11 cosas que quizá no sepa sobre el Gran Cañón
Ya sea que haya hecho el viaje usted mismo o lo haya visto en una postal, el Gran Cañón es una de las vistas más reconocibles al instante en los Estados Unidos. Pero, ¿conoces realmente la obra más famosa del río Colorado? He aquí 11 datos sobre el Gran Cañón, que el Congreso declaró Parque Nacional de Estados Unidos el 26 de febrero de 1919.
El Gran Cañón no es el cañón más profundo del mundo.
Aclaremos esta idea errónea de entrada. El monumento de Arizona puede ser el cañón más grande del mundo, pero no es el más profundo. Ponerse de acuerdo sobre cómo medir la profundidad de los desfiladeros es una tarea sorprendentemente difícil, pero dependiendo de a quién se le pregunte, esa distinción corresponde al Cañón del Cotahuasi de Perú, que tiene más de 3.000 metros de profundidad, o a la Garganta del Kali Gandaki de Nepal. El Gran Cañón, por su parte, sólo tiene una milla de profundidad.
No es el cañón más profundo de EE, tampoco
El Gran Cañón no puede reclamar el campeonato nacional: El Cañón del Infierno ha sido esculpido por el río Snake a lo largo de la frontera de Oregón e Idaho y cae a media milla de profundidad que el Gran Cañón.
La edad del Gran Cañón es difícil de precisar.
Al igual que la medición de la profundidad, calcular la edad de un cañón no es tan fácil como podría pensarse. Hasta hace poco, las estimaciones situaban la edad del Gran Cañón en 6 millones de años. Sin embargo, resulta que la respuesta puede no ser tan sencilla. En la última década, ha surgido una controversia en los círculos científicos sobre cuántas velas debe tener la tarta de cumpleaños de esta maravilla geológica. Los intentos de analizar los minerales dentro del cañón llevaron a la conclusión de que el cañón podría tener más bien 70 millones de años.
¿Qué hace que responder a lo que parece una pregunta sencilla sea tan difícil? Es posible que el Gran Cañón no haya sido esculpido de un solo golpe por el río Colorado. En su lugar, una hipótesis postula que el cañón puede haberse formado en piezas a lo largo del tiempo, con partes que datan de hasta 70 millones de años, pero con el cañón conectado que conocemos y amamos hoy en día sólo emergiendo en los últimos 6 millones de años.
Los Hopi consideran que el Gran Cañón es una puerta a la otra vida.
El Gran Cañón, conocido como Öngtupqa en la lengua hopi, tiene un gran significado espiritual para la tribu de nativos americanos que habita la región desde hace mucho tiempo. Al morir, se cree que un hopi pasa hacia el oeste a través del sipapuni, o «lugar de surgimiento» -una cúpula de depósitos minerales que se encuentra aguas arriba de la unión del río Colorado y el Pequeño Río Colorado dentro del cañón- en su viaje al más allá.
Las temperaturas varían mucho entre la parte superior y el fondo del Gran Cañón.
Una caminata desde la cima del Borde Norte del Gran Cañón, que se encuentra a unos 2.000 metros sobre el nivel del mar, hasta el fondo, una milla más abajo, puede hacer que el viajero experimente cambios de temperatura de más de 25ºF. Las temperaturas máximas de verano en las profundidades del desfiladero pueden superar los 100ºF, y las mínimas de invierno en la cresta pueden descender hasta los 0ºF.
Los primeros europeos vieron el Gran Cañón en 1540.
Después de miles de años de habitabilidad por parte de los grupos nativos americanos, el Gran Cañón recibió a su primer visitante europeo en el siglo XVI. Ayudado por los habitantes de la tribu Hopi, el conquistador español García López de Cárdenas dirigió una exploración del terreno en 1540, enviando incluso a tres soldados a explorar las profundidades del cañón. El viaje no duró mucho: Los soldados fueron vencidos por la sed, posiblemente porque los Hopi salvaguardaron intencionadamente su preciado río Colorado del alcance de los viajeros.
Los posteriores visitantes europeos se tomaron su tiempo para volver al Gran Cañón.
Después de que este primer contacto no revelara grandes riquezas en la zona, hubo poca urgencia por volver por parte de los españoles. Los europeos no hicieron su segunda visita hasta 1776, cuando los sacerdotes españoles Francisco Atanasio Domínguez y Silvestre Vélez de Escalante se toparon con el cañón mientras intentaban encontrar una ruta desde Santa Fe hasta su misión católica en Monterey, California. Ese mismo año, otro misionero español, Francisco Garcés, se adentró en el cañón durante un intento poco exitoso de convertir a los Havasupai locales al cristianismo.
Los exploradores de origen europeo no navegaron hasta el fondo del Gran Cañón hasta 1869.
En 1869, siete años después de perder su brazo derecho durante la batalla de Shiloh en la Guerra Civil Americana, John Wesley Powell dirigió a nueve hombres -entre los que se encontraban un impresor del Rocky Mountain News, un conductor de mulas y un mozo de toros de 18 años, y el propio hermano de Powell- en una misión de mil millas por el río Colorado y sus afluentes y a través del Gran Cañón. Sólo seis miembros del equipo completaron la expedición, pero Powell regresó en 1871 con el apoyo del Congreso y un equipo de 11 hombres que incluía científicos. Ese viaje produjo los primeros mapas del río Colorado.
Teddy Roosevelt utilizó una laguna legal para proteger el Gran Cañón.
Roosevelt sólo necesitó una visita al Gran Cañón en 1903 para decidir que la maravilla debía ser protegida. Desgraciadamente, estaba fuera de su alcance designar una zona como parque nacional sin la aprobación del Congreso. Para evitar lo que preveía que sería un Congreso poco cooperativo, Roosevelt tomó el camino más largo. En 1893, el presidente Benjamin Harrison había establecido un coto forestal en la zona, por lo que Roosevelt pudo añadir una protección considerablemente mayor en 1906 al utilizar una proclamación presidencial para designar la zona como Coto de Caza del Gran Cañón. Dos años después, declaró la zona monumento nacional. La zona era segura, pero incluso entonces, Roosevelt no pudo conseguir la luz verde para crear el Parque Nacional del Gran Cañón: la aprobación formal no llegó hasta 1919.
El Gran Cañón fue sede de uno de los primeros negocios de «fotografía instantánea»
Los hermanos Emery y Ellsworth Kolb dedicaron su vida a fotografiar la belleza natural, y al montar un estudio en el Borde Sur del Gran Cañón en 1906, encontraron también una sabia oportunidad de negocio. Desde su estudio, situado en la cabecera del Bright Angel Trail, los hermanos fotografiaban a los turistas que partían hacia el fondo del cañón en mulas. Cuando los turistas volvían al borde del cañón por la tarde, los hermanos estaban preparados para venderles copias reveladas que documentaban su viaje.
El Gran Cañón fue el escenario de un gran engaño en 1909.
El 5 de abril de 1909, la Gaceta de Arizona detalló los hallazgos de dos arqueólogos que afirmaban haber descubierto rastros de una antigua civilización tibetana o del antiguo Egipto en una red de túneles subterráneos dentro del Gran Cañón. La historia de artefactos antiguos como urnas de cobre y oro y cuerpos momificados descubiertos por dos afiliados al Smithsonian causó un gran revuelo, pero se desveló rápidamente. El Smithsonian negó tener conocimiento de la pareja de científicos, y las búsquedas posteriores no lograron descubrir la caverna «casi inaccesible» que el dúo (posiblemente ficticio) decía haber encontrado. A pesar de esta falta de pruebas, la creencia de que el Smithsonian realmente encontró y encubrió esta cueva de las maravillas sigue siendo persistente entre los teóricos de la conspiración.