10 fabricantes de teléfonos chinos dispuestos a dominar el mundo

Un viejo y divertido negocio, el de los teléfonos móviles.

Hace una década, había decenas de fabricantes de teléfonos. Los europeos recordarán a Bosch y a Sendo, mientras que los estadounidenses quizá se ahoguen pensando en los Palm Pilots. Mientras tanto, el mercado japonés era un mundo aparte: dominado por Fuji, Panasonic, Sanyo y otros.

Después todo se volvió un poco aburrido.

El negocio se encareció y los consumidores aspiraban a un pequeño número de marcas premium. Durante años hubo Nokia, Motorola, Sony Ericsson, RIM y Samsung. Con el tiempo, fueron desplazados por Apple, Samsung, HTC, RIM y LG.

Ahora, todo está en juego de nuevo.

La aparición de componentes baratos, de Android de código abierto y de economías emergentes en pleno auge ha sacudido todo.

Los fabricantes de teléfonos chinos, considerados durante mucho tiempo como baratos y desechables, están en alza. Están machacando en su propio mercado, entrando con fuerza en las nuevas economías e incluso abriéndose paso en las regiones maduras.

Según un estudio de Trendforce, los fabricantes de teléfonos chinos representan seis de los diez primeros puestos mundiales en smartphones. Las marcas son: Lenovo, Xiaomi, ZTE, TCL/Alcatel, Huawei y Coolpad.

Es un giro notable. Y puede ser solo el principio, ya que marcas como Gionee, Tecno y Oppo están trabajando duro para entrar en el top ten.

Aquí tienes un resumen de los fabricantes de teléfonos chinos que aspiran a desplazar a Apple y Samsung de tus bolsillos y bolsos…

Alcatel OneTouch/TCL

El antiguo fabricante de teléfonos francés fue comprado por el gigante chino de la televisión TCL en 2013, que lo rebautizó como Alcatel OneTouch. En la actualidad, es el sexto mayor fabricante de teléfonos del mundo, según Gartner, gracias a su prolongado negocio de teléfonos de prepago económicos. Actualmente, la empresa se encuentra entre los fabricantes de teléfonos chinos que apuntan con fuerza a Estados Unidos y Canadá, habiendo sextuplicado su inversión en marketing. Lo más llamativo es que ha comprado los activos de la antaño querida marca estadounidense Palm. Esto dio lugar al lanzamiento de la línea de teléfonos inteligentes Pixi 3. La firma ha lanzado incluso un smartwatch, con software propio de Alcatel que funciona con iOS o Android.

Coolpad

Según IDC, la china Coolpad vende más dispositivos en su mercado nacional que Apple o Samsung. Sólo es superada por Xioami y Lenovo, y acapara el 11,5% del mercado de smartphones. Es el séptimo del mundo. En realidad, Coolpad existe desde 1993, fabricando dispositivos de marca blanca para grandes operadores como T-Mobile. Pero surgió como marca propia gracias al auge de Android. Sin embargo, no ha sido un camino de rosas para el fabricante. A finales del año pasado, se produjo una tormenta de relaciones públicas cuando se reveló que Coolpad introdujo «deliberadamente» un fallo de seguridad que permitió inadvertidamente a los hackers el control total del dispositivo.

Gionee

No se puede culpar a Gionee por su ambición. La firma china vende unos 25 millones de teléfonos al año, frente a los 400 millones de Samsung, pero sigue pensando que puede estar entre los cinco primeros dentro de cinco años. La empresa tiene una larga trayectoria en el sector de la electrónica de consumo, ya que empezó en 2002 con el vídeo y el DVD. En 2005, ya era un fabricante de teléfonos con su propia planta de fabricación en Dongguan. Ahora, Gionee compite en la gama alta con características como la fotografía. También está causando furor en la India y aspira a hacerse con una cuota del 10% en los próximos dos tres años.

Huawei

Debe de ser irritante para Huawei observar el imparable ascenso de su compatriota Xiaomi. Por lógica, debería ser Huawei quien se la pegara al mundo. A principios de la década, el gigante de las telecomunicaciones se propuso desafiar a empresas como LG, HTC y Sony y hacerse un hueco en el top 5 de los smartphones. Lanzó marcas emblemáticas como Ascend y gastó mucho en marketing. Lo hizo bien. Pero ha sido un esfuerzo, y la verdad es que Huawei sigue teniendo más caché en los mercados emergentes que en los de Estados Unidos y Europa. En la actualidad, Huawei ocupa el quinto lugar en envíos de smartphones a nivel mundial, por detrás de Samsung, Apple, Xiaomi y LG. Recientemente, Huawei ha confirmado que se aleja del negocio de los teléfonos «baratos» de bajo margen para volver a centrarse en la gama alta. Espera aumentar los envíos de smartphones en un tercio este año, hasta superar los 100 millones de unidades.

Lenovo

No es un nombre nuevo ni desconocido, pero en 2013/14 Lenovo finalmente se separó de sus raíces en el mundo del PC para ser reconocida como un actor serio en el sector de los móviles. Lenovo había comprado el negocio de ordenadores portátiles de IBM para poner una huella en la informática, e hizo algo similar cuando adquirió Motorola de Google por 2.900 millones de dólares. La operación le ayudó a aumentar los envíos mundiales de smartphones en un 38% en el tercer trimestre de 2014, hasta los 16,9 millones de unidades, lo que le sitúa en el cuarto puesto mundial tras Samsung, Apple y Xiaomi, según IDC.

OnePlus

Es fácil caracterizar a los nuevos fabricantes de teléfonos chinos como poco imaginativos, un grupo que fabrica dispositivos funcionales y aburridos con componentes idénticos. No se puede decir lo mismo de OnePlus, que es una escisión independiente de Oppo. La empresa es un auténtico innovador en dos aspectos. En primer lugar, sus teléfonos funcionan con CyanogenMod, una revisión de Android que se parece al sistema operativo original de Android pero que permite a los usuarios configurarlo según sus necesidades. En segundo lugar, OnePlus distribuye sus teléfonos por invitación personal. Esta última estrategia ha sido muy criticada, pero al menos OnePlus intentaba hacer algo diferente. Y los usuarios adoran sus elegantes dispositivos. Eso sí, puede haber problemas por delante. Cyanogen llegó a un acuerdo con Micromax para dar soporte exclusivo a sus teléfonos Yu, lo que puede impedir que OnePlus utilice el SO.

Oppo

Tan fino que puede cortar una sandía. Ese fue el reclamo del Oppo R5 el año pasado. La carrera por ser el más delgado del mundo estuvo muy disputada, ya que tanto Vivo como Kazam reclamaron el territorio. Pero el campo de batalla revela el deseo de Oppo de competir sobre la base del diseño y la innovación en lugar del precio. Esto ha llevado a la creación de primicias como la cámara superior giratoria de su dispositivo N1. El fabricante chino de teléfonos envió unos 25-30 millones de dispositivos en 2014 y espera duplicar esa cifra este año. La mayoría de las ventas serán nacionales, aunque Oppo tiene buenos resultados en India, Indonesia y Australia.

Tecno

Los principales fabricantes de teléfonos chinos están apuntando a África como el próximo gran mercado de crecimiento para los smartphones. Curiosamente, es Tecno el que está haciendo posiblemente el mayor avance. Esta pequeña empresa ha arrasado en Nigeria, y actualmente vende unos 12,5 millones de teléfonos en el continente africano cada trimestre. Eso es más que BlackBerry y Nokia. La empresa parece haber triunfado fabricando teléfonos baratos y fiables con astutas precargas como Facebook y la aplicación musical Spinlet. También fabrica dispositivos en África.

Xiaomi

De todos los nuevos fabricantes de teléfonos chinos, Xiaomi es sin duda el más grande. La firma empezó a sacar músculo en 2013, contratando al ex vicepresidente de Android de Google, Hugo Barra, para encabezar su carga a nivel nacional y en toda Asia. Y ha funcionado. Hace dos años, Xiaomi no se metía en la lista de los 10 primeros en cuota de mercado de Android. Ahora, es tercera con un 5,3%. Espera vender 60 millones de smartphones este año. El arma secreta de Xiaomi es esencialmente el precio. Vende productos fiables de gama alta (con una «piel» de Android premium llamada MIUI) por la mitad del coste de un Galaxy o un HTC One. Además, vende sobre todo por Internet, por lo que no hay márgenes de venta: es famoso que haya vendido 150.000 teléfonos en 10 minutos en WeChat. Xiaomi vende principalmente en los mercados asiáticos, pero ahora se dirige a la India, Latinoamérica y África.

ZTE

La filial de teléfonos del gigante ZTE Corporation es actualmente el cuarto mayor fabricante de teléfonos de Estados Unidos. Ha llegado a este punto gracias a la fabricación de smartphones económicos para las principales operadoras; de hecho, es el segundo mayor proveedor de dispositivos de prepago de Estados Unidos. La empresa lleva muchos años intentando establecerse como fabricante de dispositivos con aspiraciones. Al igual que su rival más cercano, Huawei, ZTE hizo un gran esfuerzo en 2011 con dispositivos premium como el Skate, pero estos esfuerzos se desvanecieron. Aun así, se espera que ZTE envíe 60 millones de smartphones en 2015, frente a los 48 millones de unidades del año pasado.