10 formas horribles de morir

El estado de Nebraska ejecutó recientemente a un hombre utilizando, por primera vez, un opioide llamado fentanilo. La ejecución ha suscitado un considerable escrutinio por parte de la prensa, ya que la ejecución fue un poco inusual. Para empezar, la asamblea legislativa de Nebraska votó a favor de la abolición de la pena de muerte en 2015, solo para que fuera anulada por un plebiscito en 2016. Para complicar aún más las cosas, las empresas fabricantes de fármacos se han negado a vender sus productos a los estados que ejecutan a los criminales, lo que hace que los fármacos letales sean increíblemente caros y difíciles de conseguir.

La constitución de Estados Unidos prohíbe al gobierno aplicar castigos crueles e inusuales. A lo largo de los años, los activistas han utilizado esta prohibición para prohibir ciertos tipos de métodos de ejecución y, de hecho, estigmatizar la propia ejecución (su corresponsal, por ejemplo, está en contra de la pena de muerte). Sin embargo, un rápido estudio de la historia muestra que los Fundadores de Estados Unidos tenían en mente otros métodos de castigo crueles e inusuales, mucho más brutales, cuando presentaron la Carta de Derechos al pueblo estadounidense.

Aquí están los 10 métodos de ejecución más brutales de la historia:

10. Crucifixión. Podríamos empezar por la forma más famosa de ejecución. Los gobiernos, locales, imperiales, y todo lo demás, crucificaban a los criminales clavando sus miembros en una cruz o simplemente atando dichos miembros a una cruz. Luego, la cruz se izaba y el criminal quedaba expuesto a la vista de todos. A veces, el agente encargado de llevar a cabo la ejecución rompía las piernas del criminal con un gran palo. A veces, los agentes de la ley apuñalaban a los criminales mientras colgaban de su cruz, no para matar al criminal, sino para hacerlo (o hacerla) más incómodo. Muchas sociedades antiguas utilizaban la crucifixión como castigo, lo cual es casi comprensible, pero uno pensaría que esta forma de castigo ya estaría prohibida, ¿verdad? Pues no. Los japoneses utilizaron la crucifixión como método de ejecución hasta la Segunda Guerra Mundial, y se rumorea que los soviéticos crucificaron a civiles alemanes en el Frente Oriental, pero la crucifixión tampoco terminó entonces. En Irán, Arabia Saudí, Sudán y los Emiratos Árabes Unidos, la crucifixión es uno de los muchos privilegios que estos gobiernos se reservan. El Estado Islámico también ha crucificado a sus enemigos. La crucifixión también ha sido utilizada por el gobierno birmano contra los rebeldes independentistas, y por el gobierno ucraniano contra los rebeldes prorrusos. Yikes.

9. Aserrar. Serrar a la gente hasta la muerte era en realidad una forma de ejecución realmente popular en el mundo antiguo. Los romanos, los persas, los judíos y los egipcios aserraban a la gente hasta la muerte. Los métodos variaban, pero el tipo más horrendo de aserrado era aquel en el que los hombres de la ley ensartaban a los criminales boca abajo, abiertos en canal, y los aserraban desde el ano o la vagina hasta el abdomen, donde se desangraban lentamente hasta morir. Al estar boca abajo, la sangre que llegaba a la cabeza mantenía a los criminales conscientes durante todo el horrible proceso. El aserrado de personas como método de ejecución no desapareció con el fin de la antigüedad, sino en los años 1820 o 30, con el debilitamiento del Imperio Otomano (los turcos se ensañaron especialmente con los cristianos armenios) y la conquista de Vietnam por los franceses (se dice que los rebeldes budistas vietnamitas aserraban a los cristianos conversos).

8. Hervido, ahogamiento y el Toro Siciliano. El ahogamiento, una forma de tortura muy conocida hoy en día, no es nada comparado con algunos de los métodos de tortura y ejecución basados en el agua en el pasado (esto no es una excusa para apoyar el ahogamiento por parte de los gobiernos occidentales, por supuesto). Una de las primeras formas de ejecución fue el toro siciliano, también conocido como toro de bronce. En la antigua Grecia, un toro de bronce ahuecado estaba equipado con una puerta y tenía un espacio debajo de las patas para la leña. Los gobiernos de la antigua Grecia encendían un fuego y esperaban a que el toro de bronce se pusiera al rojo vivo. Entonces se lanzaba a los criminales a través de la puerta y se les encerraba dentro. Se dice que los toros estaban construidos de manera que los gritos del criminal, gracias a una excelente ingeniería acústica, sonaban como el sonido de un toro. El toro siciliano cayó en desgracia en la época romana, cuando el imperio seguía persiguiendo a los cristianos, pero se seguían utilizando métodos de ejecución basados en el agua. La mayoría de los criminales eran simplemente arrojados a una cuba de agua hirviendo, o a una cuba de agua fría que se llevaba lentamente a ebullición. El magistral relato de Simon Schama sobre los holandeses durante su Edad de Oro (siglo XVII) incluye una descripción de la celda de ahogamiento, una habitación a la que se arrojaba a los criminales antes de llenarla de agua. Si el criminal deseaba evitar ahogarse, tenía que utilizar la bomba de su celda para deshacerse del agua, que fluía hacia la caja a un ritmo que mantenía al criminal esforzándose por evitar la muerte por ahogamiento.

7. Rueda de rotura. Este horrible método de ejecución, conocido también como la rueda francesa o la rueda de Catalina, consistía en atar a un criminal a una rueda de madera con radios y romperle todos los huesos del cuerpo (empezando por las piernas). Se desconocen los orígenes de este método de ejecución, pero se cree que se inventó en el Sacro Imperio Romano Germánico (la actual Alemania) durante la Edad Media. Además de romper los huesos de los condenados por brujería o de los sospechosos de ser enemigos sectarios, la rueda rompedora fue utilizada por los propietarios de esclavos en el Nuevo Mundo para aplastar la rebeldía hasta bien entrado el siglo XIX. Ah, y la rotura de huesos era sólo la primera parte de un acto de dos partes. Después de aplastar todos los huesos con un mazo o un martillo, el cuerpo del criminal aún vivo se trasladaba a una segunda rueda y se enhebraba entre los radios antes de ser izado en el aire para que los transeúntes lo vieran a su gusto. Los pájaros y otros carroñeros que eventualmente venían a recoger la carne de los huesos del criminal se aseguraban, según la superstición medieval, de que el alma de dicho criminal nunca llegara al cielo.

6. Empalamiento. Qué tal otros métodos de ejecución por el ano? Es lógico que en toda la historia de la humanidad, los castigos crueles e inusuales deben haber implicado un montón de tácticas basadas en los orificios, y que el ano es un lugar particularmente tierno y tabú para torturar. El empalamiento consistía en clavar un palo afilado en el cuerpo del criminal a través del ano (o de la vagina) antes de levantarlo y dejar que la gravedad lo arrastrara lentamente hasta el suelo. El palo acababa por atravesar la cabeza, los hombros o la espalda de la víctima, matándola, pero no antes de que sufriera horas de un dolor humillante e insoportable mientras el palo afilado le atravesaba lentamente el cuerpo por el punto inicial de entrada: el ano. Este método de ejecución se encontraba en todo el mundo en un momento dado, pero a menudo se asocia, al menos en la cultura occidental, con Europa central y oriental debido a que las guerras allí entre, entre otros, los alemanes, los austriacos, las ciudades-estado italianas, los otomanos, los búlgaros, los rusos, los rumanos, los húngaros y los serbios fueron tan brutales. Vlad el Empalador, un príncipe rumano, recibió su nombre por su uso aparentemente liberal del empalamiento como castigo.

Popular desde la antigüedad (se dice que los babilonios utilizaban el empalamiento para castigar a sus criminales), el empalamiento tenía muchas variantes. Un método diferente consistía en introducir un gancho para carne en la caja torácica del criminal y colgarlo de la horca desde el gancho. Otro, utilizado por los holandeses en Java, consistía en seguir la médula espinal en lugar de introducirla por el ano, lo que prolongaba el proceso de desgarro del cuerpo durante muchos días. Pero una tercera forma de empalamiento era tan atroz que recibió su propio nombre: la cuna de Judas. Las víctimas de la Cuna de Judas eran desnudadas, atadas y bajadas lentamente por la cima de la pirámide hasta que ésta les desgarraba el ano. Si las víctimas no morían por la pérdida de sangre, morían por infección, ya que las Cunas de Judas nunca se limpiaban. Se rumoreó que las tropas soviéticas utilizaron técnicas de empalamiento en prisioneros de guerra polacos y alemanes durante la Segunda Guerra Mundial, pero este método de ejecución parece haber desaparecido en gran medida a finales del siglo XIX.

5. Colgado, empalado y descuartizado. Esta ejecución estaba reservada a los enemigos más traicioneros de la monarquía inglesa. Un traidor era, por supuesto, colgado (casi hasta la muerte), arrastrado (en el suelo, por un caballo) y descuartizado, pero eso es sólo la mitad. A los enemigos de la corona inglesa también se les extirpaban los genitales y se les destripaba. El destripamiento consistía en extirpar los intestinos en lugar de los órganos vitales para que la víctima traidora pudiera sufrir durante horas, a veces días, antes de ser descuartizada. Se pueden encontrar diversas variantes de este método en todo el mundo.

4. Cortar los miembros/desollar. La versión inglesa de ser colgado, dibujado y descuartizado implicaba la extirpación de los genitales, pero ¿alguna otra sociedad en la historia cayó tan bajo? Sí. No sólo se han extirpado penes y/o testículos y se han desollado vaginas, sino que a veces se han exhibido como trofeos, se han comido o se han convertido en joyas. Los genitales no son los únicos miembros que se han extirpado a lo largo de los años. Los dedos de las manos y de los pies, las lenguas, los pechos, los ojos, las orejas, los labios, los pezones, las narices, las rótulas, las uñas, los párpados, la piel y los huesos han sido extirpados a la fuerza a lo largo de los años por los gobiernos que imponen castigos. Aparte de la extirpación de los genitales, el desollamiento es probablemente el peor de todos. Es cuando se golpea a alguien con tanta fuerza que se le desprende la piel.

3. Las ratas. Es aquella en la que se colocan un montón de ratas sobre el estómago, el pecho o las nalgas de un criminal y se cubren con un cuenco de cerámica, con la cara abierta hacia abajo. A continuación, se colocaba carbón caliente en el otro extremo del cuenco, para que las ratas no tuvieran más remedio que comer a través de la víctima si querían escapar del calor. Se dice que la tortura con ratas ha sido utilizada hasta la década de 1980 por los gobiernos militares y las agencias de inteligencia en América Latina. En la Argentina de los años 80, a los prisioneros judíos se les introducía a la fuerza en el ano un tubo lleno de ratas hambrientas.

2. El escafismo. «Las barcas», como lo llamaban los antiguos persas, consistía en colocar a un prisionero desnudo dentro de un tronco de árbol ahuecado, con sólo la cabeza, las manos y los pies expuestos a la intemperie. Antes de ser atado, el prisionero era alimentado a la fuerza con leche y miel, y se rociaba más miel sobre su cuerpo, haciendo hincapié en su ano o sus genitales. La idea de la miel era que atrajera a los insectos, que podrían atiborrarse del prisionero. El prisionero era colocado en un charco de agua estancada y alimentado con más leche y miel hasta que moría. La leche y la miel, sin embargo, contribuían a crear heces que olían horriblemente, en las que el prisionero sólo podía revolcarse. La combinación de la soledad, los insectos que se introducían en los orificios y el remojo en la orina y las heces provocaban la deshidratación, el «shock séptico» o la inanición.

1. La quema en la hoguera. Por muy malos que sean los nueve primeros puntos de esta lista, no hay nada peor que ser quemado vivo. Aunque la hoguera era una forma popular de ejecución durante la Edad Media, dejó de practicarse a medida que los tipos de combustible distintos a la madera se hicieron abundantes y asequibles. En los años 50-60, por ejemplo, las turbas a veces rociaban a los afroamericanos con gasolina y les prendían fuego mientras los linchaban. El gobierno otomano quemaba sistemáticamente a los armenios por docenas o cientos si eran sospechosos de terrorismo. También está el ejemplo de los monjes budistas de Vietnam, que se autoinmolaban para llevar el sufrimiento de sus pueblos a lo más alto del ciclo de noticias. La brutalidad de estos métodos de ejecución sólo se ve superada por el hecho asombroso de que la mayoría de estos métodos han desaparecido, y los pocos que existen, en forma modificada, son mal vistos por la gran mayoría de la humanidad. De todos los regalos que el experimento estadounidense con la democracia ha hecho al mundo, quizá la eliminación gradual de los castigos crueles e inusuales del planeta sea el más preciado.