25 de las mejores canciones de protesta por los derechos civiles

El asesinato de George Floyd el mes pasado, por el que el policía Derek Chauvin ha sido acusado de asesinato en segundo grado, ha provocado protestas en EE.UU. y en todo el mundo, tanto en apoyo de los afroamericanos como para poner de manifiesto la discriminación secular y continuada contra la población negra en todo el mundo.

Para los que tenemos el privilegio de no haber sido discriminados únicamente por el color de nuestra piel, la música ha sido durante mucho tiempo tan importante como cualquier película o literatura como medio para aprender sobre estos temas. (Para que no haya dudas: admitir ese privilegio no es admitir que has tenido una vida fácil, de forma similar a como decir que las vidas de los negros importan no es lo mismo que decir que los demás no lo hacen)

Y en lugar de una educación formal suficiente sobre el racismo y sus estragos en la historia, la colección de canciones que se presenta a continuación ha ayudado a dirigir nuestro propio aprendizaje personal a lo largo de los años.

Regresando a principios del siglo XX -con un poema al que a menudo se hace referencia como el himno nacional negro- y abarcando canciones del Movimiento por los Derechos Civiles hasta las que actualmente guían la campaña Black Lives Matter, una lista tan corta como esta sólo puede ser una visión general. No todas las canciones son estrictamente «de protesta», pero cada una de ellas representa un importante comentario social sobre una vida que los que no estamos directamente afectados nunca podremos comprender adecuadamente. No es que nos dé ninguna excusa para no intentarlo.

Escucha nuestra lista de reproducción de canciones de derechos civiles y de protesta en Spotify o Tidal.

A Change Is Gonna Come de Sam Cooke

Este himno a los derechos civiles -lanzado en 1964 e inspirado en un viaje durante el cual Sam Cooke y su familia fueron rechazados de un motel solo para blancos en Luisiana- demostró su capacidad perdurable de proporcionar una esperanza improbable cuando fue cantado recientemente por Dray Tate en el funeral de George Floyd en Houston, Texas.

What’s Going On de Marvin Gaye

La canción que da título al álbum de Marvin Gaye que cuenta la historia de un soldado estadounidense que regresa a casa de la guerra de Vietnam, sólo para enfrentarse a un país lleno de odio, sufrimiento e injusticia; tristemente sigue siendo igual de relatable casi medio siglo después.

People Get Ready de The Impressions

«No importa el color o la fe que tengas», dijo Curtis Mayfield sobre su canción inspirada en el gospel sobre la comunidad y la unión, que resonó profundamente entre los afroamericanos durante el Movimiento por los Derechos Civiles. «Me complace que la letra pueda ser valiosa para cualquiera».

When The Revolution Comes de The Last Poets

Lanzado en junio de 1970, el álbum de debut autotitulado de The Last Poets no sólo fue una voz importante en el Movimiento por los Derechos Civiles, sino que su enfoque de palabras habladas ayudó a inspirar un género, en el hip-hop, que desde entonces ha ofrecido una plataforma a muchas más voces negras.

The Revolution Will Not Be Televised de Gil Scott-Heron

El disco de debut de Gil Scott-Heron A New Black Poet – Small Talk at 125th and Lenox se publicó el mismo año que The Last Poets, abriéndose con esta icónica canción hablada que lleva el nombre de un popular eslogan del Black Power y que posteriormente apareció como cara B del single Home Is Where The Hatred Is.

How I Got Over de Mahalia Jackson

Conocida por muchos como la reina del gospel, Mahalia Jackson fue una destacada activista de los derechos civiles que cantó este clásico del gospel en varios mítines, incluso antes del famoso discurso de Martin Luther King Jr. que coronó la Marcha sobre Washington en 1963. De hecho, se cree que los llamamientos de Jackson para que King «les hablara del sueño» fueron los que motivaron sus frases más famosas, sin guión.

Strange Fruit de Billie Holiday

Esta macabra metáfora protesta por el linchamiento de los negros estadounidenses, que, a pesar de la aprobación de la Ley Dyer contra el linchamiento en 1922, seguía vigente cuando se lanzó esta canción en 1939. El asesinato de Emmett Till, de 14 años, linchado por ofender a una mujer blanca en Misisipi en 1955, sería posteriormente un importante catalizador en el impulso del Movimiento por los Derechos Civiles.

I Wonder If Heaven Got A Ghetto de 2Pac

Muchas de las letras de esta canción -originalmente una cara B pero lanzada póstumamente como single en 1997- fueron reutilizadas para Changes, lo que significó que un público aún mayor pudo escuchar las famosas líneas de 2Pac sobre la pobreza, el racismo y la brutalidad policial.

F*** Tha Police de N.W.A.

«Mucha gente se alegraría de que su canción se difundiera en streaming, pero es lamentable», dijo MC Ren sobre el aumento del 300% de personas que escuchan la canción que coescribió para protestar contra la brutalidad policial y los perfiles raciales. «Porque mira cómo ha surgido: George Floyd – eso fue una mierda. Enough is enough.»

Alright de Kendrick Lamar

A pesar del comentario social de sus versos, es el estribillo edificante de este single de Kendrick Lamar el que se cantó durante las protestas de Black Lives Matter -como ocurrió con muchas canciones que unieron a las comunidades durante el Movimiento por los Derechos Civiles- y se convirtió orgánicamente en una de sus primeras bandas sonoras.

Say It Loud – I’m Black And I’m Proud de James Brown

Un llamado a las armas para el empoderamiento negro, el sencillo de James Brown en dos partes fue lanzado en 1968, el año del asesinato de Martin Luther King Jr. en el Motel Lorraine en Memphis, Tennessee.

Alabama Blues de J.B. Lenoir

Si bien su éxito mundial significó que la música blues en general había dejado atrás muchas de sus motivaciones políticas en la década de 1960, ese no fue el caso de J.B. Lenoir, cuyas canciones estaban llenas de protesta contra el racismo y la guerra. Alabama Blues es una historia de los oprimidos, cuyas familias son asesinadas y dejadas entre rejas mientras los autores son puestos en libertad.

Oh Freedom de Odetta

Odetta Holmes, a menudo conocida como «La Voz del Movimiento de los Derechos Civiles», cantó esta canción de libertad posterior a la Guerra Civil como parte de su Trilogía Espiritual, siendo más famosa su interpretación en 1963 en la manifestación de la Marcha en Washington.

Mississippi Goddam de Nina Simone

Referida por Nina Simone como su primera canción de protesta por los derechos civiles, Mississippi Goddam es su respuesta al asesinato del activista Medgar Evers en Mississippi y al atentado de la iglesia baptista de la calle 16 en Birmingham, Alabama, en el que murieron cuatro niños negros.

Fight The Power de Public Enemy

«Quería tener algo así como el mismo tema que el original Fight The Power de The Isley Brothers y rellenarlo con una especie de visión modernista de lo que era nuestro entorno en ese momento concreto», dice Chuck D sobre el tema más famoso de Public Enemy. Fue escrita para la banda sonora de Do The Right Thing, de Spike Lee, en 1989, y posteriormente se incluyó en el LP Fear Of A Black Planet de la banda.

FDT de YG ft. Nipsey Hustle

Abriendo con las voces de los manifestantes negros que fueron expulsados de un mitin de Trump en Georgia, antes de un estribillo que ha salido de la boca de muchos desde 2016, FDT de YG fue escrita y lanzada cuando todavía había esperanzas de que Estados Unidos no eligiera a un personaje de la televisión como presidente, y en un momento antes de que quedara peligrosamente claro todo el alcance de su desprecio hacia los inmigrantes y los grupos minoritarios.

Cops Shot The Kid de Nas ft. Kanye West

Otro tema que explora los asesinatos policiales de ciudadanos negros, Cops Shot The Kid de Nas abarca desde los toques de queda y la intimidación hasta los recurrentes argumentos de defensa propia con los que muchos agentes de la ley han explicado y excusado sus acciones.

Freedom Highway de The Staple Singers

Freedom Highway es la canción de protesta por los derechos civiles de Roebuck ‘Pops’ Staples, lanzada por su grupo familiar en 1965, que fue reeditada por Mavis Staples el 4 de noviembre de 2008, día en que Barack Obama se convirtió en el primer presidente negro de Estados Unidos.

Bourgeois Blues de Lead Belly

Grabada en 1938 para la Biblioteca del Congreso, y de nuevo al año siguiente para su lanzamiento comercial, Bourgeois Blues fue la protesta de Lead Belly contra las leyes de segregación de Jim Crow, tras enfrentarse al racismo y la discriminación en un viaje para grabar en Washington en junio de 1937.

The Motor City Is Burning de John Lee Hooker

«Podías ver el fuego ardiendo», dijo John Lee Hooker sobre su visión de los disturbios de Detroit de 1967. «Podías ver las bombas, el humo, los edificios que se derrumbaban. Había cosas tiradas en las calles». The Motor City Is Burning fue su experiencia puesta en música ese mismo año.

LAND OF THE FREE de Joey Bada$

«Three Ks, two As in AmeriKKKa», profesa Joey Bada$ en LAND OF THE FREE. El tema se publicó en un cumpleaños poco feliz para el compositor de Brooklyn, ya que cumplió 22 años el mismo día en que Donald Trump fue investido presidente.

Black by Dave

Aunque principalmente este artículo se centra en las canciones escritas por artistas afroamericanos, ciertamente no se trata de que el racismo sea una cuestión exclusivamente estadounidense. La reacción a la impresionante interpretación de Black de Dave en los Brit Awards 2019 arrojó luz sobre un sector de la sociedad particularmente feo e ignorante -que empeora por su creencia sesgada de que sus creencias sesgadas no son en realidad racistas- que a su vez demostró el mensaje vital de la canción.

Living For The City de Stevie Wonder

Stevie Wonder ha sido una voz vital en la lucha contra el racismo sistémico en Estados Unidos, en gran parte debido al atractivo de su música. Living For The City es un tema sobre un hombre que abandona Mississippi para encontrar trabajo, sólo para encontrar que la discriminación que sufrió allí se amplifica cuando es inculpado por un crimen en Nueva York y condenado a diez años de prisión. Llegó al número 8 de la lista Billboard Hot 100 y ganó los premios Grammy en 1974 y 1975.

Is It Because I’m Black de Syl Johnson

Alcanzó el número 11 en la lista Billboard R&B en 1969, Is It Because I’m Black, de Syl Johnson, se dirigió a millones de afroamericanos que habían sido retenidos por el color de su piel, y luego se unificó en su llamamiento a trabajar juntos por el cambio, hasta el punto de que el estribillo empoderador ha cobrado vida propia.

Levantad todas las voces y cantad

& John Johnson

El poema Lift Every Voice And Sing (Levantad todas las voces y cantad), escrito en 1900 por James Weldon Johnson, líder de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP), fue musicalizado por su hermano John Rosamond Johnson cinco años después. En 1919, la NAACP la adoptó como himno nacional negro.