16 de junio de 1959: George Reeves, Superman, abatido por una bala a gran velocidad

__1959: La policía de Los Ángeles llega a la casa del actor George Reeves, de 45 años, famoso por su papel de Superman en la televisión, y lo encuentra desnudo y muerto de un disparo en la cabeza. La muerte de Reeves, declarada como un suicidio, inspira una serie de teorías conspirativas y la película biográfica interpretativa Hollywoodland, así como una persistente leyenda urbana, conocida a su vez como la maldición de Superman.

La vida de Reeves estuvo marcada por la mala suerte. Nacido en Iowa como George Keefer Brewer en 1914, hijo de Don Brewer y Helen Lescher, sus padres se separaron poco después de su nacimiento y nunca volvió a ver a su padre biológico. Lescher se casó entonces con Frank Bessolo, que adoptó a George como su propio hijo.

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Cuando ese matrimonio terminó en divorcio 15 años después, Lescher le dijo a George que Bessolo se había suicidado. No fue hasta años más tarde cuando descubrió que no sólo su padre estaba vivo, sino que, de hecho, no era su padre biológico.

Después de pasar su juventud actuando, cantando y boxeando en Pasadena, California, donde conoció a su primera esposa, Ellanora Needles, George se inició en el cine interpretando a un pretendiente en la épica condecorada de Victor Fleming de 1939, Lo que el viento se llevó, donde se le conoció oficialmente como George Reeves. Sin embargo, su carrera cinematográfica nunca llegó a despegar hacia la lista A.

Después de protagonizar un desfile de películas de dos rollos, películas de serie B y westerns de Hopalong Cassidy para Warner Bros, 20th Century Fox y otras, Reeves fue reclutado por el ejército 17 meses después del ataque a Pearl Harbor, lo que estancó aún más su carrera cinematográfica.

Algunas esperanzas brillaron cuando consiguió un papel en el drama bélico So Proudly We Hail! en 1943. El director Mark Sandrich le prometió convertirlo en una estrella, pero Sandrich murió poco después a causa de un fallo cardíaco.

Cuando Reeves se convirtió en el Hombre de Acero en 1951, la televisión estaba en sus inicios y era considerada el hijastro pelirrojo del cine. Pero como verdadero hijastro que interpretó a una pelirroja en Lo que el viento se llevó, Reeves -como la propia televisión- estaba a punto de despegar.

La realidad entre bambalinas era que trabajaba a cambio de una escasa remuneración bajo contratos punitivos que le prohibían actuar en otras series o películas. Aunque se convirtió en una celebridad nacional gracias a su papel en la película Superman y los hombres topo y en la popular serie de televisión Las aventuras de Superman, seguía siendo un personaje de serie B en la rutilante camarilla de Hollywood.

La situación empeoró cuando Reeves se divorció de Needles y se enredó en un romance con la ex corista de Ziegfield Follies Toni Mannix, esposa del director general de MGM Eddie Mannix. (Mannix, según las habladurías de la época, tenía fama de tener conexiones con el hampa, y fue acusado de asesinar a su primera esposa, Bernice Fitzmaurice, e implicado en el encubrimiento del salaz suicidio de Paul Bern, de la MGM.)

Si bien los años que Reeves pasó con Mannix fueron productivos en cuanto a la interpretación de* Superman*, ahora se había identificado tanto con el personaje que estaba encasillado y encorsetado por él. El resultado fue un lento goteo de trabajos que no eran de Superman, incluyendo una aparición en La Gardenia Azul de Fritz Lang, la epopeya bélica de Fred Zinneman, De aquí a la eternidad, Westward Ho the Wagons de Disney… y no mucho más.

Cuando los años 50 llegaban a su fin, era culturalmente popular por fuera y artísticamente miserable por dentro.

En 1958, Reeves puso fin a su largo romance con Mannix y se comprometió con Leonore Lemmon, la hija de la alta sociedad de un exitoso corredor de entradas de Broadway. También era la ex esposa de Jacob Webb (un cargado descendiente de Cornelius Vanderbilt que se enfrentó a cargos de bigamia tras casarse con otra persona mientras estaba casado con Lemmon) y del músico Hamish Menzies. Evidentemente, el drama fue demasiado para Reeves, que se suicidó tres días antes de la boda prevista, y dejó su patrimonio, el que había, a Mannix.

Aunque persisten teorías alternativas sobre el suicidio de Reeves, hábilmente explicadas en la película de 2006 Hollywoodland, el paso del tiempo ha contado la historia de un artista finalmente frustrado y encerrado en una espiral de mala suerte y relaciones desastrosas. La noche en que se quitó la vida, Lemmon y Reeves bebieron mucho y se pelearon abiertamente delante de William Bliss, el escritor Robert Condon y Carol Van Ronkel, que estaban presentes en la escena.

Lemmon admitió a la policía de Los Ángeles que, cuando Reeves subió las escaleras después de la pelea, le dijo con displicencia: «Oh, probablemente ahora se pegará un tiro».

El chiste de Lemmon implica que Reeves podría haber hecho esa advertencia antes, lo que contradice las afirmaciones de que nunca fue del tipo que se suicida. Pero las preguntas persisten, en parte porque se encontraron casquillos en lugares extraños, el cuerpo de Reeves estaba magullado, se encontraron agujeros de bala en el suelo y los presentes en la escena esperaron 45 minutos para llamar a la policía de Los Ángeles.

La intriga en torno a la muerte de Reeves, uno de los muchos extraños misterios de Hollywood relatados con gran capacidad en el clásico Hollywood Babylon de Kenneth Anger, dio lugar al nacimiento de la infame maldición de Superman, una leyenda urbana que afirma que el popular personaje de DC Comics también fue responsable de todo, desde el asesinato del presidente John F. Kennedy hasta el fallecimiento de un Superman cinematográfico posterior, Christopher Reeve, y su esposa, Dana.

Es una buena historia, pero la verdad siempre es más extraña que la ficción. Y la verdad, cada vez más, parece ser que Superman no era tan rápido como una bala. De hecho, parece que Superman, en última instancia, fue la bala que mató a George Reeves.

Fade to black.

Fuentes: Wikipedia, IMDb

*Foto: Corbis
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