7 signos de envejecimiento en perros senior
Por Richard Cross, editor de The Dog Clinic
Cada perro envejece de forma diferente -las razas más grandes tienden a envejecer más rápido-, pero todos los perros acaban viéndose afectados por problemas relacionados con la edad. Estos pueden afectar al comportamiento, la movilidad y el temperamento del perro. Es importante conocer estos signos de envejecimiento. Su perro necesitará unos cuidados diferentes a medida que envejece, y para proporcionarle la mejor calidad de vida es necesario entender lo que le está ocurriendo.
Con esto en mente, aquí están siete de los signos más comunes del envejecimiento en los perros.
Las enfermedades relacionadas con la edad comienzan a desarrollarse
Al igual que los humanos, hay una serie de enfermedades degenerativas que son más propensas a afectar a los perros mayores. Dos de las más frecuentes son los trastornos articulares y el síndrome de disfunción cognitiva, que pueden controlarse pero no curarse. Por desgracia, el cáncer y la insuficiencia hepática también son comunes en los perros mayores.
Sin embargo, no todos los cambios están relacionados con enfermedades. Por ejemplo, puede notar bultos de grasa debajo de la piel de su perro. Estos se llaman lipomas, y son causados por el sistema metabólico que utiliza menos energía. Los lipomas son inofensivos, pero aún así debe hacer que los bultos sean revisados por un veterinario, ya que también podrían ser causados por el cáncer.
Cambios de comportamiento
Hay una variedad de maneras en que el envejecimiento puede afectar el comportamiento de un perro. Su mascota puede ser menos entusiasta a la hora de saludar, o más cautelosa a la hora de explorar cuando se pasea. Un perro que sufre una disfunción cognitiva también puede parecer confuso o inestable en ocasiones.
Aunque la disfunción cognitiva y los síntomas de senilidad no son curables, existen tratamientos y suplementos para un envejecimiento saludable que pueden ayudar a reducir sus efectos. Si nota comportamientos extraños, como mirar fijamente a la pared, tiempos de respuesta lentos o una falta de voluntad para salir al exterior, póngase en contacto con su veterinario.
Como era de esperar, los perros mayores también tienden a dormir más y a tener menos energía. Necesitan periodos más largos de descanso ininterrumpido, así que intente evitar molestar a su perro cuando esté durmiendo durante el día.
Problemas de encías y dientes infectados
La caries y las encías infectadas son problemas comunes para los perros mayores. Los signos más comunes son el mal aliento, el sarro, la inflamación de las encías y la pérdida de apetito. Además de ser incómodo, los dientes cariados pueden permitir que infecciones graves entren en el torrente sanguíneo.
A diferencia de las enfermedades relacionadas con la edad, la mayoría de los problemas de dientes y encías pueden ser diagnosticados por su veterinario. Arreglar los problemas dentales puede aumentar la felicidad de su perro, permitirle comer más cómodamente y prevenir infecciones, así que sin duda vale la pena considerarlo.
Además de los dientes y las encías, también notará que la piel de su perro se vuelve menos elástica a medida que la cantidad de colágeno disponible disminuye.
Dolor y rigidez en las articulaciones
La degradación de las articulaciones es otro signo común del envejecimiento de un perro. Los perros ocultan instintivamente los dolores y molestias, por lo que los síntomas pueden no ser inmediatamente evidentes. Pero a medida que el deterioro de las articulaciones empeora, puede notar que tienen menos movilidad, especialmente por la mañana o después de un largo paseo.
Es importante ajustar el programa de ejercicios de su perro para adaptarse a estos cambios. Los paseos largos y vigorosos están casi garantizados para hacer que le duela y pueden acelerar la degradación de las articulaciones, por lo que es mejor ir a múltiples paseos cortos en su lugar. Una cama ortopédica que distribuya uniformemente el peso de su perro al dormir también es esencial, ya que pueden ayudar a reducir la rigidez y el dolor.
Además de un ejercicio menos vigoroso, hay suplementos para la salud de las articulaciones que pueden ayudar a mejorar la salud articular de su perro y su calidad de vida. Los suplementos con glucosamina y condroitina pueden proporcionar un apoyo avanzado a las articulaciones de los perros senior.
Pérdida de sentidos
El sentido del olfato, la vista y el oído de un perro comienzan a degradarse a medida que envejece. Algunos perros pueden llegar a quedarse ciegos o sordos – especialmente si no se trata la causa subyacente.
Los primeros signos de pérdida de audición o de vista suelen ser sutiles. Su perro puede asustarse más fácilmente (o incluso volverse agresivo) cuando alguien se le acerca, ya que puede no ser consciente de la persona. También puede ser menos receptivo a las órdenes. Ambos signos suelen confundirse con un «mal comportamiento», lo que puede llevar a un castigo e incluso a un mayor estrés para el perro.
Por esta razón, es importante hacer pequeños cambios para facilitar la vida diaria de su perro. Asegúrate de que los cuencos de agua, la comida y su cama estén siempre en el mismo lugar, para que sean fáciles de encontrar. También debes evitar hacer movimientos bruscos, aunque sea para acariciar a tu perro, ya que pueden asustarle.
Cabe destacar que un cristalino nublado no significa necesariamente que el perro esté ciego. A menudo se trata de una condición llamada esclerosis nuclear, que rara vez afecta a la visión. Sin embargo, los lentes nublados también pueden ser causados por cataratas, que es una condición más seria.
Pérdida (o aumento) de peso
Tanto el aumento como la pérdida de peso pueden ser causados por el envejecimiento. La reducción del ejercicio puede significar que una mayor parte de la ingesta de calorías de su mascota se almacena en forma de grasa, pero los problemas de digestión o la falta de apetito pueden tener el efecto contrario.
Los alimentos para perros senior suelen tener menos calorías, lo que facilita el control del aumento de peso de su perro. Sea cual sea el alimento que utilices, pesa siempre cada ración para saber exactamente cuánto come tu mascota.
La única forma de controlar adecuadamente el peso de tu perro es pesarlo regularmente y ajustar su dieta. Esto es fácil para las razas más pequeñas, pero para los perros más grandes es posible que tengas que visitar a tu veterinario para un control de peso.
Incontinencia
A los perros les suele resultar más difícil controlar su vejiga a medida que envejecen. Aunque la mayoría no pierde el control por completo, el accidente ocasional en el interior es un efecto secundario común del envejecimiento. Los accidentes pueden ser angustiosos para el perro, por lo que nunca deben castigarse. En su lugar, intente dar a su perro más oportunidades de hacer sus necesidades a lo largo del día.
Todos los perros envejecen de forma diferente, por lo que es importante cuidar a su mascota de forma que se adapte a sus necesidades únicas. El primer paso es entender e identificar los problemas causados por el envejecimiento. También debe visitar al veterinario de su perro si nota cambios de comportamiento, bultos, incontinencia o cualquier otro síntoma, ya que podrían estar causados por una enfermedad tratable (o al menos manejable).