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La obesidad es un problema común en el Reino Unido y se calcula que uno de cada cuatro adultos es obeso.
Uno de los tipos más comunes de cirugía para perder peso es un procedimiento conocido como bypass gástrico, que puede ser muy eficaz para mantener el exceso de peso y mejorar los niveles de azúcar en sangre en los diabéticos. Sin embargo, algunos pacientes deciden no someterse a la cirugía y el procedimiento puede causar complicaciones como dolor abdominal, náuseas crónicas, vómitos y niveles bajos de azúcar en sangre debilitantes.
Investigaciones anteriores realizadas por el Imperial College de Londres sugieren que una de las razones por las que la cirugía de bypass gástrico funciona tan bien es porque se liberan tres hormonas específicas procedentes del intestino en niveles más altos. Esta combinación de hormonas, denominada «GOP» para abreviar, reduce el apetito, provoca la pérdida de peso y mejora la capacidad del organismo para utilizar el azúcar absorbido al comer.
Los investigadores querían comprobar si la infusión a los pacientes de las hormonas GOP, péptido similar al glucagón-1 (GLP-1), oxintomodulina y péptido, para imitar los niveles elevados observados tras la cirugía, podría ayudar a la pérdida de peso y a reducir los niveles elevados de glucosa.
Quince pacientes recibieron el tratamiento con GOP durante cuatro semanas utilizando una bomba que inyecta lentamente la mezcla de GOP bajo la piel durante 12 horas al día, comenzando una hora antes del desayuno y desconectándose después de su última comida del día. Los pacientes también recibieron asesoramiento dietético sobre alimentación saludable y pérdida de peso por parte de un dietista.
La profesora Tricia Tan, catedrática de Práctica (Medicina Metabólica & Endocrinología) en el Imperial College de Londres y autora principal del estudio, dijo:
«La obesidad y la diabetes de tipo 2 pueden provocar afecciones muy graves y potencialmente mortales como el cáncer, los accidentes cerebrovasculares y las enfermedades cardíacas. Existe una necesidad real de encontrar nuevos medicamentos para poder mejorar y salvar la vida de muchos pacientes. Aunque se trata de un pequeño estudio, nuestro nuevo tratamiento hormonal combinado es prometedor y ha mostrado mejoras significativas en la salud de los pacientes en sólo cuatro semanas. En comparación con otros métodos, el tratamiento no es invasivo y redujo los niveles de glucosa a niveles casi normales en nuestros pacientes».
El trabajo, publicado en Diabetes Care y presentado en la 79ª reunión de las Sesiones Científicas de la Asociación Americana de Diabetes en San Francisco, se llevó a cabo en el Imperial College de Londres en colaboración con la Universidad de Copenhague y el University College de Dublín. El tratamiento se probó en pacientes del National Institute for Health Research Imperial Clinical Research Facility del Hospital Hammersmith, que forma parte del Imperial College Healthcare NHS Trust.
Veintiséis pacientes obesos con prediabetes (cuando la glucosa en sangre es demasiado alta pero no lo suficiente como para ser clasificada como diabetes) y aquellos con diabetes fueron reclutados para el estudio en el Hospital Hammersmith desde julio de 2016 hasta octubre de 2018. Quince pacientes fueron seleccionados al azar para recibir el tratamiento hormonal y 11 pacientes recibieron una infusión de solución salina (agua salada) como placebo durante un período de cuatro semanas. El equipo también reclutó a 21 pacientes que se habían sometido a una cirugía bariátrica y a 22 pacientes que seguían una dieta muy baja en calorías para comparar los resultados del GOP. Todos los pacientes recibieron un dispositivo de monitorización de la glucosa para realizar un seguimiento de sus niveles de glucosa tras el tratamiento.
En el ensayo, los pacientes que recibieron el tratamiento GOP perdieron una media de 4,4 kg, en comparación con los 2,5 kg de los participantes que recibieron un placebo salino. El tratamiento tampoco tuvo efectos secundarios.
Sin embargo, los pacientes que recibieron cirugía bariátrica o que siguieron una dieta muy baja en calorías perdieron significativamente más peso que los pacientes de GOP. Los cambios de peso fueron de 10,3 kg para el paciente bariátrico y de 8,3 kg para los pacientes que siguieron una dieta muy baja en calorías.
El profesor Tan comentó: «Aunque la pérdida de peso fue menor, el uso de la infusión de GOP sería preferible ya que tiene menos efectos secundarios que la cirugía bariátrica. Este resultado demuestra que es posible obtener algunos de los beneficios de una operación de bypass gástrico sin someterse a la propia cirugía. Si otros ensayos tienen éxito, en el futuro podríamos dar este tipo de tratamiento a muchos más pacientes.»
El equipo también descubrió que el GOP era capaz de reducir los niveles de glucosa en sangre hasta niveles casi normales, con poca variación en la glucemia. Los pacientes que se sometieron a cirugía bariátrica también experimentaron una mejora general de la glucosa en sangre, pero los niveles eran mucho más variables, lo que les hacía vulnerables a los niveles bajos de glucosa en sangre.
El equipo pretende llevar a cabo un ensayo clínico de mayor envergadura para evaluar el impacto de la GOP en más pacientes durante un periodo de tiempo más largo.
La investigación ha sido financiada por el Consejo de Investigación Médica del Reino Unido (MRC) y el Centro de Investigación Biomédica Imperial NIHR.
Esta investigación es un ejemplo del trabajo realizado por el Centro Académico de Ciencias de la Salud del Imperial College, una iniciativa conjunta entre el Imperial College de Londres y tres fideicomisos hospitalarios del NHS. Su objetivo es transformar la asistencia sanitaria convirtiendo los descubrimientos científicos en avances médicos que beneficien a la población local, nacional y mundial en el menor tiempo posible.