1862: America Undeceived

La América del siglo XIX estuvo marcada por el rápido avance y estas sorprendentes innovaciones tecnológicas cambiaron América y transformaron el país en un estado moderno. La tecnología que había sido la norma durante décadas recibió una revisión que cambiaría la vida industrial y doméstica para siempre. Durante el mismo periodo en que se producía este cambio, la nación se sumergió en su mayor conflicto hasta la fecha. La tecnología se convirtió en un arma, una ventaja, la existencia misma para la mayoría de las comunicaciones y un aspecto inseparable de la guerra. El servicio de correos y el ferrocarril transcontinental cobraron velocidad y mayor relevancia gracias al esfuerzo bélico. Más aún en el frente de batalla, la guerra naval se estaba convirtiendo en un monstruo completamente nuevo, mientras que la calidad de la atención médica aumentaba. Estos cambios se vieron amplificados y acelerados por el esfuerzo bélico y su impacto tuvo efectos duraderos en la sociedad estadounidense. El legado de la tecnología durante la Guerra Civil tuvo tanto impacto en la historia de la nación como las terribles pérdidas y los horrores de la propia guerra. Esta marca fue la de una sociedad nueva y moderna y la de que la norma que había existido durante décadas antes ya no era relevante. Las nuevas maravillas tecnológicas trajeron grandes cosas a Estados Unidos, pero también estaba claro que a partir de ese momento los horrores de la guerra sólo podían empeorar y los estadounidenses tendrían que adaptarse y abrazar su nueva sociedad.

La comunicación antes de la implementación de un Servicio Postal asequible y eficaz era, como mínimo, esporádica, y sin el claro final de la Guerra Civil a la vista eso tenía que cambiar. La Ley Postal de 1851 fijó la tarifa postal en cinco centavos para cualquier carta de media onza que viajara hasta 3000 millas en los Estados Unidos y aunque los idealistas pensaron que sería una «red ampliamente inclusiva», no fue inmediatamente así. (25, Henkin) «El sistema de correo fue una parte importante del proceso por el que los estadounidenses llegaron a concebirse como tales» y fue una red esencial que unió al país. (63, Berry)

Como las noticias viajaban por el país más rápido que nunca, el nuevo Servicio Postal se hizo cada vez más popular, ya que los que estaban en casa buscaban saber de primera mano lo que sucedía en el frente de batalla. Mientras que las noticias de las cartas eran bastante importantes, una nueva «moda» de decoración de sobres tomó protagonismo. «Mientras los ejércitos del norte y del sur luchaban en el campo de batalla, los papeleros del norte y del sur luchaban en los sobres, creando algunas de las litografías más coloridas y cargadas de emoción que la nación había visto jamás». (63, Berry) Los norteños decidieron representar a los sureños como bebés mostrando «que las aspiraciones nacionales del sur son los sueños borrachos de un niño crecido.» (68, Berry)

Al igual que el servicio postal, el inicio del ferrocarril transcontinental fue impulsado por una ley del Congreso. El 1 de julio de 1862, el Congreso aprobó la Ley del Ferrocarril del Pacífico. Esta ley otorgó a la Central Pacific y a la Union Pacific el poder de iniciar la construcción del ferrocarril, aunque este proceso no comenzaría hasta el año siguiente. La ley ganó popularidad porque estaba «hecha para la practicidad» y por los «beneficios financieros que cosecharía». (Burns, «Alternate Agendas: Marketing estratégico en la aprobación de la Ley del Ferrocarril del Pacífico el 1 de julio de 1862») La deuda pública, como durante la mayoría de las guerras, crecía a un ritmo exponencial y en el caso del ferrocarril «la deuda pública se utilizaba como otro incentivo». (Burns, «Alternate Agendas: Marketing estratégico en la aprobación de la Ley del Ferrocarril del Pacífico el 1 de julio de 1862») La «generosidad» del Congreso podía atribuirse a «la anexión industrial y política del Oeste y su más rápido asentamiento, el fortalecimiento del brazo militar y la mejora del servicio postal, incluso la anticipada expansión del comercio con Asia.» (Daniels p.45)

Aunque el apoyo en el Congreso era alto incluso después de un incidente en la construcción del primer puente ferroviario sobre el Mississippi, Lincoln tuvo que intervenir para continuar el apoyo en el proyecto ferroviario. Lincoln sabía que el río Mississippi era un «gran canal de comercio» (Daniels, 68) y que si se extendía «desde donde nunca se congela hasta donde nunca se descongela» (Daniels. 68) la comunicación nunca se interrumpiría con el próspero Oeste americano.

El Congreso y el Presidente apoyaban el ferrocarril, las compañías ferroviarias Union Pacific y Central Pacific ganarían enormes cantidades de dinero, sin embargo, este entusiasmo por el ferrocarril estaba emparejado con la guerra que aterrorizaba al país y a sus ciudadanos. Por lo tanto, las cosas no podían ser tan simples. Este ferrocarril sería una ventaja para el ejército de la Unión y Henry W. Halleck, General en Jefe de los ejércitos de la Unión en ese momento ofreció su apoyo. Ciertamente, la capacidad de mover hombres y armas rápidamente era un beneficio, pero también un «telégrafo extendido y más eficiente permitiría mejores comunicaciones militares a través de grandes distancias». (Burns, «Alternate Agendas: Strategic Marketing in the Passing of the Pacific Railroad Act on July 1st, 1862») A pesar de todo lo que se dijo sobre la grandeza que podría traer el ferrocarril, su retraso en el inicio sólo puede llevar a la creencia de que la construcción de una enorme vía férrea se consideró innecesaria. Sin embargo, cuando se puso en marcha se produjo una revolución en la vida de todos los estadounidenses, por lo que, de hecho, ¿cuál era el punto de la demora en primer lugar.

Mientras que el mundo alrededor de la guerra estaba cambiando la propia guerra se estaba transformando en algo nunca visto antes. Estos cambios fueron inesperados e impactantes para los soldados, ya que se encontraron con tipos de guerra nuevos y considerablemente más peligrosos. La guerra naval, especialmente, se convirtió en una batalla totalmente nueva. Esta intensidad para construir estos nuevos barcos, o «acorazados», se amplió porque «la Confederación estaba decidida a construir una flota naval más fuerte y avanzada que fuera capaz de competir, si no de demoler, la maquinaria del Norte». (Akhund, «9 de marzo de 1862») La Unión comprendió que también necesitaba un acorazado en esta batalla. Gideon Welles, secretario de la Marina, reunió una Junta de Acorazados para diseñar blindajes y artillería avanzados para luchar contra los victoriosos acorazados confederados, el Virginia y el Merrimac. Antes de hablar de los esfuerzos de la Unión, debemos entender primero el trabajo de la Confederación para construir su propio acorazado. Los franceses fueron los primeros en experimentar con esta nueva forma de artillería naval contra los rusos en el Mar Negro durante la Guerra de Crimea. Su éxito mostró al mundo la gran promesa de los buques acorazados en el futuro de la guerra naval. El secretario de la Armada confederada, Mallory, se lanzó a esta nueva tecnología y formó una junta para determinar cómo construir un acorazado a pesar de los limitados recursos del Sur para la construcción naval. La junta decidió finalmente que debían «levantar el casco y ver si se podía salvar». (Carrison p.60) El armazón del Merrimac estaba en óptimas condiciones e incluso algunos de los motores aún funcionaban, así que con esto como base se pusieron en marcha. Mientras tanto, todas las esperanzas de una gloriosa marina de la Unión recayeron en los soldados de John Ericsson, «un excéntrico que no tenía ninguna utilidad para la marina de la Unión», (Carrison p.61) pero que era un inventor. Decidió presentar un plan directamente al propio Presidente. Demostró que su barco podía flotar pero también que podía construirlo en menos de cien días.

La Batalla de Hampton Roads, el 8 y 9 de marzo de 1862, entre el Monitor de la Unión y el Virginia de la Confederación, permitió a los ciudadanos del Norte y del Sur ver los resultados de primera mano de lo que había estado ocurriendo en las reuniones de la junta de construcción de barcos, a puerta cerrada. Los espectadores, al igual que «los soldados, eran ajenos a la estructura del barco y, en comparación, parecían frágiles y delicados ante la construcción de hierro de los barcos». (Akhund, «9 de marzo de 1862) La batalla sería dramática pero sin una derrota decisiva por parte de ninguno de los dos bandos, ambos saldrían de Hampton Roads reclamando una victoria. Aunque no hubo un ganador claro, el sorprendente cambio en la guerra naval era obvio: los acorazados dominarían las batallas navales a partir de ese momento. La innovación en la guerra naval no se detuvo ahí: «una versión más sofisticada de este tipo de guerra fue la introducción por parte de Mallory de los primeros torpederos» (White, p.15), minas submarinas y otras nuevas armas que causaban más daño que nunca y que cambiarían para siempre las tácticas de la guerra naval.

Las nuevas tácticas y armas no estaban aisladas de la guerra naval y a medida que el armamento utilizado en la batalla se hacía más y más avanzado las heridas de los soldados empeoraban exponencialmente. Para poder seguir el ritmo de estos avances en el armamento militar, la atención médica proporcionada a los soldados heridos también tendría que cambiar. Al principio de la guerra sólo había 140 médicos al servicio de los 16.000 hombres del ejército, ni que decir tiene que en ese momento no eran conscientes de las bajas masivas que traería esta guerra. Con médicos y suministros médicos limitados, había que hacer algo para intentar que los soldados no sufrieran o murieran innecesariamente. Una de las principales revoluciones fue que se decidió empezar a evacuar a los soldados heridos en tren, lo que permitiría que recibieran una mejor atención médica más rápidamente y, con suerte, salvar más vidas. Muchos de los cambios fueron introducidos por el Cirujano General. William A. Hammond, encabezó este esfuerzo así como otros avances y se hizo conocido por los cambios positivos que implementó. Sería conocido por «reemplazar a los cirujanos del ejército que tenían un mal desempeño» y se aseguró de «mejorar las condiciones en los campamentos y ordenó la construcción de hospitales generales cuidadosamente diseñados.» (204, Hawk).

Sea que estas innovaciones fueran buenas o malas, quizás fueron inevitables y su impacto sería duradero durante la Guerra Civil, así como más de un siglo después. Es importante examinar qué causó estas innovaciones; ¿tenía que haber una guerra para que esto sucediera? Algunas de estas tecnologías tuvieron, de hecho, «importantes aplicaciones civiles». (129, Thomson) En el caso de la Guerra Civil es difícil averiguar si la guerra causó este cambio porque hubo una «persistencia de la innovación en todas las industrias afectadas de forma diferente por la Guerra Civil». (130, Thomson) Esto significó que no sólo los militares de la Unión y de la Confederación estaban innovando, sino también las industrias textil, de motores, metalúrgica, de imprenta, de relojes y de fabricación de zapatos, una gama tan amplia que hace difícil encontrar una fuente directa para el movimiento tecnológico.

La fabricación de zapatos, específicamente la mecanización de la fabricación de zapatos se transformó en un campo completamente nuevo, totalmente dependiente de las máquinas. Este cambio fue impulsado por el inventor de Massachusetts Lyman Blake quien, en 1858 recibió una patente para una máquina que podía «coser a través de la parte superior y las suelas utilizando una lanzadera en un cuerno estacionario para alimentar el hilo hacia el interior del zapato.» (Thomson, 145) Se dio cuenta de que iba a necesitar ayuda para seguir creando e innovando esta máquina, así que vendió los derechos de la patente a Gordon McKay, que ya había tenido éxito. McKay se enfrentó a un problema al inicio de la Guerra Civil, las ventas de zapatos estaban disminuyendo debido a la disminución de la demanda y la pérdida del mercado del Sur. Sin embargo, en 1862 recibió un contrato de exclusividad con el gobierno federal y fabricó 150.000 pares a lo largo del año. Entre Blake y McKay obtuvieron 16 patentes de zapatos entre 1862 y 1865. «Los inventores de la red -fabricantes de zapatos, maquinistas de zapatos, fabricantes de insumos para zapatos y comerciantes de zapatos- formaron el 56 por ciento de los inventores con ocupaciones conocidas y recibieron el 62 por ciento de las patentes. Constituyeron casi la mitad de los inventores de la preguerra y recibieron algo más de la mitad de todas las patentes de antes de la guerra.» (147, Thomson) Los contratos militares para el calzado cosido a máquina y con clavos simplemente aceleraron un proceso de mecanización que ya estaba en marcha. (149, Thomson) La Unión se benefició de sus muchas fábricas que podían ser empleadas para hacer el trabajo mecánico mientras que la Confederación que antes de la guerra sólo era responsable del 4,3 de los zapatos de las naciones en 1860 (149, Thomson) sufrió y como resultado envió a los soldados a la batalla descalzos.

La industria del petróleo durante este tiempo experimentó un monstruoso aumento en los barriles producidos de 1862 a 1865. La cantidad se elevó de 335,00 a 1,330,000 y aunque este aumento ocurrió durante la Guerra Civil, fueron las «acciones en tiempos de paz» de las empresas, químicos y fabricantes de bombas. (150, Thomson) Todo esto no habría sido posible sin el descubrimiento del pozo Titusville de Edwin Drake en 1859. «Para tener éxito, la industria del petróleo requería no sólo reservas adecuadas y demanda potencial, sino también técnicas para bombear, almacenar, transportar, destilar y utilizar el petróleo». (150, Thomson) Al igual que la industria de fabricación de calzado, las patentes basadas en el petróleo volaron por todo el país a medida que las innovaciones se acumulaban y el proceso se hacía más avanzado. Pero a diferencia de la fabricación de zapatos, «el petróleo implicaba integrar información de fuentes dispares y dispersas». (156, Thomson) Así que, una vez más, la capacidad de transporte del Norte se impuso y al final de las guerras el petróleo se convertiría en un recurso central. (157, Thomson)

Antes de la Guerra de Secesión, los Estados Unidos estaban en camino hacia una mayor innovación, las cosas se estaban mecanizando más, la producción en masa y la división del trabajo seguía siendo popular. Sin embargo, lo más importante era el trabajo de aquellos que «las ocupaciones tecnológicas eran especialmente importantes en la aplicación de la tecnología convergente, permitiendo que las innovaciones tuvieran éxito mucho más rápido de lo que las capacidades de la industria hubieran permitido.» (145, Thomson) La gente se estaba acostumbrando a estos cambios y debido a su progreso, incluso antes de la guerra, no eran chocantes, sino definitivamente una nueva costumbre para la población americana. La Guerra Civil creó un catalizador para la innovación, habría sucedido eventualmente, absolutamente, pero hacer rodar la pelota fue esencial.

La Guerra Civil ayudó a avanzar a América hacia el mundo moderno y al igual que la tecnología que la rodeaba la Navidad se convirtió en una fiesta nueva y moderna. Los soldados y sus familias estaban separados, se habían perdido muchas vidas y la tristeza era palpable en el año que precedía al día de Navidad, que no podía ser más diferente de la fiesta icónica, alegre y religiosa que era la Navidad para los cristianos. Al considerar la Navidad como un solo día y un solo acontecimiento, vemos a «los cristianos en la incertidumbre de cómo deben celebrar la fiesta habitualmente alegre». (Atkinson, «The Potency of the Christmas Wish») Los soldados ya se enfrentaban a tantas luchas y tristezas que se pensó que si podían «escapar de las cargas religiosas y de los pensamientos de una guerra impía por una sensación de alegría pura e infantil», algo bueno podría salir de ese día. (Atkinson, «The Potency of the Christmas Wish») Ahora vemos a Santa un personaje independiente del cristianismo, que representaba a un hombre que repartía regalos, y llevaba alegría a todos los que encontraba, se pensó que esto «haría que los soldados dejaran de pensar en su alejamiento del cristianismo, para aceptar una alegría pura y secular». (Atkinson, «The Potency of the Christmas Wish») Los que estaban en casa también estaban atormentados por saber qué debían hacer en Navidad cuando les faltaban partes esenciales de sus familias y simplemente vivían en un país asolado por la Guerra Civil. En su lugar, recurrieron a la religión para poder «tener por fin un sentido del deber… esto los hizo menos distantes de la guerra». (Atkinson, The Potency of the Christmas Wish») La guerra afectó al frente doméstico y al frente de batalla de diferentes maneras, sin embargo, ambos grupos tuvieron que encontrar una manera de hacer frente, adaptarse y, en última instancia, abrazar su nueva situación.

La Guerra Civil «sentó las bases de la sociedad tecnológica en la que los estadounidenses viven hoy en día» y, a través de esto, creó un legado que el país nunca podría olvidar. (Pindell, 43) Quizás el impulso inicial fue buscar el arma que «creara victorias y terminara o al menos acortara dramáticamente la guerra.» (Pindell, 43) Los estadounidenses vieron esto en el campo de batalla, donde el avance de la «actividad tecnológica a menudo colocaba el pasado y el futuro en el mismo escenario», pequeñas cosas como la forma de fabricar sus zapatos, enormes ferrocarriles y una vasta red postal. (Pindell, 53) La Guerra de Secesión fue la primera «guerra total», lo que significa que «fue la primera guerra que implicó un esfuerzo total al que se unieron en cierta medida casi todas las personas de las naciones rivales». (Pindell, 55) Saber esto y estudiar la tecnología que se desarrolló durante la época nos permite «estar presentes en nuestra propia creación» de una nación tecnológicamente avanzada. (Pindell, 55) La creación de algo nuevo requiere que la gente que experimenta el cambio se adapte. A través de un estudio de 1862, mientras veíamos cómo cambiaban las relaciones de raza y género, cómo la cultura popular asumía nuevos temas con un tono diferente, la tecnología de la época se manifestaba en algo completamente nuevo. La tecnología estadounidense, tanto dentro como fuera del campo de batalla, era más fuerte, por lo que la población del Norte y del Sur en ese momento también debía serlo. Tenían que tomar estas innovaciones y hacer el bien con ellas y entender que esta sería una nueva América que salía de la Guerra Civil, una nación cambiada para siempre, que no podía mirar atrás.

Bibliografía

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