14 secretos de los carteros de Estados Unidos
Sí, las colas de la oficina de correos pueden ser largas. Sí, su correo puede llegar ocasionalmente mojado. Pero si piensa en el hecho de que el Servicio Postal de los Estados Unidos (USPS) procesa más de 154.000 millones de piezas de correo al año, puede que le impresione lo mucho que hacen bien.
En el núcleo del USPS están sus carteros, los hombres y mujeres que suben y bajan los escalones de los porches, esquivan animales poco amistosos y desafían las inclemencias del tiempo para asegurarse de que su correspondencia personal llegue a tiempo. Hablamos con varios de ellos para saber más sobre su trabajo, desde sus mayores temores (aparte de los perros malos) hasta las sorpresas ocultas en los receptáculos de correo. Esto es lo que hemos descubierto.
1. SU BUZÓN ES LA CASA DEL PELIGRO OCULTO.
Los tópicos son clichés por una razón, y la mayoría de los trabajadores postales admitirán tener cierta preocupación por los perros antipáticos en su ruta. Pero hay un peligro más pequeño, igualmente doloroso, que sigue siendo poco publicitado. Según Kenny, un transportista del Medio Oeste, meter la mano en un buzón para depositar sus cartas puede ser a veces peligroso para su salud. «A las avispas les gusta meterse en los buzones», dice. «Sobre todo si tienen una ranura para el correo saliente. Construyen un nido allí. Me han picado bastantes veces»
2. SU SÁBADO TIENE UN PROPÓSITO OCULTO.
La bolsa de correo colgada al hombro en unbolsa de correo colgada al hombro de un transportista no es sólo para transportar ofertas de tarjetas de crédito. Durante la orientación de los transportistas, se les enseña que la mochila es su primera línea de defensa contra los perros agresivos. (También pueden utilizar los paquetes para rechazar los ataques). «Hay todo un programa de formación al respecto», dice Kenny. «Intentas mantenerla entre tú y el perro». A los portadores también se les entrega un spray de pimienta. «Odio usarlo, pero a veces hay que hacerlo», admite Kenny. Calcula que le han mordido nueve o diez veces. «Nunca he necesitado puntos, pero he conocido a transportistas que sí los han necesitado».
3. EL TRABAJO TE DARÁ PIERDAS DE ACERO.
Esos pantalones cortos no sólo mantienen a los transportistas frescos: Dejan espacio para el inevitable crecimiento de la parte inferior del cuerpo, similar al de Hulk, que se produce en los nuevos contratados. Cuando Adin, un transportista del noreste, empezó a trabajar en su ruta hace más de dos años, el cardio de larga duración tuvo un efecto muy beneficioso en su cuerpo. «Al principio perdí entre 5 y 6 kilos», dice, «pero los recuperé en forma de músculos en las piernas. Ya no me caben los vaqueros ajustados». (Muchos transportistas pueden caminar más de 12 millas al día.)
4. PUEDEN GANAR ALGO DE DINERO CON LOS CONSEJOS DE LAS FIESTAS.
La temporada de regalos supone un notable aumento del número de paquetes entregados, y muchos clientes de correos reconocen el esfuerzo de su transportista dejando dinero con el correo saliente. Dan, un transportista del noreste, no trabaja en una ruta regular de vacaciones, pero dice que los transportistas que sí lo hacen pueden sacar provecho. «Algunos transportistas afirman que llegan a los 1.000 o 2.000 dólares en efectivo o tarjetas de regalo», dice.
Kenny calcula que entre el 5 y el 10 por ciento de sus 500 clientes dejan una propina o un regalo. «He recibido calentadores de manos, cacao y palomitas», dice.
5. EL VERANO PUEDE CONVERTIR SU RUTA EN UN RECORRIDO DE OBSTACULOS.
Los carteros dicen que tienden a acostumbrarse tanto a «mapear» su ruta en su cerebro que pueden navegar por ella sin dejar de mirar el correo. Pero cuando llega el verano, los clientes añaden adornos -como plantas colgantes en los porches- que pueden provocar colisiones. «Las plantas colgantes, las campanas de viento, los árboles nuevos y los jardines son nuevos obstáculos a los que hay que acostumbrarse», dice Adin. «Hay una casa en mi ruta que puso una regadera en el último escalón antes de ir a la siguiente casa, tropecé con ella al menos tres veces antes de volver a ‘aprender’ esa casa».
6. PUEDEN SALVARLE LA VIDA.
Los transportistas no tardan en hacerse una idea de los clientes de su ruta: quiénes trabajan desde casa, quiénes están mucho tiempo fuera de la ciudad y cuándo un buzón sobrecargado puede ser motivo de preocupación. Kenny ha llamado al 911 en varias ocasiones cuando se ha dado cuenta de que los jubilados de su ruta no habían recogido su correo. «Sabía que un cliente tenía problemas de salud y demencia», dice. «Llegaron y descubrieron que se había caído y estaba gravemente deshidratada.»
7. LOS CAMIONES DE CORREO SON REALMENTE VIEJOS.
Conducir un camión con el volante montado a la derecha puede parecer que se necesita.volante montado a la derecha puede parecer que cuesta un poco acostumbrarse. Así es, pero el USPS deja que los transportistas se las arreglen solos. «Hay un día de formación sobre el camión con volante a la derecha», dice Dan. «En realidad, alrededor de medio día de formación real. Tienes que acostumbrarte a la visibilidad limitada y aprender a conducir usando los espejos». La flota de camiones, dice, se compone en realidad de vehículos que pueden ser más antiguos que casi todo lo que hay en la carretera. «El camión de correo estándar con caja que la gente está acostumbrada a ver se llama Grumman LLV, un vehículo de larga duración. Se trata básicamente de una caja de aluminio sobre un chasis y un tren motriz de un Chevy S-10 Blazer modificado. Todos tienen entre 25 y 30 años a estas alturas».
8. DESEARÍAN QUE LES AHORRARA LAS BROMAS.
Todos los transportistas con los que hablamos destacaron lo mucho que les gusta interactuar con los clientes, pero a veces las bromas pueden resultar un poco pesadas. «Me dicen mucho: ‘Oh, puedes quedarte con las facturas'», dice Kenny. «Todo el mundo piensa que es la primera persona que te lo dice».
Dan dice que a menudo tiene clientes que les preguntan si tienen un cheque para ellos, lo que le parece desconcertante. «Por regla general, no sabemos qué hay en el correo»
9. TAMBIÉN DESEAN QUE LA GENTE DEJE DE UTILIZAR LAS CAJAS COMO CUBOS DE BASURA.
¿Esos bonitos depósitos azules de recogida de correo? Son para el correo, no para la basura amontonada. Adin ha encontrado basura al recoger el correo de los depósitos.
Y como norma, sólo el correo debe ir a los buzones de las casas de la gente, aunque los residentes no siempre obligan. «La gente a veces los utiliza como almacén. He encontrado pelotas de tenis y llaves de casa o del coche». (Adin advierte que no hay que poner las llaves en el buzón; es un lugar bastante obvio para que los ladrones miren.)
10. PUEDE HABER UN SISTEMA DE CÓMO SE ORGANIZA TU CORREO.
La próxima vez que vacíe su buzón, quizá quiera comprobar cómo se ha ordenado la correspondencia. Muchos transportistas tienen un sistema para organizar su lote. Adin pone las tarjetas y las cartas personalizadas (normalmente buenas noticias) en la parte superior, y a continuación los cheques de la seguridad social. «Luego está el resto de la correspondencia de Primera Clase, las facturas y la información de los seguros», dice, «y después el correo masivo y luego, por orden de tamaño, clasifico los planos, las revistas y los catálogos, de modo que lo más grande está abajo».»
Y sí, los transportistas suelen saber cuándo es tu cumpleaños, aunque pueden abstenerse de felicitarte por si se equivocan. «Una vez pensé que era el cumpleaños de alguien», cuenta Kenny. «Dije: ‘Oye, ¿es tu cumpleaños?’. Pero eran tarjetas de condolencia. Su marido acababa de fallecer»
11. LOS GATOS NO SON GRANDES AFICIONADOS.
En una de las rutas anteriores de Adin, intentar meter el correo por una ranura montada en la puerta era una operación delicada. «Los gatos a veces pueden ser agresivos», dice. «En mi anterior ruta, había un gato que golpeaba a través de la ranura del correo. Tenía que tener cuidado al introducir cualquier cosa en ella. Mi ruta actual tiene un gato que ronronea y maúlla juguetonamente a través de una ventana del porche con mosquitera hasta que te acercas, y entonces ataca».
12. NO, PROBABLEMENTE NO PUEDEN BEBER CON USTED.
En el calor del verano, Kenny recibe frecuentes ofertas de agua embotellada o té helado. Algunos clientes que están asando al aire libre pueden extender la cortesía más allá. «Hay gente que me ofrece una cerveza fría», dice. «Si están cocinando fuera, puede que me ofrezcan una hamburguesa». La mayoría de los transportistas se mantienen hidratados llevando agua en sus camiones, y aunque la cerveza puede sonar bien, el gobierno prefiere que sus trabajadores permanezcan sobrios.
13. REALMENTE NO TIENEN QUE ENTREGAR TU CORREO.
Ni la nieve ni la lluvia impedirán que un transportista cumpla con su deber, pero que tú seas desconsiderado sí. «Hay varias razones por las que podemos negarnos a entregar en una determinada dirección», dice Dan. «Principalmente se reduce a la seguridad del transportista. Si no puedo llegar con seguridad a su buzón, puedo devolver el correo. Los motivos pueden ser un perro que esté suelto o que pueda alcanzarme cuando intento llegar al buzón, escalones inseguros hasta el porche, condiciones de hielo.» (El mandato de la nieve no se aplica cuando se deposita un montón de materia blanca delante del buzón.)
En casos extremos, la oficina de correos puede realmente exigir a los clientes que consigan un buzón y recojan el correo ellos mismos. «Todo lo que suponga un peligro para el transportista, éste está en su derecho de no entregar el correo. Eso también se aplicaría a un cliente que acosara al transportista. Pero en ese caso llamaríamos a la policía. Es un delito bastante grave interferir con un cartero en el desempeño de sus funciones».
14. NO LES IMPORTA EL CORREO BASURA.
«No lo llamamos correo basura», dice Kenny. «Lo llamamos correo de seguridad laboral».