33 de los más famosos poemas muy cortos de todos los tiempos
Seleccionados por el Dr. Oliver Tearle
Durante los últimos cinco años, aproximadamente, hemos estado recopilando listas de «los mejores poemas» de varios poetas, y sobre numerosos temas. En este post, reunimos 33 de los mejores poemas cortos en lengua inglesa. Todos los poemas que se presentan a continuación se consideran «poemas cortos» porque (en su mayoría) no superan una página de extensión -y en muchos casos, son bastante más cortos- y son poemas clásicos en su campo. ¿Cuáles son sus poemas cortos favoritos?
William Blake, «The Tyger». Este poema clásico es uno de los más largos de esta lista de poemas cortos, apareció por primera vez en la colección de 1794 Songs of Experience, que contiene muchos de los poemas más célebres de Blake. El hablante de Blake se pregunta por el creador responsable de una criatura tan temible como el tigre. Las imágenes de fuego utilizadas a lo largo del poema evocan el aura de peligro del tigre: el fuego equivale al miedo.
Percy Shelley, ‘Ozymandias’. Publicado en The Examiner el 11 de enero de 1818, «Ozymandias» es quizá el poema más célebre y conocido de Percy Bysshe Shelley. Se trata de un soneto sobre los restos de una estatua que se encuentra sola en un desierto -un desierto que en su día fue la vasta civilización de Ozymandias, «Rey de Reyes»- y es una meditación inquietante sobre la caída de las civilizaciones y la inutilidad de todo esfuerzo humano. Shelley escribió el poema como parte de un concurso con su amigo Horace Smith.
Lewis Carroll, ‘Jabberwocky’. Uno de los poemas infantiles más populares escritos en inglés, y quizás la pieza de poesía sin sentido más famosa de toda la literatura inglesa, «Jabberwocky» trata de un monstruo ficticio, el Jabberwock (no «el Jabberwocky»), y de la búsqueda de un intrépido héroe para derrotarlo. Pero el poema es justamente admirado por el uso innovador del lenguaje de Carroll, con al menos dos palabras que fueron creadas para el poema y que entraron en el uso cotidiano. Haga clic en el enlace anterior para leer el poema y conocer su lenguaje.
Emily Dickinson, ‘I Heard a Fly Buzz – When I Died’. Podríamos haber escogido aquí cualquier número de letras cortas de Emily Dickinson (1830-86), pero hemos optado por este enigmático poema de 16 versos pronunciado por una persona muerta, que recuerda cómo una mosca apareció en la habitación en el momento de su muerte. La muerte es un tema común en la poesía de Dickinson, pero aquí la trata de forma gloriosamente idiosincrática.
William Wordsworth, ‘My Heart Leaps Up’. Este poema, cuyos versos Wordsworth utilizaría también como epígrafe de su «Oda: Intimations of Immortality», resume perfectamente el espíritu del romanticismo inglés en la declaración de Wordsworth de que «el niño es el padre del hombre»: nuestra infancia es una época de formación. Pero el poema es también una exultante celebración de la belleza del mundo natural, aquí ejemplificada por el arco iris.
Audre Lorde, «Coal». Este es el poema que da título a la colección homónima de Lorde de 1976, que fue su primera colección publicada por una editorial importante. Lorde (1934-92) se autodenominó «negra, lesbiana, madre, guerrera, poeta». Lo de «guerrera» es tan importante como las demás palabras. Su poema «Carbón» es uno de los más antologados, y en él Lorde aprovecha la rabia que siente cuando, por ejemplo, ve las actitudes de los blancos hacia los negros estadounidenses. El carbón es negro, por supuesto, pero si se le somete a suficiente presión, puede producir diamantes.
Alfred, Lord Tennyson, «The Eagle». En sólo seis versos, el mayor poeta victoriano -que fue poeta laureado durante 42 años, entre 1850 y 1892- capta el poderío del águila cuando observa la tierra que tiene debajo y luego cae «como un rayo».
Elizabeth Barrett Browning, «How Do I Love Thee? Let Me Count the Ways’. A menudo atribuido erróneamente a Shakespeare, este 
soneto pertenece a la colección Sonetos del portugués de Barrett Browning, escrito a finales de la década de 1840 sobre su amor por su marido, el poeta Robert Browning. Curiosamente, el título era una broma: los sonetos no están traducidos de la lengua portuguesa; «portuguesa» era el apodo de Browning para su esposa…
Robert Burns, ‘A Red, Red Rose’. Declarada por Bob Dylan como la mayor influencia en su escritura, esta canción del mayor hijo lírico de Escocia es una de las más conocidas, con su estrofa inicial especialmente citable.
Gwendolyn Brooks, ‘We Real Cool’. Inspirada por la visión de unos chicos afroamericanos que jugaban al billar cuando deberían estar en la escuela, Brooks (en la foto de la derecha) decidió darles voz, en este poema muy corto y muy pegadizo que recoge tanto los aspectos buenos como los malos de la vida de los chicos.
Walt Whitman, ‘I Hear America Singing’. Whitman (1819-92) fue uno de los mayores pioneros de un nuevo tipo de verso en la literatura estadounidense del siglo XIX, dejando atrás las formas tradicionales de verso en favor de su verso libre más expansivo y exuberante. Muchos de los poemas de Whitman son significativamente más largos, pero éste ofrece una buena instantánea tanto de su estilo como de su espíritu: un panegírico a los estadounidenses de a pie que se dedican a un trabajo honesto.
William Shakespeare, Soneto 18. Con una de las líneas iniciales más famosas de toda la poesía inglesa, este soneto es justamente celebrado como un clásico, por el poeta más importante de Inglaterra. Pero, ¿cuántas personas saben que el soneto inmortaliza la belleza de un joven? Haz clic en el enlace anterior para leer el poema y conocer su curiosa historia.
Wilfred Owen, ‘Anthem for Doomed Youth’. Un clásico poema de guerra, y más corto que el otro poema más famoso de Owen sobre la Primera Guerra Mundial (‘Dulce et Decorum Est’), este soneto concentra el sentimiento de rabia y piedad de Owen en 14 poderosas líneas.
Christina Rossetti, ‘Remember’. Otro soneto victoriano de una poetisa popular de la época, «Remember» fue escrito cuando Rossetti era todavía una adolescente. ¡Ojalá todos pudiéramos ser tan precoces! Es un tierno poema que amonesta a los seres queridos que dejamos atrás para que no se aflijan demasiado por nosotros cuando muramos…
W. B. Yeats, ‘He Wishes for the Cloths of Heaven’. Este poema, una de las breves obras maestras de Yeats, es una de sus letras más famosas y ampliamente antologadas: ‘Ten cuidado porque pisas mis sueños’
T. E. Hulme, ‘Otoño’. Escrito en 1908, cuando Hulme (1883-1917) formaba parte del Club de Poetas de Londres, esta breve letra sobre la luna otoñal tiene derecho a ser el primer poema modernista escrito en inglés.
Anónimo, ‘Fowles in the Frith’. Este poema data del siglo XIII, todo un siglo antes de Geoffrey Chaucer. Un ‘frith’ es un bosque; el poema, escrito en inglés medio, presenta a un hablante que, según nos dice, ‘mon waxë wod’ (es decir, debe volverse loco) a causa de la pena con la que camina. Dado que el último verso es ambiguo («lo mejor del hueso y la sangre» podría referirse a una mujer o a Cristo), el poema puede leerse tanto como una letra amorosa como una letra religiosa.
Edna St. Vincent Millay, ‘I, Being Born a Woman and Distressed’. Las mujeres poetas se han sentido atraídas por el soneto y lo han ampliado desde sus orígenes como forma cortesana practicada por hombres como Petrarca y Shakespeare. Aquí, la poeta estadounidense de principios del siglo XX Edna St. Vincent Millay (1892-1950) utiliza esta forma de verso corto para decirle a su amante masculino que no corre peligro de enamorarse de él, aunque hayan compartido algún tiempo juntos…
William Carlos Williams, «The Red Wheelbarrow». Williams escribió varias letras cortas en verso libre que se encuentran entre los poemas estadounidenses más citados del siglo XX. Esta habla del significado de lo ordinario: aquí, una carretilla roja junto a unas gallinas blancas…
Maya Angelou, ‘Still I Rise’. Angelou sigue siendo muy popular tanto en su país natal, Estados Unidos, como en el extranjero; su poesía llamó la atención del mundo por primera vez durante el movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos en la década de 1960. Este poema es uno de los más inspiradores y motivadores: trata de la superación de las dificultades y de la fortaleza ante la adversidad.
Dylan Thomas, «Do Not Go Gentle into That Good Night». Uno de los mejores ejemplos de la forma de villanela en inglés, este poema de principios de la década de 1950, no mucho antes de que el propio Thomas muriera (supuestamente habiendo bebido dieciocho whiskies seguidos), trata sobre el padre moribundo del poeta. Un grito de guerra frente a la muerte, el poema también muestra cómo los estribillos de la villanela pueden utilizarse con un efecto poderoso.
E. e. cummings, ‘l(a)’. cummings (nótese las letras minúsculas) fue un modernista estadounidense y uno de los poetas más individuales de los últimos cien años, como sugiere el propio estilo de su nombre. Este poema es el más corto de esta lista, con sólo cuatro palabras, pero el arte está en cómo cummings dispone esas cuatro palabras en la página.
Phillis Wheatley, «On Being Brought from Africa to America». Wheatley (c. 1753-84; en la foto de abajo a la derecha) fue la primera mujer afroamericana en publicar un libro de poesía, en 1773, cuando probablemente aún tenía poco más de veinte años. Wheatley había sido llevada de África a América cuando era una niña, pero fue liberada poco después de la publicación de sus poemas; el breve poema «On Being Brought from Africa to America» recuerda a sus lectores (blancos) que, aunque ella es negra, todo el mundo -independientemente del color de la piel- puede ser «refinado» y unirse a los coros de los piadosos. El breve poema de ocho versos delata su contexto del siglo XVIII y las actitudes hacia la raza de la época, pero la voz de Wheatley es importante en la poesía estadounidense del siglo XVIII -de hecho, mundial-.
Philip Larkin, «This Be the Verse». En tres cuartetas perfectamente rimadas, Larkin (1922-85) ofrece una visión bastante sombría de los padres y los hijos: nuestros padres son genética y culturalmente responsables de todos nuestros defectos, que luego transmitimos a nuestros hijos. Pero la conmoción de la (grosera) línea inicial da paso a una voz lírica más reflexiva más adelante en el poema, que sin embargo muestra por qué Larkin se veía a sí mismo como «el menos engañado».
Robert Frost, «Fire and Ice». Este poema de nueve versos data de 1920, apenas dos años después del final de la Primera Guerra Mundial, y una época en la que la revolución, el apocalipsis y el caos social y político estaban en la mente de mucha gente. El poema capta este estado de ánimo de la posguerra, y es incluso más corto que «The Road Not Taken» de Frost. Breve, conmovedor y memorable.
H. D., ‘The Pool’. Publicado en 1915, este poema es un ejemplo clásico del imagismo, ese efímero movimiento modernista en poesía que estuvo activo en la época de la Primera Guerra Mundial. En cinco tensos versos libres, Hilda Doolittle (1886-1961), también conocida como «H. D.’, reflexiona sobre una cosa misteriosa que encuentra en un estanque, en un poema que plantea más preguntas de las que resuelve.
Ezra Pound, ‘In a Station of the Metro’. Otro poema por excelencia, este de 1913 supera la brevedad de ‘La piscina’, incluso: sólo tiene dos líneas. Influido por el haiku japonés e inspirado por ver la multitud de gente en el metro de París, el estadounidense Pound (1885-1972) compuso este poema, que originalmente tenía unos 30 versos.
Carol Ann Duffy, ‘Text’. Este poema trata de la actividad más propia del siglo XXI: los mensajes de texto. Acertadamente, el poema es corto y telegramático, como un mensaje de texto, presentado en coplas cortas y recortadas. También es un poema conmovedor, marcado por esa tranquila desesperación de algo perdido o inalcanzable, cualidad que caracteriza gran parte de la mejor obra de Duffy. Publicado por primera vez en Rapture (2005).
Michael Donaghy, ‘Haunts’. Un poema sobre padres que persiguen a sus hijos, pero ¿es el padre de Donaghy el que le persigue a él o su Donaghy el que persigue a su futuro hijo? – Este poema apareció en el año 2000 en la colección Conjure, la tercera del poeta estadounidense Michael Donaghy (1954-2004). Trágicamente, Donaghy murió apenas cuatro años después de su publicación, con sólo 50 años, lo que hace que este breve poema sobre las generaciones sea aún más conmovedor.
Langston Hughes, ‘I, Too’. Hughes (1902-67), el mejor poeta del Renacimiento de Harlem, suele escribir sobre la vida de los afroamericanos que vivían en Estados Unidos, especialmente en Nueva York, a principios del siglo XX. En este poema de 1926, Hughes -que se describe a sí mismo como el «hermano más oscuro»- destaca la difícil situación de los negros estadounidenses de la época, que tenían que comer separados de todos los demás en la cocina cuando llegaban los invitados, pero que estaban decididos a esforzarse y triunfar en la «Tierra de la Libertad».
W. H. Auden, ‘Funeral Blues’. Este poema se ha convertido en una de las elegías fúnebres más famosas del mundo (gracias en gran medida a la película de 1994 Cuatro bodas y un funeral). Se publicó por primera vez en 1936, y es probablemente el poema más conocido y querido de Auden (1907-73), el mayor poeta de la década de 1930.
Robert Hayden, ‘Those Winter Sundays’. Hayden (1913-1980) fue asesor de poesía de la Biblioteca del Congreso (ahora más conocido como poeta laureado de Estados Unidos); fue el primer poeta afroamericano en ocupar el cargo. Este poema de 1966 es un recuerdo de la infancia de los padres de Hayden, y uno de los poemas más conocidos de Hayden.
Ted Hughes, «Snowdrop». Este poema de 1960 ofrece una gran entrada al mundo de la poesía de Ted Hughes. Es corto y casi imaginario en su concisión y enfoque en su imagen central – la de la flor blanca, descrita memorablemente con su «cabeza pálida y pesada como el metal» en esta obra maestra de ocho líneas. En lugar de ofrecernos un poema idílico o sentimental sobre la frágil o delicada belleza de la campanilla de invierno, Hughes describe la flor en términos que recuerdan a la comadreja depredadora y al cuervo, y nos ofrece así un vistazo a la poesía de la naturaleza de finales del siglo XX.
El autor de este artículo, el doctor Oliver Tearle, es crítico literario y profesor de inglés en la Universidad de Loughborough. Es autor, entre otros, de The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History