise wurden die auf Ellis Island ankommenden Einwanderer mit Informationen aus der Schiffsregistrierung versehen; sie warteten dann in langen Schlangen auf medizinische und juristische Inspektionen, um festzustellen, ob sie für die Einreise in die Vereinigten Staaten geeignet waren.

Von 1900 bis 1914 – den Spitzenjahren des Betriebs von Ellis Island – passierten durchschnittlich 1.900 Menschen pro Tag die Einwanderungsstation. Die meisten schafften es innerhalb weniger Stunden, aber andere konnten tagelang oder wochenlang festgehalten werden.

Viele Einwanderer blieben in New York, andere reisten mit dem Schiff zu den Bahnhöfen in Hoboken oder Jersey City, New Jersey, auf dem Weg zu ihren Zielen im ganzen Land.

Ellis Island Museum of Immigration

Die Verabschiedung des Immigrant Quota Act von 1921 und des National Origins Act von 1924, die die Anzahl und Nationalität der in die Vereinigten Staaten zugelassenen Einwanderer begrenzten, beendete effektiv die Ära der Masseneinwanderung nach New York. Von 1925 bis zur Schließung von Ellis Island im Jahr 1954 passierten nur 2,3 Millionen Einwanderer den Hafen von New York City – das war immer noch mehr als die Hälfte aller Einwanderer, die in die Vereinigten Staaten kamen.

Ellis Island wurde 1976 für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Heute können Besucher das Ellis Island Museum of Immigration in der restaurierten Hauptankunftshalle besichtigen und ihre Vorfahren anhand von Millionen von Ankunftsdaten von Einwanderern, die 2001 der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurden, zurückverfolgen.

Auf diese Weise bleibt Ellis Island ein zentrales Ziel für Millionen von Amerikanern, die einen Einblick in die Geschichte ihres Landes und in vielen Fällen auch in die Geschichte ihrer eigenen Familie suchen.

Ellis Island Zeitleiste

1630-1770
Ellis Island ist kaum mehr als eine Sandbank im Hudson River, südlich von Manhattan gelegen. Die Mohegan-Indianer, die an den nahegelegenen Ufern lebten, nannten die Insel Kioshk, oder Gull Island. Im Jahr 1630 erwarben die Holländer die Insel und schenkten sie einem gewissen Michael Paauw, der sie wegen der reichlich vorhandenen Muscheln an den Stränden Oyster Island nannte. In den 1760er Jahren ist sie als Gibbet Island bekannt, wegen ihres Gibbet oder Galgenbaums, an dem wegen Piraterie verurteilte Männer gehängt wurden.

1775-1865
Um die Zeit des Revolutionskriegs herum kauft der New Yorker Kaufmann Samuel Ellis die Insel und baut auf ihr eine Taverne, die sich an die örtlichen Fischer wendet.

Ellis stirbt 1794, und 1808 kauft der Staat New York die Insel für 10.000 Dollar. Das US-Kriegsministerium bezahlt den Staat für das Recht, Ellis Island zu nutzen, um militärische Befestigungen zu bauen und Munition zu lagern, beginnend während des Krieges von 1812. Ein halbes Jahrhundert später wird Ellis Island während des Bürgerkriegs als Munitionslager für die Unionsarmee genutzt.

Zwischenzeitlich wird 1790 das erste Bundeseinwanderungsgesetz, der Naturalization Act, verabschiedet; es erlaubt allen weißen Männern, die zwei Jahre in den USA leben, Staatsbürger zu werden. Als 1814 die erste große Einwanderungswelle beginnt, ist die Einwanderung kaum noch reguliert.

In den nächsten 45 Jahren kommen fast 5 Millionen Menschen aus Nord- und Westeuropa. Castle Garden, eines der ersten staatlich betriebenen Einwanderungsdepots, wird 1855 an der Battery in Lower Manhattan eröffnet. Die Kartoffel Hungersnot in Irland (1845-52) führt zur Einwanderung von über 1 Million Iren allein im nächsten Jahrzehnt.

Gleichzeitig fliehen zahlreiche Deutsche vor politischen und wirtschaftlichen Unruhen. Die rasche Besiedlung des Westens beginnt mit der Verabschiedung des Homestead Act im Jahr 1862. Angezogen von der Möglichkeit, Land zu besitzen, beginnen mehr Europäer einzuwandern.

1865-1892
Nach dem Bürgerkrieg steht Ellis Island leer, bis die Regierung beschließt, die New Yorker Einwanderungsstation in Castle Garden zu ersetzen, die 1890 geschlossen wird. Die Kontrolle der Einwanderung wird an die Bundesregierung übergeben, und 75.000 Dollar werden für den Bau der ersten Einwanderungsstation der Bundesregierung auf Ellis Island bereitgestellt.

Es werden artesische Brunnen gegraben und die Größe der Insel wird auf über sechs Hektar verdoppelt, wobei Deponien aus dem Ballast ankommender Schiffe und dem Ausheben von U-Bahn-Tunneln in New York entstehen.

Ab 1875 verbieten die Vereinigten Staaten Prostituierten und Kriminellen die Einreise ins Land. 1882 wird der Chinese Exclusion Act verabschiedet. Ebenfalls eingeschränkt werden „Irre“ und „Idioten“.

1892
Am 1. Januar 1892 wird die erste Einwanderungsstation Ellis Island offiziell eröffnet, während drei große Schiffe auf die Landung warten. Siebenhundert Einwanderer passierten Ellis Island an diesem Tag, und fast 450.000 folgten im Laufe des ersten Jahres.

In den nächsten fünf Jahrzehnten werden mehr als 12 Millionen Menschen die Insel auf ihrem Weg in die Vereinigten Staaten passieren.

1893-1902
Am 15. Juni 1897, mit 200 Einwanderern auf der Insel, bricht in einem der Türme des Hauptgebäudes ein Feuer aus und das Dach stürzt ein. Obwohl niemand getötet wird, werden alle Ellis Island Aufzeichnungen, die bis 1840 und die Castle Garden Ära zurückreichen, zerstört. Die Einwanderungsstation wird in das Barkassenbüro im Battery Park von Manhattan verlegt.

Die neue feuerfeste Anlage wird im Dezember 1900 offiziell eröffnet, und am Eröffnungstag werden 2.251 Menschen durchgelassen. Um zu verhindern, dass sich eine ähnliche Situation wiederholt, ernennt Präsident Theodore Roosevelt einen neuen Einwanderungskommissar, William Williams, der ab 1902 auf Ellis Island aufräumt, indem er die Abläufe und Einrichtungen überarbeitet.

Um Korruption und Missbrauch zu beseitigen, vergibt Williams Verträge auf der Grundlage von Verdiensten und kündigt an, dass Verträge widerrufen werden, wenn ein Verdacht auf Unehrlichkeit besteht. Er verhängt Strafen für jeden Verstoß gegen diese Regel und stellt Schilder mit der Aufschrift „Freundlichkeit und Rücksichtnahme“ auf, um die Arbeiter daran zu erinnern.

1903-1910
Um zusätzlichen Platz auf Ellis Island zu schaffen, werden zwei neue Inseln mit Hilfe von Mülldeponien angelegt. Insel Zwei beherbergt die Krankenhausverwaltung und die psychiatrische Abteilung, während Insel Drei die Abteilung für ansteckende Krankheiten beherbergt.

Bis 1906 ist Ellis Island von einer ursprünglichen Größe von nur drei Hektar auf mehr als 27 Hektar angewachsen.

Anarchisten wird ab 1903 die Einreise in die Vereinigten Staaten verweigert. Am 17. April 1907 wird ein Tageshöchststand von 11.747 aufgenommenen Einwanderern erreicht; in diesem Jahr erlebt Ellis Island mit 1.004.756 Ankünften die höchste Zahl an aufgenommenen Einwanderern in einem Jahr.

Ein Bundesgesetz wird erlassen, das Personen mit körperlichen und geistigen Behinderungen sowie Kinder, die ohne Erwachsene ankommen, ausschließt.

1911-1919
1914 beginnt der Erste Weltkrieg, und Ellis Island erlebt einen starken Rückgang bei der Aufnahme von Einwanderern: Von 178.416 im Jahr 1915 fällt die Zahl auf 28.867 im Jahr 1918.

Nach dem Kriegseintritt der USA im Jahr 1917 nimmt die Stimmung gegen Einwanderer zu; deutsche Staatsbürger, die auf Schiffen in den Häfen der Ostküste aufgegriffen werden, werden auf Ellis Island interniert, bevor sie deportiert werden.

Ab 1917 dient Ellis Island als Krankenhaus für die US-Armee, als Durchgangsstation für Navy-Personal und als Internierungslager für feindliche Ausländer. 1918 übernimmt die Armee den größten Teil von Ellis Island und richtet eine provisorische Station ein, um kranke und verwundete amerikanische Soldaten zu behandeln.

Der Alphabetisierungstest wird zu dieser Zeit eingeführt und bleibt bis 1952 in Kraft. Wer über 16 Jahre alt ist und nicht 30 bis 40 Testwörter in seiner Muttersprache lesen kann, wird nicht mehr durch Ellis Island gelassen. Nahezu alle asiatischen Einwanderer werden ausgesperrt.

Nach Kriegsende erfasst eine „Red Scare“ Amerika als Reaktion auf die russische Revolution. Ellis Island wird genutzt, um radikale Einwanderer zu internieren, denen subversive Aktivitäten vorgeworfen werden; viele von ihnen werden deportiert.

1920-1935
Präsident Warren G. Harding unterzeichnet 1921 den Emergency Quota Act als Gesetz. Nach dem neuen Gesetz darf die jährliche Einwanderung aus einem Land nicht mehr als 3 Prozent der Gesamtzahl der US-Einwanderer aus demselben Land betragen, wie sie bei der Volkszählung von 1910 erfasst wurde.

Das Einwanderungsgesetz von 1924 geht sogar noch weiter und legt strenge Quoten für Einwanderer nach Herkunftsland fest, darunter eine jährliche Obergrenze von 165.000 Einwanderern von außerhalb der westlichen Hemisphäre.

Die Gebäude auf Ellis Island beginnen zu verfallen und zu vernachlässigen. Amerika erlebt das Ende der Masseneinwanderung. 1932 hat die Große Depression die USA erreicht, und zum ersten Mal verlassen mehr Menschen das Land als einwandern.

1949-1955
1949 hat die U.S. Küstenwache den größten Teil von Ellis Island übernommen und nutzt ihn als Büro- und Lagerfläche. Mit der Verabschiedung des Internal Security Act von 1950 werden ankommende Einwanderer mit früheren Verbindungen zu kommunistischen und faschistischen Organisationen ausgeschlossen. Damit erlebt Ellis Island eine kurze Wiederbelebung. Renovierungen und Reparaturen werden durchgeführt, um die manchmal bis zu 1.500 Häftlinge unterzubringen.

Der Immigration and Naturalization Act von 1952 (auch bekannt als McCarran-Walter Act), verbunden mit einer liberalisierten Haftpolitik, lässt die Zahl der Häftlinge auf der Insel auf weniger als 30 Personen sinken.

Alle 33 Einrichtungen auf Ellis Island werden im November 1954 offiziell geschlossen.

Im März 1955 erklärt die Bundesregierung die Insel zu überschüssigem Eigentum; sie wird anschließend der General Services Administration unterstellt.

1965-1976
1965 erlässt Präsident Lyndon B. Johnson die Proklamation 3656, nach der Ellis Island als Teil des Statue of Liberty National Monuments in die Zuständigkeit des National Park Service fällt.

Auch im Jahr 1965 unterzeichnet Präsident Johnson den Immigration and Naturalization Act of 1965, auch bekannt als Hart-Celler Act, der das frühere Quotensystem auf Basis der nationalen Herkunft abschafft und die Grundlagen für das moderne US-Einwanderungsrecht schafft.

Das Gesetz erlaubt mehr Personen aus Ländern der Dritten Welt die Einreise in die USA (einschließlich Asiaten, denen in der Vergangenheit die Einreise verwehrt wurde) und legt eine separate Quote für Flüchtlinge fest.

Ellis Island wird 1976 für die Öffentlichkeit geöffnet und bietet stundenlange Führungen durch das Hauptankunftsgebäude an. In diesem Jahr besuchen mehr als 50.000 Menschen die Insel.

1982-1990
Im Jahr 1982 leitet Lee Iacocca von der Chrysler Corporation auf Wunsch von Präsident Ronald Reagan die Freiheitsstatue-Ellis Island Foundation, um Gelder von privaten Investoren für die Restaurierung und Erhaltung von Ellis Island und der Freiheitsstatue zu sammeln.

Bis 1984, als die Restaurierung beginnt, hat die jährliche Besucherzahl auf Ellis Island 70.000 erreicht. Die 156 Millionen Dollar teure Restaurierung des Hauptankunftsgebäudes von Ellis Island wird 1990, zwei Jahre früher als geplant, abgeschlossen und für die Öffentlichkeit wiedereröffnet.

Das Hauptgebäude beherbergt das neue Ellis Island Immigration Museum, in dem viele der Räume so restauriert wurden, wie sie in der Blütezeit der Insel aussahen. Seit 1990 haben rund 30 Millionen Besucher Ellis Island besucht, um die Schritte ihrer Vorfahren nachzuvollziehen.

Die Einwanderung in die Vereinigten Staaten geht derweil weiter, meist auf dem Landweg über Kanada und Mexiko. Die illegale Einwanderung wird in den 1980er und 1990er Jahren zu einer ständigen Quelle der politischen Debatte. Mehr als 3 Millionen Ausländer erhalten 1986 durch den Immigration Reform Act eine Amnestie, aber eine wirtschaftliche Rezession in den frühen 1990er Jahren wird von einem Wiederaufleben einwanderungsfeindlicher Gefühle begleitet.

1998
Im Jahr 1998 entscheidet der Oberste Gerichtshof der USA, dass New Jersey die Autorität über die Südseite von Ellis Island hat, oder den Teil, der aus der seit den 1850er Jahren hinzugefügten Mülldeponie besteht. New York behält die Autorität über die ursprünglichen 3,5 Hektar der Insel, die den Großteil des Hauptankunftsgebäudes einschließen.

Die durch den Immigration Act von 1965 in Kraft gesetzte Politik hat das Gesicht der amerikanischen Bevölkerung bis zum Ende des 20. Jahrhunderts stark verändert. Während in den 1950er Jahren mehr als die Hälfte aller Einwanderer Europäer und nur 6 Prozent Asiaten waren, sind es in den 1990er Jahren nur noch 16 Prozent Europäer und 31 Prozent Asiaten, und auch der Anteil der Latino- und afrikanischen Einwanderer springt deutlich.

Zwischen 1965 und 2000 kommen die meisten Einwanderer (4,3 Millionen) in die USA aus Mexiko; 1,4 Millionen kommen von den Philippinen. Korea, die Dominikanische Republik, Indien, Kuba und Vietnam sind mit jeweils 700.000 bis 800.000 Einwanderern in diesem Zeitraum ebenfalls führend.

2001
Im Jahr 2001 wird das American Family Immigration History Center (AFIHC) auf Ellis Island eröffnet. Das Zentrum ermöglicht es Besuchern, in Millionen von Ankunftsaufzeichnungen von Einwanderern nach Informationen über einzelne Personen zu suchen, die Ellis Island auf ihrem Weg in die Vereinigten Staaten passiert haben.

Die Aufzeichnungen umfassen die Originalmanifeste, die den Passagieren an Bord der Schiffe ausgehändigt wurden und die Namen und andere Informationen enthalten, sowie Informationen über die Geschichte und den Hintergrund der Schiffe, die im New Yorker Hafen ankamen und hoffnungsvolle Einwanderer in die Neue Welt brachten.

Die Debatten darüber, wie Amerika den Auswirkungen der steigenden Einwanderungsraten in den 1990er Jahren begegnen sollte, gehen weiter. Nach den Terroranschlägen vom 11. September 2001 wird mit dem Homeland Security Act von 2002 das Department of Homeland Security (DHS) geschaffen, das viele Aufgaben der Einwanderungsbehörde übernimmt, die zuvor vom Immigration and Naturalization Service (INS) wahrgenommen wurden.

2008-Gegenwart
Im Jahr 2008 werden Pläne für eine Erweiterung des Ellis Island Immigration Museum mit dem Titel „The Peopling of America“ bekannt gegeben, die am 20. Mai 2015 für die Öffentlichkeit eröffnet wurde. Die Erforschung der Ellis-Island-Ära (1892-1954) durch das Museum wurde um die gesamte amerikanische Einwanderungserfahrung bis in die Gegenwart erweitert.

Trivia

Die erste Ankunft
Am 1. Januar 1892 wurde der Teenager Annie Moore aus der irischen Grafschaft Cork als erste Person in die neue Einwanderungsstation auf Ellis Island aufgenommen. An diesem Eröffnungstag erhielt sie einen Gruß von den Beamten und ein Goldstück im Wert von 10,00 Dollar. Annie reiste mit ihren beiden jüngeren Brüdern an Bord der S.S. Nevada nach New York, die Queenstown (heute Cobh), Irland, am 20. Dezember 1891 verließ und am Abend des 31. Dezember in New York eintraf. Nach der Abfertigung wurden die Kinder wieder mit ihren Eltern vereint, die bereits in New York lebten.

Vorsicht vor den Buttonhook Men
Ärzte überprüften diejenigen, die Ellis Island passierten, auf mehr als 60 Krankheiten und Behinderungen, die sie von der Einreise in die Vereinigten Staaten ausschließen konnten. Diejenigen, die im Verdacht standen, an einer Krankheit oder Behinderung zu leiden, wurden mit Kreide markiert und zur genaueren Untersuchung festgehalten. Alle Einwanderer wurden genau auf das Trachom untersucht, eine ansteckende Augenkrankheit, die mehr Verhaftungen und Abschiebungen verursachte als jede andere Krankheit. Um das Trachom festzustellen, drehte der Untersucher die Augenlider der Einwanderer mit einem Knöpfchen um – eine Prozedur, die vielen Ellis-Island-Ankömmlingen als besonders schmerzhaft und furchteinflößend in Erinnerung geblieben ist.

Essen auf Ellis Island
Essen gab es auf Ellis Island reichlich, auch wenn es unterschiedliche Meinungen über die Qualität gab. Eine typische Mahlzeit, die im Speisesaal serviert wurde, konnte Rindereintopf, Kartoffeln, Brot und Hering (ein sehr billiger Fisch) beinhalten; oder gebackene Bohnen und gedünstete Pflaumen. Die Einwanderer lernten neue Lebensmittel wie Bananen, Sandwiches und Eis kennen, aber auch ungewohnte Zubereitungen. Um den besonderen Ernährungsbedürfnissen der jüdischen Einwanderer gerecht zu werden, wurde 1911 eine koschere Küche eingerichtet. Zusätzlich zu den kostenlosen Mahlzeiten, die serviert wurden, verkauften unabhängige Konzessionen abgepackte Lebensmittel, die die Einwanderer oft kauften, um sie während der Wartezeit zu essen oder mitzunehmen, wenn sie die Insel verließen.

Berühmte Namen
Viele berühmte Persönlichkeiten passierten Ellis Island, einige hinterließen bei ihrer Einreise in die USA ihre ursprünglichen Namen. Israel Beilin – besser bekannt als Komponist Irving Berlin – kam 1893 an; Angelo Siciliano, der 1903 ankam, wurde später als Bodybuilder Charles Atlas berühmt. Lily Chaucoin kam 1911 aus Frankreich nach New York und wurde als Claudette Colbert in Hollywood berühmt. Einige waren bereits berühmt, als sie ankamen, wie Carl Jung oder Sigmund Freud (beide 1909), während andere, wie Charles Chaplin (1912), sich in der Neuen Welt einen Namen machen sollten.

Ein zukünftiger Bürgermeister
Fiorello La Guardia, der zukünftige Bürgermeister von New York City, arbeitete von 1907 bis 1910 als Dolmetscher für die Einwanderungsbehörde auf Ellis Island, während er sein Jurastudium an der New York University absolvierte. La Guardia, der 1882 als Sohn italienischer und jüdischer Einwanderer in New York geboren wurde, lebte eine Zeit lang in Ungarn und arbeitete in den amerikanischen Konsulaten in Budapest und anderen Städten. Durch seine Erfahrungen auf Ellis Island kam La Guardia zu der Überzeugung, dass viele der Deportationen wegen sogenannter Geisteskrankheiten ungerechtfertigt waren, oft aufgrund von Kommunikationsproblemen oder der Unwissenheit der Ärzte, die die Untersuchungen durchführten.

„Ich komme nach New Jersey“
Nachdem der Oberste Gerichtshof 1998 entschied, dass der Staat New Jersey und nicht New York die Autorität über den größten Teil des 27,5 Hektar großen Geländes hat, aus dem Ellis Island besteht, bemerkte einer der lautstärksten New Yorker Förderer, der damalige Bürgermeister Rudolph Giuliani, berühmt über die Entscheidung des Gerichts: „Sie werden mich immer noch nicht davon überzeugen können, dass mein Großvater, als er in Italien saß und darüber nachdachte, in die Vereinigten Staaten zu kommen, und sich an der Küste in Genua darauf vorbereitete, auf das Schiff zu steigen, zu sich selbst sagte: ‚Ich komme nach New Jersey.‘ Er wusste, wohin er kommen würde. Er kam auf die Straßen von New York.“