100 años de tractores John Deere
Parte 1: Los primeros 80 años – 1918 a 1998
En 1918 Deere & Co, el fabricante de equipos John Deere, entró en el mercado de tractores pagando 2.25 millones para comprar la empresa que fabricaba el tractor Waterloo Boy.
El Waterloo Boy fue muy popular en Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial. Se basaba en un diseño tradicional con el motor, el radiador y la caja de cambios montados como unidades separadas en un chasis de vigas de acero.
El motor de dos cilindros horizontales entregaba 20KW (27hp) y las mejoras del Modelo N Waterloo Boy de 1917 incluían una caja de cambios de dos velocidades en lugar de la de una sola velocidad de los modelos anteriores, y los cojinetes de rodillos sustituían a los cojinetes lisos utilizados anteriormente.
Se trataba de un tractor con fama de fiable, un factor importante en una época en la que los tractores se consideraban temperamentales y la mayoría de los operarios todavía trabajaban con caballos y tenían poca experiencia en el funcionamiento y el mantenimiento de tractores.
Debido a que fue el punto de partida de la gama John Deere, el Waterloo boy es reconocido como uno de los tractores más importantes que ha producido la industria.
También hizo historia cuando un Waterloo Boy en 1920 se convirtió en el primer tractor en completar un programa de pruebas en Nebraska.
Mientras tanto, el Waterloo Boy fue elegido por el entonces propietario de un garaje con el nombre de Harry Ferguson cuando decidió añadir tractores a su negocio.
Luego le impulsó a desarrollar el famoso enganche de tres puntos de Ferguson en 1926.
Después de la adquisición de 1918, John Deere continuó construyendo el tractor Waterloo Boy y utilizando el nombre Waterloo Boy mientras sus ingenieros diseñaban un sustituto.
El tractor que llegó en 1923 fue el Modelo D, el primer tractor de producción que llevó el nombre de John Deere.
El Modelo D de John Deere era un diseño completamente nuevo y mucho más moderno que el tractor al que sustituía. El bastidor de vigas de acero del Waterloo Boy fue sustituido por una estructura rígida formada por la unión de las unidades de motor y transmisión.
La potencia del Modelo D era de 22kW (30hp) obtenida a 800rpm de un motor desarrollado a partir del diseño horizontal de dos cilindros del Waterloo Boy.
El hecho de que John Deere mantuviera la disposición original del motor es sorprendente en una época en la que la mayoría de los principales fabricantes de tractores ya habían cambiado a cuatro cilindros. Y los motores de seis cilindros estaban empezando a llegar, pero en un acto de fe la elección del motor de John Deere se convirtió en un gran éxito.
Con menos piezas móviles y buena accesibilidad para el mantenimiento rutinario, era un diseño de motor que ofrecía fiabilidad a largo plazo, así como buenas características de par.
De hecho, llegaría a suceder que los motores basados en el diseño de dos cilindros impulsaron casi todos los tractores John Deere hasta 1960.
Probablemente fue la serie de motores de mayor éxito en la historia de los tractores, y hubo objeciones por parte de algunos fieles clientes de John Deere en América cuando los motores de cuatro y seis cilindros acabaron tomando el relevo.
El Modelo D contribuyó en gran medida al éxito de los tractores John Deere, y con varias versiones disponibles hasta 1953. Logró la mayor producción de cualquier tractor agrícola.
Al Modelo D se le unió en 1927 el Modelo C, el primer tractor de cultivo en hilera de John Deere.
También fue relanzado con actualizaciones de diseño en 1928 como el General Purpose o GP.
Las opciones del GP incluían un eje de toma de fuerza y otra función avanzada era un elevador de implementos motorizado.
El sistema de elevación se accionaba mecánicamente y era muy diferente al elevador de tres puntos Ferguson de accionamiento hidráulico con control de esfuerzo. Pero fue un gran paso adelante en el enganche y funcionamiento de los aperos.
Una de las razones que contribuyeron al éxito de ventas del GP y de otros modelos de dos cilindros fue la política de John Deere de desarrollar versiones diseñadas para satisfacer requisitos especiales de los cultivos.
Estas versiones incluían orugas anchas y ruedas triciclo para cultivos en hileras, y el GPO, un tractor de huerta de estilo distintivo que también estaba disponible como el primer tractor de orugas de John Deere.
Por otra parte, la versión GP de la serie P se desarrolló específicamente para los cultivadores de patatas.
Durante la década de 1930 siguieron más modelos de dos cilindros, incluido el inmensamente popular Modelo B, un modelo más pequeño que llegó en 1935 con un motor de 10kW (14hp).
Se construyeron varias versiones de la serie B hasta 1953, cuando el total de ventas había alcanzado unas 300.000.
En 1938 el modelo B junto con el más potente modelo A fueron los primeros tractores que compartieron el estilo más pronunciado de John Deere.
Antes, los clientes de tractores se habían dejado influenciar principalmente por factores como el rendimiento, el precio y la fiabilidad, pero la apariencia era cada vez más importante y Deere era líder en esta tendencia.
La forma más redondeada fue elaborada por Henry Dreyfuss, uno de los principales estilistas industriales de Estados Unidos, para sustituir el aspecto angular anterior.
La fidelidad de John Deere a la disposición horizontal del motor de dos cilindros continuó durante la década de 1930 con el modelo G, el tractor de cultivo en hileras más potente de la gama cuando se anunció en 1938.
Esto siguió al lanzamiento en 1937 del Modelo L, el tractor más pequeño de la gama en ese momento, y uno de los pocos modelos con una disposición de motor diferente.
La unidad de potencia del Modelo L desarrollaba unos 7kW (10hp) producidos por dos cilindros verticales, y otra adición inusual era que el motor era suministrado por Hercules en lugar de ser fabricado por John Deere.
El Modelo L fue diseñado para pequeñas explotaciones agrícolas y para usuarios de servicios como ayuntamientos y campos de golf, y en 1940 se le unió el modelo LA con la potencia del motor aumentada a 10kW (13hp).
El siguiente gran desarrollo llegó en 1948 con el lanzamiento del tractor Modelo R, el primer tractor John Deere con motor diésel y el tractor más potente que la compañía produjo hasta ese momento.
Otra característica del Modelo R era una caja de cambios de cinco velocidades, y las opciones incluían la primera cabina de acero diseñada para un tractor John Deere y el p-t-o que funcionaba de forma independiente a la transmisión.
Aunque los motores diésel estaban bien establecidos en los tractores de oruga en Estados Unidos, todavía eran una novedad para los tractores de ruedas. Pero la popularidad del Modelo R se vio favorecida por el hecho de que el tractor estableció un récord de eficiencia de combustible cuando se probó en Nebraska.
Además de añadir potencia diésel a la gama John Deere, el Modelo R también introdujo un estilo más actual, y fue el último modelo en ser identificado por una letra.
La primera hornada de tractores de nueva aparición con números de modelo comenzó a llegar entre 1952 y 1954.
Los primeros en llegar fueron los modelos 40, 50, 60, 70 y 80, todos ellos basados en el estilo introducido en el Modelo R, y con una larga lista de mejoras en las especificaciones respecto a los modelos anteriores.
Estos primeros modelos numerados también ayudaron a establecer la tendencia de toda la industria de aumentar la comodidad y el confort del operador.
Hubo mejoras en la disposición de los controles y en el diseño de los asientos, y la adición de la dirección asistida a la lista de opciones fue también una innovación importante.
En 1956 se produjo la compra de la empresa Heinrich Lanz en Alemania, uno de los principales fabricantes independientes de tractores en Europa.
Previamente, las ventas de tractores John Deere se habían centrado principalmente en Estados Unidos y Canadá, pero con la adquisición de la fábrica de Lanz se consiguió un centro de producción europeo para ayudar a la expansión global.
También hubo otro lanzamiento de tractores en 1956, cuando llegaron los tractores de la Serie 20 con números de modelo que comenzaban con el 320 y continuaban hasta los 720 y 820 diésel.
El cambio obvio era el llamativo acabado de pintura verde y amarillo, pero también hubo más mejoras en la comodidad del operador, incluyendo un ajuste para adaptar la suspensión del asiento al peso del operador.
Y la dirección asistida era ahora estándar en la mayoría de los modelos de la Serie 20.
Después de dos años, los tractores de la Serie 20 fueron sustituidos por los de la Serie 30, y el operador volvió a ocupar un lugar destacado en la lista de prioridades, con más comodidad y con asideros y un peldaño para que montar y desmontar fuera más fácil y seguro.
Se consiguió un arranque más fácil gracias a las mejoras en el diseño del motor diésel de los modelos 730 y 830, que permitieron sustituir el motor de arranque de gasolina por un arranque eléctrico alimentado por batería.
La serie 30 fue el último capítulo de la historia de éxito de los motores de dos cilindros de John Deere.
Con el lanzamiento de la «Nueva Generación de Potencia» de John Deere en 1961, los motores de cuatro cilindros tomaron el relevo, cambiando el énfasis del encendido por chispa al diésel.
Los cuatro primeros modelos fueron el 1010, el 2010, el 3010 y el 4010, todos ellos con una potencia mayor, con hasta 62kW (84hp) disponibles en el p-t-o del 4010 diésel durante su prueba en Nebraska.
La serie se completó en 1962 con la incorporación del modelo 5010 equipado con una caja de cambios de 8 velocidades y que producía 89kW (121hp) de potencia máxima.
La tecnología de transmisión de John Deere dio un gran paso adelante en 1963 cuando los tractores mejorados de la serie 20 3020 y 4020 sustituyeron a los 3010 y 4010 e introdujeron la primera transmisión powershift de John Deere.
El éxito arrollador de los modelos de la Serie 20 ayudó a establecer a John Deere como la gama de tractores más vendida del mundo desde 1963.
La versatilidad y la facilidad de manejo rápidamente establecieron el cambio de marchas como una opción popular en los tractores de media y alta potencia, ayudando al 4020 a convertirse en el modelo más vendido de John Deere con una producción total de 175.000 unidades entre 1963 y 1971.
También ayudó al éxito de ventas la adición de una opción de tracción a las cuatro ruedas disponible a partir de 1966 en el 4020 y en el 5020, que era el mayor tractor de la serie con una potencia de hasta 104kW (141hp).
Las cabinas cerradas para la seguridad y el confort del operador fueron la gran novedad en 1972 cuando llegó la gama John Deere 30. El 4030 era el tractor más vendido de la gama con 59kW (80hp) disponibles en el p-t-o, mientras que el 4630 con transmisión powershift era el modelo más potente con 110kW (150hp) de potencia máxima.
Mientras tanto John Deere estaba desarrollando un tractor para competir en el sector de alta potencia del mercado con tracción a las cuatro ruedas y dirección articulada.
Empezaron en 1959 cuando se anunció el modelo 8010 con un motor de 158kW (215hp), con nuevos modelos que fueron llegando durante la década de 1970 a medida que este sector del mercado se expandía y los clientes demandaban más potencia.
Los modelos 8430 y 8630 de 1979 utilizaron turbocompresor e intercooler para aumentar la potencia máxima en el p-t-o a 131 y 165kW (178 y 225cv) respectivamente, y se registraron 223kW (303cv) cuando el modelo tope de gama 8850 se probó en Nebraska en 1982 equipado con un nuevo motor V-8.
La tecnología agrícola de precisión avanzaba rápidamente a finales de la década de 1980 y principios de la de 1990, y los tractores John Deere estaban entre los líderes con importantes desarrollos que utilizaban controles electrónicos y sistemas de información para aumentar la eficiencia.
Las características de los cinco modelos de la Serie 55 introducidos entre 1989 y 1990 con potencias entre 94 y 168kW (128 y 228hp) incluían el sistema de monitorización John Deere Intellitrak.
Este sistema proporcionaba al operador un flujo de información sobre el funcionamiento del tractor y el rendimiento del prado, y también proporcionaba información de diagnóstico para la detección de fallos. La automatización en los tractores de la serie 55 también incluía el control de la conexión de la tracción a las cuatro ruedas.
Las fábricas con sede en Estados Unidos habían dominado la producción de tractores de John Deere desde 1918, pero la antigua fábrica de Lanz en Alemania había surgido como un gran éxito y estaba contribuyendo cada vez más a la producción.
Los siete modelos de las series 6000 y 7000 anunciados en 1992 se fabricaron en Alemania.
Estaban dirigidos al importante sector de potencia media, con los cuatro modelos de la serie 6000 utilizando motores de cuatro cilindros con potencias de 55 a 74kW (75 a 100hp) mientras que los motores de seis cilindros impulsaban los tres tractores de la serie 7000 con hasta 125kW (170hp) disponibles.
Las opciones de la Serie 7000 incluían el control electrónico de la transmisión powershift con 19 velocidades de avance y 7 de retroceso.
Cuando los tractores de la Serie 6000 fueron sustituidos por la actualizada gama 6100 en 1997, las opciones de equipamiento incluían el recién introducido sistema de suspensión del eje delantero Triple-Link de John Deere, diseñado para mejorar la comodidad del operador y la estabilidad y el control cuando se viaja a velocidad.
Vea la segunda entrega en el próximo número, ya que John Deere celebra su centenario de producción de tractores. Vea cómo a lo largo de los años 1999 a 2018 Deere and Co fue capaz de reforzar su posición como el mayor fabricante de tractores y equipos agrícolas del mundo, así como un líder emergente en el desarrollo de tecnología para los agricultores.