4 factores que pueden ayudar a prevenir las enfermedades del corazón

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Primera, la mala noticia: Las enfermedades cardiovasculares son la causa número 1 de muerte en Estados Unidos para personas de cualquier sexo.

La buena noticia: se pueden prevenir.

«No es inevitable que la gente sufra un ictus o un ataque al corazón», dice el cardiólogo Luke Laffin, MD. «Podemos controlarlo»

Se necesita trabajo y vigilancia pero, sí, es totalmente posible. Para ayudarle a ponerse en el camino correcto, el Dr. Laffin habla de cuatro cambios impactantes que pueden ayudar a desbloquear el mejor cuidado preventivo para su corazón.

¿Qué es la enfermedad cardíaca?

El término «enfermedad cardíaca» abarca muchas condiciones que afectan al corazón. Lo más habitual es que se refiera a la enfermedad cardiovascular aterosclerótica. En esta afección, se produce una acumulación de placa en:

• Las arterias coronarias, que suministran sangre al corazón.
• Las arterias periféricas, que suministran sangre a las extremidades y al cerebro.

Esta acumulación puede provocar un ataque al corazón o un accidente cerebrovascular. Pero se pueden tomar medidas para prevenirla. «Otras enfermedades cardiovasculares -problemas del ritmo cardíaco y de las válvulas del corazón o insuficiencia cardíaca- pueden no ser tan prevenibles», dice el Dr. Laffin.

Factores de riesgo de enfermedades cardíacas

Según un estudio de 2015 de Annals of Internal Medicine, alrededor de la mitad de las muertes por enfermedades cardíacas y vasculares en los Estados Unidos podrían prevenirse. Reducir los riesgos de enfermedad cardíaca es el primer paso. Estos factores de enfermedad cardíaca incluyen:

• Obesidad: Un índice de masa corporal (IMC) superior a 30 le pone en riesgo de desarrollar una enfermedad cardíaca. La distribución de la grasa corporal también importa. «Esa adiposidad central, también conocida como rueda de repuesto, aumenta el riesgo», señala el doctor Laffin. «Esas células de grasa pueden dar lugar a futuras enfermedades cardiovasculares y a problemas como la presión arterial alta y el azúcar en sangre».
• Colesterol alto y presión arterial alta: Un exceso de colesterol LDL (lipoproteína de baja densidad) puede hacer que se acumule placa en las arterias, cortando el flujo de sangre hacia el corazón o el cerebro. «La hipertensión (presión arterial alta) también aumenta el riesgo de padecer enfermedades cardíacas. Se le llama ‘el asesino silencioso’ porque muchas personas no saben que la tienen», dice el doctor Laffin.
• Diabetes: «Asegurarse de que la diabetes está bien controlada ayuda a prevenir la acumulación de placa y la aterosclerosis (cuando la placa obstruye las arterias)», señala el doctor Laffin. La acumulación de placa restringe el flujo sanguíneo al corazón y a otros órganos, lo que puede provocar un ataque al corazón o un derrame cerebral.
• Consumo de alcohol: El Dr. Laffin afirma que beber demasiado alcohol aumenta el riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca. «Si se toman tres o más bebidas en una sesión, la presión arterial será más alta al día siguiente. Así que es mejor que las mujeres no beban más de una copa al día y que los hombres se ciñan a no más de dos.»

Cómo prevenir las enfermedades del corazón

Para ayudar a prevenir las enfermedades del corazón, el doctor Laffin recomienda cultivar hábitos cardiosaludables en estas cuatro áreas.

1. Nutrición

La dieta mediterránea sigue siendo la crème de la crème del mundo de la salud del corazón. Consiste en comer los alimentos que tradicionalmente se consumen en los países que bordean el mar Mediterráneo. Esto se traduce en una dieta cargada de:

• Frutas.
• Verduras.
• Granos enteros.
• Grasas saludables, como el aceite de oliva.

«Un estudio del New England Journal of Medicine de 2018 demostró que esta forma de comer va más allá de mejorar tu colesterol y presión arterial. También disminuye el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular y un ataque cardíaco», señala el Dr. Laffin.

Otras dietas, como un estilo de alimentación integral a base de plantas, también pueden reducir el riesgo. «Pero hay menos datos que sugieren que son útiles para reducir el riesgo de accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos», añade. «Una dieta saludable para el corazón también tiene que ser sostenible. Piensa en más de 30 años en el futuro. No sirve de nada hacer una dieta restrictiva y, dos años después, volver a comer chatarra».

2. Actividad física

«El corazón es un músculo que necesita ejercicio. Conseguir que la frecuencia cardíaca esté en una zona de entrenamiento aeróbico mantiene esa función de bombeo del corazón, o sistólica», dice el doctor Laffin. «Pero, lo que es más importante, la actividad física regular puede conducir a la disminución de la presión arterial y a la estabilidad del peso»

El Dr. Laffin recomienda al menos 150 minutos de ejercicio de intensidad moderada cada semana. Intensidad moderada significa que puedes mantener una conversación mientras estás en acción – por lo que una caminata rápida o un trote ligero cuenta.

«Y una vez que hayas convertido la actividad física aeróbica en un hábito, empieza a añadir algún entrenamiento de resistencia usando pesas ligeras o bandas», dice. «Incluso de dos a cinco veces a la semana puede ayudar a evitar las enfermedades del corazón».

No se desespere si un horario de semana muy ocupado le impide alcanzar sus objetivos de fitness. Las investigaciones sugieren que se trata más de la cantidad que del tiempo. «El llamado guerrero de fin de semana obtiene un beneficio cardiovascular similar al de los individuos que hacen ejercicio cinco veces a la semana», señala.

3. Fumar

Fumar es una de las principales causas de aterosclerosis. Cuanto más tiempo se fume, mayor será el riesgo de infarto. Pero nunca es demasiado tarde para dejarlo. Puede experimentar los beneficios en cuestión de meses.

Su médico puede ayudarle a decidir qué método para dejar de fumar le irá mejor. Dejar o evitar el hábito es una necesidad absoluta para proteger su corazón.

4. Medicación

No sólo los factores del estilo de vida afectan al riesgo de enfermedad cardíaca. La genética también puede inclinar la balanza a su favor (o no). «Por ejemplo, si ajustas tu estilo de vida y te vuelves activo y estricto con lo que comes, puedes reducir el colesterol malo entre un 25% y un 30%. Pero el resto es de origen genético», explica el Dr. Laffin. «Y no podemos revertir factores de riesgo como la genética, los antecedentes familiares y el envejecimiento. En un momento determinado, es posible que tenga que tomar medicamentos para prevenir las enfermedades del corazón»

Para estar al tanto de los factores de las enfermedades del corazón que no puede cambiar, hable con su proveedor de atención médica regularmente, dice el Dr. Laffin. También puede beneficiarse de los fármacos para reducir el colesterol llamados estatinas, que pueden reducir el riesgo de accidente cerebrovascular y de ataque cardíaco.

«También es importante entender sus cifras de presión arterial y de colesterol porque ayudan a su médico a tomar decisiones informadas sobre los mejores pasos siguientes en su atención»

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