10 grandes logros del economista escocés Adam Smith
Adam Smith (1723 – 1790) fue un economista y filósofo escocés que sentó las bases del sistema económico moderno y es conocido como el Padre de la Economía Moderna. La primera obra de Smith, Teoría de los sentimientos morales, introdujo varios avances filosóficos importantes. Su segunda obra, La riqueza de las naciones, fue una de las primeras descripciones recopiladas del mundo sobre lo que construye la riqueza de las naciones y configuró la forma en que el mundo condujo el comercio durante los siglos siguientes. Además, es uno de los libros más influyentes jamás escritos y hasta la fecha se considera una obra fundamental de la economía clásica. Las teorías económicas de Adam Smith revolucionaron la economía mundial, allanando el camino al sistema de libre mercado y al capitalismo. Por ello, es una de las personas más influyentes del siglo XVIII. Aquí están los 10 principales logros de Adam Smith incluyendo sus contribuciones a la economía.
#1 Sus teorías económicas revolucionaron la economía mundial
Durante la época de Smith, la economía estaba dominada por un sistema llamado mercantilismo, que propagaba la generación de riqueza a través de la acumulación de saldos rentables. Así, los dirigentes veían la riqueza nacional en términos de las existencias de oro y plata de un país. Por ello, los países se centraban en minimizar la fuga de riqueza mediante impuestos a las importaciones, subvenciones a los exportadores y protección a las industrias nacionales. Las teorías de Adam Smith revolucionaron la economía al sacar a la luz los defectos del mercantilismo y allanar el camino a la economía de libre mercado. En sus obras explicaba que un país no debía acaparar todos sus recursos, sino centrarse en potenciar el comercio. Esto supuso un cambio importante en la mentalidad económica, ya que se entendió que la riqueza de una nación no es la suma de la cantidad de oro y plata en sus bóvedas, sino el total de su comercio y producción, lo que hoy denominamos Producto Interior Bruto (PIB).
#2 Su Teoría de los Sentimientos Morales introdujo varios grandes avances filosóficos
La primera obra importante de Adam Smith, La teoría de los sentimientos morales, fue publicada en 1759. En ella, Smith introdujo algunos avances filosóficos importantes relacionados con la caridad y la ética humana. El tratado explicaba cómo la comunicación humana se basa en la simpatía y que, aunque las personas tienen interés propio, les gusta naturalmente ayudar a los demás. Así, la noción central del libro es que los principios morales tienen como mérito la simpatía. La Teoría de los Sentimientos Morales también explora elementos de la psicología social como la moral compartida y el sentido de la justicia. Smith sostiene que los seres humanos tienen una afinidad natural por la justicia, ya que ésta promueve la preservación y propagación de la sociedad. Aunque la Riqueza de las Naciones se considera la obra magna de Adam Smith, él mismo consideraba la Teoría de los Sentimientos Morales como una obra superior.
#3 Introdujo el concepto económico de la mano invisible
Adam Smith fue el primero en introducir el concepto de la mano invisible. A grandes rasgos, el concepto afirma que cada individuo, al perseguir su propio bien egoísta, era conducido, como por una mano invisible, a conseguir el resultado económico más beneficioso para todos. Así, si se da al consumidor la libertad de elegir qué comprar y al productor la libertad de elegir qué vender y cómo producirlo, el mercado establecerá una distribución de productos y unos precios que sean beneficiosos para todos los miembros de la comunidad, beneficiando así a la comunidad en su conjunto. Esto sucede, entre otras cosas, porque se adoptan métodos de producción eficientes para maximizar los beneficios, se aplican precios más bajos para ganar cuota de mercado y se invierte en las industrias con mayor demanda. La teoría de la mano invisible de Smith es hoy una de las teorías económicas más importantes y es una justificación central del sistema económico del laissez-faire, en el que las transacciones entre privados están libres de la intervención del gobierno.
#4 Adam Smith escribió la enormemente influyente La riqueza de las naciones
En 1776, se publicó la obra magna de Adam Smith, Una investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones, generalmente conocida simplemente como La riqueza de las naciones. En ella, Smith señalaba lo erróneo del sistema mercantilista y exponía las ventajas de una economía de libre mercado. Explicó que tanto el comprador como el vendedor se beneficiarían de un comercio simplemente porque nadie comerciaría si esperara perder con ello. Esto supuso un gran avance en la época, ya que describía que las importaciones son tan valiosas como las exportaciones. La Riqueza de las Naciones influyó profundamente en los políticos de la época y actuó como lienzo intelectual para la fundación del libre comercio mundial en el siglo XIX. La Riqueza de las Naciones fue una de las primeras descripciones recopiladas del mundo sobre lo que construye la riqueza de las naciones y configuró la forma en que el mundo condujo el comercio durante los siglos siguientes. Además, es uno de los libros más influyentes jamás escritos y hasta la fecha se considera una obra fundamental de la economía clásica.
#5 La Riqueza de las Naciones influyó en la elaboración de políticas en todo el mundo
La Riqueza de las Naciones ganó tanta popularidad que, a mediados del siglo XIX, se citaba regularmente en el Parlamento británico para ayudar en los debates. Entre ellos, los debates sobre las Leyes del Maíz. Las Leyes del Maíz eran aranceles y otras restricciones comerciales a los alimentos y cereales importados. La derogación de las Leyes del Maíz supuso un cambio decisivo hacia el libre comercio en Gran Bretaña. La Riqueza de las Naciones también fue leída por los principales políticos de la época, como Benjamin Franklin, George Washington, Thomas Paine y Thomas Jefferson. Jefferson incluyó la Riqueza de las Naciones en su pila de libros esenciales al compilar un «curso de lectura» en 1799. De ahí que extractos del libro se utilizaran rápidamente para impulsar debates y sesiones de reflexión durante la época en que se formaban los Estados Unidos.
#6 Adam Smith sentó las bases de la teoría económica clásica del libre mercado
En economía, un mercado libre es un sistema en el que los precios de los bienes y servicios son determinados por el mercado abierto y por los consumidores. Por tanto, un mercado libre es un sistema de intercambio económico no regulado, en el que los impuestos, los controles de calidad, las cuotas, los aranceles y otras formas de intervención económica centralizada por parte del gobierno no existen o son mínimos. En una economía de libre mercado idealizada, los precios de los bienes y servicios son fijados libremente por las fuerzas de la oferta y la demanda y se les permite alcanzar su punto de equilibrio sin intervención de la política gubernamental. Aunque no existe un mercado libre idealizado en el mundo, hay numerosas naciones en el mundo que tienen economías que se acercan o aproximan al sistema de libre mercado. Así, el sistema de libre mercado es ampliamente utilizado y fue Adam Smith quien sentó sus bases.
#7 Introdujo la idea del orden social basado en la libertad
Adam Smith tenía una visión radical no sólo de la economía sino también de cómo funcionan realmente las sociedades humanas. Propuso que la armonía social sería un subproducto natural de los seres humanos que se apresuran a encontrar maneras de vivir y trabajar juntos. En otras palabras, Smith propuso que la libertad y el interés propio no tienen por qué desembocar siempre en el caos y que, por el contrario, pueden conducir al orden y la concordia. Así, según Smith, los reyes y los ministros no eran necesarios para controlar una nación que condujera a una sociedad próspera. El orden social próspero crecería, en cambio, de forma orgánica, como producto de la naturaleza humana. Crecería mejor en un mercado abierto y competitivo, con libre intercambio y sin coerción.
#8 Sus conceptos formaron la base de la industrialización moderna
Otro concepto importante promovido por Adam Smith en la Riqueza de las Naciones es la división del trabajo. Según Smith, el aumento del crecimiento tiene su origen en la división del trabajo. Smith propagó la división de los grandes trabajos en pequeños componentes que conducen a la especialización de la mano de obra. A medida que cada trabajador se vuelve competente en su área de trabajo, esto aumentaría la eficiencia de la producción. El concepto de Smith de la división del trabajo atrajo la atención de todo el mundo y fue fundamental para marcar un cambio prominente de la riqueza basada en la tierra a la riqueza generada por los métodos de producción en cadena. Smith demostró además que la especialización genera prosperidad a través de la teoría del valor de la mano de obra (TV), que afirmaba que el precio de un bien o servicio era igual a la cantidad total de valor de la mano de obra (salarios) necesaria para producirlo. Esto, junto con la teoría de la distribución, constituyó la base de la industrialización moderna tal y como la conocemos.
#9 Adam Smith es conocido como el Padre de la Economía Moderna
Adam Smith es ampliamente considerado como el «Padre de la Economía Moderna» y el economista que planteó ideas que cambiaron el mundo. Su formulación de conceptos de macroeconomía de la nueva era descartó la antigua visión de la economía y allanó el camino para que los políticos de todo el mundo construyeran políticas nacionales sin precedentes que promovieran el comercio y contribuyeran al bienestar de las naciones. La perspectiva a través de la cual el mundo percibió la economía global tras el advenimiento de las teorías de Smith es relevante hasta la fecha, ya que cada una de las principales teorizaciones económicas posteriores la utiliza como piedra angular. Incluso después de más de dos siglos, Adam Smith sigue siendo una figura destacada en la historia del pensamiento económico.
#10 Se le considera uno de los personajes más influyentes del siglo XVIII
La Ilustración escocesa fue un periodo que va desde el siglo XVIII hasta principios del XIX en Escocia y que está marcado por un flujo de logros intelectuales y científicos. Adam Smith fue uno de los miembros más influyentes de la Ilustración escocesa. Además, a lo largo de su vida, Adam Smith ostentó numerosos títulos y reconocimientos. En 1762, la Universidad de Glasgow concedió a Smith el título de Doctor en Derecho. Fue nombrado comisario de aduanas en Escocia en el año 1778. También fue uno de los miembros fundadores de la Real Sociedad de Edimburgo. Finalmente, en 1787-1789, Smith ocupó el cargo honorífico de Lord Rector de la Universidad de Glasgow. Tras su muerte, Smith ha sido aclamado como una de las personas más influyentes del siglo XVIII. Entre otras cosas, se le ha conmemorado en el Reino Unido en billetes de banco; se han creado muchos retratos y estatuas suyas; y su libro La riqueza de las naciones ha sido calificado por The Guardian como una de las 100 mejores obras de no ficción.