8 consejos para controlar el peso durante y después del tratamiento del cáncer

Justo después de un diagnóstico de cáncer, tal vez lo último en lo que piensa es en cómo el tratamiento podría afectar a cómo o qué come. Pero el cáncer en sí mismo -junto con los efectos secundarios de tratamientos como la quimioterapia, la radiación y la cirugía- puede afectar significativamente a su apetito, sus hábitos alimenticios, sus niveles de actividad y su peso.

La mayoría de los pacientes con cáncer pierden peso durante el tratamiento, aunque ciertas terapias -en particular las que se aplican a tumores malignos de origen hormonal, como el cáncer de mama y de próstata- pueden desencadenar un aumento de peso. La vuelta a una dieta «normal» una vez finalizado el tratamiento plantea sus propios retos. Dado que una pérdida o aumento de peso significativo puede afectar a su pronóstico (posibilidad de recuperación), el control cuidadoso del peso no debe ser una idea tardía.

Aquí, las dietistas/nutricionistas registradas del Memorial Sloan Kettering, Christina Stella y Suzanne Gerdes, comparten consejos sobre cómo controlar mejor el peso y la dieta durante y después del tratamiento del cáncer.

No se restrinja a ciertos alimentos.

Los tratamientos de quimioterapia y radiación pueden causar una serie de efectos secundarios que dificultan o hacen desagradable comer, incluyendo náuseas, cambios de sabor y llagas en la boca, entre otras cosas. Pero muchos pacientes, en cuanto reciben el diagnóstico de cáncer, deciden restringir su dieta con la esperanza de compensar años de malos hábitos alimenticios, explica la Sra. Stella.

«De repente se hacen vegetarianos, dicen que no volverán a comer azúcar o que todo tiene que ser ecológico», dice. «Pero no saben cómo les afectará la quimio o la radiación, y entonces empiezan a luchar. No es una buena idea restringir tu dieta cuando el tratamiento ya reduce lo que querrás o podrás comer»

«Las investigaciones sugieren que comer una variedad de alimentos es mejor para tu salud», añade la Sra. Gerdes. «A menos que su médico le aconseje que evite alimentos específicos por razones médicas, no debe restringir ciertos alimentos o nutrientes, ya que pueden no cambiar el curso de su cáncer.»

En algunos días, es suficiente con comer.

En realidad, explica la Sra. Stella, los pacientes que actualmente están en tratamiento utilizarán una versión modificada del icono MyPlate del USDA para guiar su ingesta nutricional. Pero en lugar de dividir el plato por la mitad -con las proteínas y los carbohidratos ocupando un lado y las frutas y las verduras en el otro- estos pacientes deben aspirar a un «signo de paz» que consista en porciones iguales de frutas y verduras, carbohidratos y proteínas magras. Es beneficioso para los pacientes con cáncer aumentar la cantidad de proteínas que comen, ya que una ingesta adecuada de proteínas es especialmente importante para evitar la pérdida de masa muscular magra cuando se baja de peso.

Este objetivo cambia, sin embargo, cuando los pacientes no se sienten lo suficientemente bien como para comer mucho.

«Para aquellos que tienen dificultades para mantener su peso, puede llegar al punto en que cualquier caloría es realmente más importante que ser exigente con la elección de los alimentos», dice la Sra. Stella. «Demasiada preocupación por los tipos de alimentos puede dar al paciente mucha ansiedad. Simplemente coma.»

Manténgase hidratado.

Mantenerse hidratado es importante para todos los pacientes con cáncer para ayudar a sus cuerpos a lidiar con los efectos del tratamiento. Pero para aquellos que tratan de frenar la pérdida de peso, también es una oportunidad para añadir calorías a su dieta de una manera agradable al gusto.

«Si nuestro objetivo es añadir calorías cuando la hidratación es más importante, ¿por qué no combinar ambas cosas?» se pregunta la Sra. Stella.

«El agua y las bebidas con calorías, como el zumo de fruta 100%, hacen lo mismo», añade la Sra. Gerdes. «Te mantienen hidratado»

Mantente lo más activo posible.

La fatiga es un efecto secundario tan frecuente de muchos tratamientos contra el cáncer que a los pacientes les puede resultar difícil levantarse del sofá algunos días, y mucho menos salir a caminar. Pero mantenerse físicamente activo es importante para el control del peso, independientemente de si se desea perder o ganar peso, porque el movimiento regular ayuda a mantener la masa muscular magra.

«Realmente queremos que los pacientes conserven su masa muscular porque las investigaciones nos han dicho que hay peores pronósticos para los pacientes que pierden su masa corporal magra a un ritmo muy rápido», dice la Sra. Stella.

Si está buscando una clase, eche un vistazo a las clases de fitness y yoga que se ofrecen en el Centro de Medicina Integrativa Bendheim del MSK. Cualquiera puede apuntarse.

Frena el uso de suplementos.

Comer alimentos integrales, y obtener los nutrientes que tu cuerpo necesita de ellos, es el estándar de oro de la nutrición. De hecho, las vitaminas y otros suplementos -que no están regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. ni por ninguna agencia- pueden interferir con ciertos tratamientos y medicamentos contra el cáncer.

«Depende del tratamiento que estés siguiendo y del suplemento que estés tomando», dice Ms. Gerdes dice, «pero los suplementos son definitivamente algo que queremos que nuestros pacientes eviten la mayor parte del tiempo porque están tomando tantos medicamentos, que no sabemos lo que va a interactuar con ellos».

Sea honesto con su equipo médico acerca de las vitaminas o suplementos de hierbas que ha estado tomando en cualquier forma, ya sean píldoras, batidos o polvos. Para informarse sobre las hierbas y las posibles reacciones adversas o interacciones con el tratamiento, visite la página web de MSK Acerca de las hierbas.

Si tiene sobrepeso, intente perder peso de forma controlada.

Con dos tercios de la población estadounidense clasificados como obesos o con sobrepeso, muchos pacientes recién diagnosticados de cáncer que entran en esas categorías consideran que la posibilidad de perder peso relacionada con el tratamiento es un aspecto positivo. Pero no es su billete para convertirse en el Gran Perdedor, dicen la Sra. Stella y la Sra. Gerdes.

«Queremos asegurarnos de que no están perdiendo de forma descontrolada», dice la Sra. Gerdes, señalando que la pérdida rápida de peso suele implicar la pérdida de masa muscular magra, necesaria para mantener la fuerza. «Perder de 2 a 3 kilos a la semana sería preocupante».

Utilizar aplicaciones para hacer un seguimiento.

Dado que muchos pacientes ya llevan teléfonos inteligentes a todas partes, la Sra. Gerdes y la Sra. Stella recomiendan utilizar aplicaciones como MyFitnessPal para llevar un diario de alimentos en línea, haciendo un seguimiento no sólo de la ingesta de calorías y los niveles de actividad, sino también de los tipos de calorías consumidas.

«Es una buena visualización para ellos, ya que les dice cuántos carbohidratos están recibiendo en comparación con las proteínas», dice la Sra. Stella. «Como siempre hacemos hincapié en las proteínas, les ayuda mucho a ver qué alimentos contribuyen a ello y cómo pueden mejorar su dieta».»

«Sólo utilizamos aplicaciones móviles para perder peso», añade. «Usar MyFitnessPal o dispositivos de seguimiento móvil es como tener un dietista contigo en todo momento. Nos permite saber dónde puede el paciente hacer cambios en su dieta para consumir menos calorías, que es el objetivo del seguimiento.»

Después del tratamiento, prepárate para el cambio.

El final del tratamiento conlleva cambios fundamentales, tanto mentales como físicos, para los supervivientes del cáncer, incluyendo la recomendación de volver a una dieta mayoritariamente vegetal para controlar su peso. Al igual que otras personas sanas, los supervivientes deben seguir las recomendaciones de MiPlato para llenar la mitad de sus platos con frutas y verduras y dividir la mitad restante entre cereales y proteínas.

«Para los supervivientes, sigue siendo muy importante asegurarse de que su peso es un peso saludable», dice la Sra. Gerdes, explicando que este grupo puede tener un mayor riesgo de otras condiciones de salud, incluyendo la diabetes tipo 2 y las enfermedades del corazón. «Queremos asegurarnos de que, una vez que hayan superado la joroba del tratamiento, sigan adelante con una dieta saludable, en un peso saludable, con un estilo de vida saludable».

La Sra. Stella añade: «Las recomendaciones sobre el control del peso son específicas para cada paciente, y no hay un plan de alimentación adecuado para todos. A los pacientes en tratamiento activo siempre se les indicará que mantengan o aumenten de peso, mientras que a algunos supervivientes se les puede indicar que pierdan peso. Siempre es mejor consultar con el médico de cabecera para determinar si lo mejor es perder, ganar o mantener el peso».