Erste Liebe, verlorene Liebe: Ist es Prägung?

Es gibt viele Zeitungs-, Zeitschriften- und Internetartikel über meine Forschungen zu wiederaufgelebten Romanzen. In einigen davon wird die Idee einer biologischen „Prägung“ während der Adoleszenz vom Journalisten vorgebracht. Ich möchte klarstellen, dass diese Theorie nicht die meine ist. In meiner Forschung über wiedererwachte Romantik geht es um alle Wiedervereinigungen verlorener Liebe, ob erste Liebe oder nicht. Und meine Forschung unterstützt die Imprinting-Theorie nicht.

Imprinting ist ein Begriff, der verwendet wird, um Bindungen zu beschreiben, die sich biologisch bilden, für alle Mitglieder dieser Spezies. Ein Beispiel wären junge Enten, die der Entenmutter folgen: was immer die Enten innerhalb weniger Stunden nach dem Schlüpfen sehen, das sich bewegt, dem folgen sie; sie werden sich nicht einprägen und irgendetwas folgen, das sie vor dem kritischen Zeitfenster oder nach dem kritischen Zeitraum sehen.

Für Menschen gibt es keinen solchen Teenager-Prozess; wenn es so wäre, würde jeder Erwachsene, der einen Teenager-Freund oder eine Teenager-Freundin hatte, eine „verlorene Liebe“ haben, eine Sehnsucht nur nach dem Teenager-Schätzchen, weil sie alle die gleichen Teenager-Hormone hatten. Offensichtlich ist dies nicht der Fall. Es gibt viele Teenie-Lieblinge, die heiraten – und sich wieder scheiden lassen.

Ungefähr zwei Drittel meiner Teilnehmer entschieden sich für eine Wiedervereinigung mit ihrer ersten Liebe, aber die Erfolgsrate der ersten Liebe im Vergleich zu Menschen, die sich mit ihren College-Lieblingen (oder sogar Schwärmen aus der Kindheit!) wiedervereinen, ist nicht signifikant unterschiedlich. Eine erste Liebe zu haben ist also nicht ausreichend oder notwendig, um ein erfolgreiches Wiedersehen zu haben, auch wenn man all die tobenden Teenagerhormone erlebt hat.

Einige meiner Lost Love-Teilnehmer hatten mehr als eine verlorene Liebe, mit der sie wieder zusammenkamen. Was machen wir damit? Zwei geprägte Bindungen? Baby-Enten folgen nicht zwei Müttern.

Ich bin Entwicklungspsychologin und lehre und forsche, wie sich Menschen über die Lebensspanne verändern oder gleich bleiben. Meine Forschung konzentriert sich auf die gemeinsame Umgebung und die Identitätsbildung von Jugendlichen. Erfolgreiche Wiedervereinigungen treten meist dann auf, wenn ein Paar auf die gleiche Weise aufgewachsen ist: Sie waren ein oder mehrere Jahre zusammen, lebten in der gleichen Stadt, gingen zusammen zur Schule, kannten die Familien des anderen, teilten vielleicht religiöse Erfahrungen. Gemeinsam formten sie in diesen prägenden Jahren ihre Identitäten und definierten gemeinsam, was Liebe für sie bedeutet. Die häufigsten Gründe, warum sich diese Paare vor Jahren trennten, waren: zu jung, weggezogen oder die Eltern missbilligten es.

Die Bedeutung der gemeinsamen Erziehung in der Jugendzeit ist es, was alte Freunde aus der Grund- und Oberschule so besonders macht. Das hat nichts mit Hormonen zu tun. Und einige meiner Teilnehmer wählten „Wiedersehen“ mit alten Freunden, nicht mit ehemaligen Liebhabern, und die Wiedersehen waren erfolgreich.

Neben den Leuten, die Wiedersehen mit verlorenen Liebschaften ausprobierten, hatte ich eine Kontrollgruppe: 1600 Teilnehmer, die sich bereit erklärten, Umfragen auszufüllen, und die mir von SurveyResponse.com zugewiesen wurden. Sie hatten nie versucht, sich mit einer verlorenen Liebe wieder zu vereinen. Ich fragte sie nach ihren Erfahrungen mit der ersten Liebe, wobei ich dieselben Fragen verwendete, die ich den Wiederverliebten stellte. Die Ergebnisse zeigten, dass die meisten dieser Menschen keine verlorene Liebe hatten, obwohl sie Ex-Freunde oder -Freundinnen aus der Highschool hatten und rasende Teenagerhormone erlebten.

Ihre ersten Liebesbeziehungen waren oft problematisch (im Gegensatz zu den positiven Liebeserfahrungen der Wiederentflammten); aber sie berichteten, dass ihre ersten Lieben trotzdem unvergesslich waren – als Modelle für die Art von Person, die sie nie wieder treffen wollten. Sie waren fertig mit ihren ersten Lieben und konnten nicht verstehen, so schrieben sie, warum irgendjemand sie wiedersehen wollte!

Wiedererwecker waren Menschen, die sich fragten, was hätte sein können, wenn die Situationen, die ihre Romanzen beendeten, ihre Liebe nicht unterbrochen hätten. Die Nicht-Wiederverliebten hatten keine solchen ungelösten Gefühle. Beide Gruppen hatten die gleichen hormonellen Erfahrungen. Es war nicht die Biologie, die sie unterschied.

Die Adoleszenz ist eine Zeit mit vielen Arten von intensiven Emotionen. All diese Erinnerungen können in den sensorischen Bereichen des Gehirns kodiert werden; wenn ein alter Freund, eine Ex-Liebe oder eine verlorene Liebe wieder in unserem Leben auftaucht, werden diese Erinnerungen durch den Anblick oder die Stimme dieser Person (und manchmal durch Geruch oder Berührung) geweckt. Aber starke emotionale Erinnerungen sind keine Abdrücke. Sie verhindern nicht, dass spätere Bindungen entstehen, die genauso stark oder stärker sind. Sie bestimmen nicht unser Verhalten. Wir haben als Menschen die Wahl, der gefundenen Person zu folgen oder sie gehen zu lassen.